Тони взяла неторопливый темп, в ее сознании вертелись непрошеные образы и, перед тем как ее сила воли смогла подавить эти мысли, она поняла с внезапной ослепляющей ясностью — наносекунда потребовалась разуму, чтобы возвести стены вокруг ее сознания и прочно вернуть эмоции на место — что она была напугана. Тони увеличила скорость. Быстрее, быстрее, быстрее, ее разум теперь был не способен сосредоточиться на чем либо, кроме ритмичного дыхания, необходимого для поддержания изнурительного темпа, который она установила для своего тела.
Меган перевернулась и снова прихлопнула кнопку будильника. Она пыталась заставить себя проснуться, задавая себе один и тот же вопрос что и каждый день — почему утро настает так быстро?
Понежившись в постели еще пять минут, Меган вытащила себя из нее до того как будильник мог снова включиться. Она медленно прогулялась на кухню и включила кофеварку, думая, что если бы чертов таймер не сломался, кофе был бы уже готов.
Меган любила свою работу, но безрадостно признавала, что та вынуждала ее терять много сна. Быть вызванной телефонным звонком посреди ночи не совсем благоприятствовало хорошему ночному сну. Меган знала, что ее телу требовалось по крайней мере 7–8 часов за ночь, и в последнее время она их не получала. Серийный убийца очевидно выбрал Кливленд своим местом действия. Убийства начались около двух месяцев назад и становились все более и более частыми, с промежутком теперь всего в две недели. Полиция была загнана в угол…у них просто не было улик, с которых можно было бы начать. Коронер[2], доктор Джордж Уайтхаус разбирался с этим делом. Но ведь он всегда берет вполне очевидные дела, подумала она. Поэтому она была так удивлена получить прошлой ночью звонок, сообщающий ей, что появилась еще одна жертва с тем же М.О. (modus operandi — образ действия убийцы, характерный почерк — прим. Перев.) и что доктор Уайтхаус был недоступен. Настроение Меган ощутимо омрачилось, как только видения тела, которое она была вызвана осмотреть, нахлынули в ярких деталях. Стряхивая темные образы, она направилась в душ.
Быстро одевшись, она насладилась завтраком из кофе, апельсинового сока и английских булочек, параллельно бегло просматривая спортивную страницу в поисках основных моментов игры «Рокерсов». Выяснив, что они проиграли прошлым вечером, она бросила газету и пошла к гаражной парковке.
Меган ненавидела бессмысленное насилие. Если она могла найти улики, связывающие кого-то с этим насилием, тогда круг не был бы повторен…по крайней мере не тем же преступником, размышляла она. По завершении обучения в рекордные сроки, ей была предложена работа в службе коронера. Она приняла предложение и стала целеустремленной в своем поиске улик. Вещи, упущенные другими патологами, не ускользали от внимательного осмотра Меган. Количество и качество улик, которые полиция получала из офиса коронера, возымели сильный резонанс, что не прошло незамеченным полицией или доктором Уайтхаусом. Как прямое следствие этого, Меган была повышена в должности над своими сотрудниками. Было кое-какое негодование, но Меган здраво рассудила, что если бы кое-кто другой был бы более усердным, то повышение получила бы не она.
Чего Меган не знала, так это того, что доктор Уайтхаус был существом политического склада и, повышая молодую женщину, он фактически прикрывал свою собственную спину. Поскольку она была любимицей прессы и полиции, она была логическим выбором, и это давало ему козла отпущения, если возникнет необходимость.
Меган припарковала машину и вышла из нее, направляясь к двери приземистого коричневого здания, которое занимали офис коронера и морг. Раннее утреннее солнце придало красные отблески ее светлым волосам и заставило ее светло-карие глаза выглядеть зелеными. Она абсолютно не замечала глаз, которые отследили ее изящную фигуру, отметив легкую упругость походки красивой женщины, бесстрастно разглядывая ее черты.
Тони вернулась в казарму полностью вернув самообладание, чувствуя приятную усталость и расслабленность после пробежки. Она быстро приняла душ и переоделась в простой черный костюм — юбка подчеркивает ее фигуру, но не облегает — с белой блузкой, открывающей шею, и дополнила все это золотой цепочкой и соответствующими серьгами. Она сделала легкий макияж и отправилась на встречу.
Хьюи Стрэнтон сидел за своим столом, потягивая кофе и обдумывая предстоящую встречу с одним из своих самых талантливых агентов. Проводя рукой по своим густым седым волосам, он думал о запросе Тони и задавался вопросом — понимала ли она, что это за собой влечет. Он бы дал свое согласие на этот запрос. Она определенно это заслужила. Но он сомневался что она сможет приспособиться к мирскому каждодневному существованию обычного агента ФБР. Также у него были сомнения насчет названных ею причин. Они просто звучали неправдоподобно. Тони любила возбуждение преследования. Она жила своей ролью пока сама в это верила. Настоящая личность была захоронена под годами сменяющихся личин и разыгрывания ролей. Она хотя бы знала, кто она такая теперь? размышлял Хьюи. Она превосходно прошла психологические тесты, но он и не ожидал меньшего. Это был не просто какой-нибудь любой агент. Это была Тони Вильони — мастер игры. Он вздохнул, удивляясь что же на самом деле с ней происходило, и сказал секретарше пригласить ее.
2
Коронер — судебный медик, следователь, ведущий дела о насильственной или скоропостижной смерти.