- Мне иногда тоже жаль. - вымученно улыбнулся он. - Но когда на то был шанс, ты так не считала.
- Да мне и двадцати тогда не было, - она нежно провела ладонью по его щеке. - Некоторые вещи начинаешь понимать о себе и окружающих слишком поздно. И, да, прости, я не хотела напоминать о твоих потерях.
Мужчина наконец открыл глаза, и в них была боль.
- Больше тридцати лет прошло, я привык. Привык и даже смирился. - никто из знавших его бы не поверил, что в его голосе могут быть настолько обреченные нотки. Но чуть погодя он снова собрался. - Значит, будем работать с нашим кандидатом. Конечно, его надо будет еще испытать, но уж на это время точно есть.
- Жалко, что дочери твоей еще рано за такое браться, - женщина снова положила голову на колени мужчины. - И в жены ему она не годится. Хотя, если подумать, разница в возрасте у них меньше, чем у нас с тобой.
Она снова вскочила и начала наматывать круги по комнате. Мужчина рассеянно наблюдал за метаниями подруги, пил игристое и молчал.
- Не вижу, - она помотала головой. - Не сходится что-то.
- И не должно, - фыркнул мужчина, метким броском отправляя бокал на стол, да так, чтобы тот встал ровно посреди столешницы, при этом не разбившись. - С такими вещами прогнозы никогда не сходились.
- Да ну не может быть, - в бездонных глазах женщины плескалось искреннее изумление. - Она действительно такая, как о ней говорят в этих дурацких слухах?
- Даже хуже, - ее собеседник внезапно потянулся, как огромный кот. - В этой части слухи правдивы. Но это не мешает мне ее любить, а ей - считать меня отцом. Она последняя моя родная кровь под этим небом. И выбирать между ней и нашим планом я не хочу и не буду.
Женщина снова возвела глаза в небо в попытке увидеть нити вероятностей. Но слишком часто этого делать не стоило - она устало осела на диван, и мужчине пришлось ее приобнять.
- У тебя точно есть еще внуки. Почему ты их не искал?
- Потому что, когда было можно - я о них не знал. А сейчас - поздновато уже, ты не находишь? Взрослые люди, воспитанники китайских спецслужб. Достойные, надеюсь, люди, но совершенно чужие мне.
- Ладно, - вздохнула женщина. - А ты в курсе, что у нашего протеже в шкафу, мягко говоря, не один скелет? Я даже не возьмусь сказать, сколько их там на самом деле.
- Если бы не одна из его тайн, неожиданно для него самого вылезшая наружу, мы бы его даже и не рассматривали, - усмехнулся мужчина. - А в остальном - вдвоем-то мы сумеем его проверить как надо. И подготовить.
- Утомил ты меня, - невпопад пожаловалась женщина. - Опять голова болит. Помассируешь мне виски?
В наступившей тишине было хорошо слышно ее довольное мурлыканье:
- Твои руки все так же хороши. Жаль, что любовников из нас не вышло. Клятая биохимия, будь она неладна.
- Ну, мы с тобой когда-то немало провели времени в попытках это выяснить, - со смехом отозвался мужчина.
Спустя секунду искренне смеялись уже они оба. И не слышали, как плачет этажом ниже девочка, почувствовавшая себя вдруг невероятно одинокой.
И уж точно женщина не позволила бы никому услышать свою мысль: "До чего же вы оба похожи. И до чего же медлительны. Но я вас обоих растрясу, никуда не денетесь".
А в городе все шло своим чередом. Байкеры-маги гонялись наперегонки с байкерами-нечистью, заливисто хохотала светловолосая девушка в кожаной куртке, наконец-то обошедшая своего ухажера на кривом повороте, скреблись в закрывшийся проход твари с Другой Стороны, строили коварные планы политические противники, приглядывали за всем происходящим сотрудники спецслужб Государства Российского.
Радостно смеялся молодой черноволосый парень, прошедший очередной уровень игры на приставке. Озабоченно вздыхала волшебница с серебряными волосами, вглядываясь в свое отражение в зеркале и пытаясь понять, отчего ее любимый мужчина не позвал сегодня в ресторан. Юноша со внешностью школьника дремал и видел сладкие сны. Грустила у открытого окна волчица-оборотень. Скучала в пустом доме девушка-привидение. Смотрел старое кино немолодой отставной криминалист.
И сидел за рабочим столом, разгадывая лишившую его ночного сна очередную загадку, бывший полицейский, а ныне частный детектив Михаил Пожарский.