— А лейтенант-то вас что ж не признал? — насторожился я.
— Да мы с ним не виделись толком. Понимаем ваши опасения. Но спросите у него сами. Вот он.
Все разрешилось наилучшим образом. Едва лейтенант разглядел лица снявших шлемы десантников, как тут же, назвав их по именам, удивленно воскликнул:
— Что за маскарад?! Я думал — специальная охрана генерала, а вы вот кто. Почему десантники? Да еще рядовые?
— Берг приказал переодеться. Так было сподручней добираться.
— Господин генерал, это…
— Уже знаю, — перебил я. — Извините, ребята. Но на вашей веселой планете свою тень заподозришь. Кстати, как же вы меня сразу не узнали? Берг-то, поди, описал?
— Представьте, глупо вышло. Он сказал, где вы разместились. А что в мундире «черного» — упустил. Впрочем, там суматоха была…
— Ладно. — Я поднялся. — Пошли на командный пункт.
— Но код и пароль? — напомнил лейтенант.
— Вот это капитан не забыл, сообщил каждому. Знал, что доберемся не все… — ответил навигатор. — Идем.
«Еще вопрос — бежать или остаться? — Бросать «Зигфрид» на произвол судьбы не хотелось. — Обстоятельства обстоятельствами, но может, удастся что-нибудь придумать. Самое время расспросить этих парней, что да как. И резервная связь! Только бы негодяи до нее не добрались…»
Я взял ружье, подобрал шлем и пошел следом за офицерами.
III
Никогда прежде мне не доводилось бывать на командных пунктах эскадр. Воображение почему-то рисовало нечто внушительное. Оказалось — ошибся: он ничем не отличался от обычной рубки центрального поста среднего боевого корабля; чем, в сущности, и являлся.
Мои спутники без лишних слов заняли места в креслах. В командирское сел навигатор. По отрывистым репликам стало понятно: готовятся к расстыковке с «Зигфридом».
— Не спешите, — вмешался я. — Удрать успеем. Попробуем сначала задействовать резервные каналы связи и прояснить обстановку. Кто-нибудь из вас знает, как это сделать?
Каждый из посланцев капитана сделал вид, что к нему это не относится, и продолжал заниматься своим делом.
Их выдал караульный лейтенант. Он с удивлением посмотрел на товарищей, но, что-то смекнув, поскорее спрятал от меня глаза.
— Вы что, оглохли? — Недоумевая, я повысил голос. — Отставить подготовку старта! Повторяю: кто знает, как задействовать резервную связь?
— Откуда нам знать? — с наивными интонациями проговорил артиллерист. — Мы по другой части…
Врать ему не мешало бы подучиться. Кажется, я догадался, в чем причина. Чтобы спровоцировать признание, спокойно заявил:
— Значит, не знаете. Жаль… Придется самому разбираться. Получится долго, но ничего — в конце концов справлюсь. А вас попрошу стоять рядом. Как старшие офицеры корабля, вы наверняка хоть какое-то представление имеете. Возможно, что-то подскажете. Идите сюда. — И направился к пустовавшему креслу связиста.
Им оставалось либо откровенно не подчиниться, что вряд ли радовало, либо притворяться возле меня профанами и терять драгоценное время, на что — я не сомневался — они не пойдут. Был и третий путь: выложить правду. К их чести, они избрали именно его.
Решился навигатор:
— Включить резервные каналы не проблема. Но капитан запретил. Приказал, как найдем вас — немедленно уходить. Особо предупредил: будет связь — вы не оставите «Зигфрид», продолжите борьбу. И мы видим, он был прав!
Другого я и не ждал. Усмехнулся:
— Скажи на милость, как быстро меня раскусили! Не прошло и часа знакомства…
— Иногда пары минут достаточно, — заметил артиллерист. — Посмотрели на вас в бою… Господин генерал, вы хотели встретиться с командующим. Вот мы вас к нему и доставим. Какая разница, как доберетесь: на «Зигфриде» или на этом разведчике?
— Весомый аргумент. — Я почесал затылок. — Только вы меня не за того принимаете. Я не дипломат какой-нибудь, с которого надо пылинки сдувать…
— А мы и не говорим… — перебил было навигатор.
— Помолчи! Я следователь, разведчик, шпион — в зависимости от обстоятельств можно назвать как угодно, — словом, профессионал в своем деле. Дослужился до генерала и, как видите, до сих пор жив. Встреча с Дробушем крайне важна в первую очередь для дальнейшей судьбы Тарга. Но покинуть сейчас «Зигфрид» для меня означает расписаться в собственной несостоятельности. Впрочем, не это главное. Я осведомлен о способе пространственного перемещения инопланетян, благодаря ему сам проник сюда, но сейчас ничего не понимаю. Если бы их было несколько, у меня и вопроса не возникло. Но они же лезут, не считаясь с потерями! Может, правда, только сюда, на командный пункт?