- А вы не подскажите, где хозяйка? - поинтересовалась и, так как из-за дерева не было видно, кто разговаривает, решила его обойти.
- Так Машенька уже месяц как здесь не живет, - ответили мне, а я застыла на месте соляным столбом, не в силах поверит в то, что вижу.
Передо мной стояла женщина. Старая женщина в широкой темной одежде, похожей на балахон. Невысокий рост, согнутая спина, всклоченные седые волосы, кожа в морщинах, крючковатый нос и узловатые пальцы с длинными ногтями, сжимающие древко клюки. Как же я орала. Мысленно, конечно же, внешне оставаясь спокойной и стараясь сохранить на губах приветливую улыбку. Ужас.
- А Вы случайно не знаете, где я могу найти Марию Захаровну? - спросила, дав себе мысленный подзатыльник. Неприлично молчать и так долго и откровенно глазеть.
- На местном кладбище ее найдешь, деточка, - и старуха каркающе рассмеялась, запрокинув голову. Жуть. - Померла она, - объяснила спустя минуту. - Сгорела девочка. А я ведь предупреждала, чтобы так не надрывалась на работе. Не послушала. Своенравная. Упертая.
- А ее душа? - выдавила, внутренне холодея. Неужели еще одна жертва?
- А что душа? - переспросила старуха, прищурившись. - Отлетела в мир иной, как и полагается. Ух и досталось же ей. Думала, что после смерти я ее не достану? Еще чего! Пришлось некроманту, правда, заплатить, старая уже, силы не те, но я ей высказала, все высказала, мерзавке непослушной.
- А-а, - протянула вслед ушедшей в соседний дом женщине, продолжавшей что-то тихо ворчать.
Дом Алекса Гранда находился недалеко, в соседнем квартале, так что до него решила добраться пешком. Улицы были весьма оживленны, я даже увидела пару знакомых, но они меня, хвала богине, не узнали. Впрочем, ничего удивительного. Раньше этот район Старого города назывался Торговым. Здесь наравне с жилыми домами размещались мастерские артефакторов, лавки лекарей, ведуний и магазины разнообразных магических мелочей. Со временем торговцев стало значительно меньше, хотя полностью они не исчезли и пользуются популярностью не только среди магов, но и среди обычных людей.
Семья Гранда тоже занималась своеобразной торговлей: за деньги они предоставляют услуги менталиста. Алекс уже не обслуживает клиентов, но оба его сына, которые после развода родителей остались с отцом, родились с ментальной магией, и именно они работают с посетителями, а сам глава семейства увлекся писательством. Все это и еще много чего я узнала, сидя в ожидании, когда меня позовут. В доме Гранда дверь мне открыла служанка, она и сообщила о том, что хозяина нет дома, он сейчас в офисе. Контора с незамысловатым названием ″Менталист″ находилась тут же, хотя и в отдельном здании. Старший сын Алекса Алан, выслушав причину моего прихода, попросил немного подождать. Вот и пришлось ждать, сидя в очереди к менталисту. И там была женщина, которая явно любила поговорить... независимо когда... независимо где... о чем... и с кем...
- Замятина Ева?
Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Для полноты роли пришлось придумать себе новое имя. Ничего сложного: сокращение, которым называет меня муж, плюс фамилия Тора. Но я совершенно к нему не привыкла, хотя тренировалась.
- Да-да, - встрепенулась и поднялась со стула навстречу мужчине, выглядевшему не старше меня. - Здравствуйте.
- А Вы случайно не из тех Замятиных, анимагов, владельцев имения в альпийских горах? - поинтересовался Алекс Гранд, жестом предложив мне следовать за ним.
- Нет, наша семья не имеет ничего общего с магами, - ответила, мысленно пытаясь припомнить, о каких таких Замятиных говорит мужчина. Обо всех более-менее известных родах я знала, хоть и не подробно, но поверхностно. В детстве, как представительнице семьи Витвицких, довелось изучать генеалогические древа других родов, и что-то однофамильцев мужа среди них не припоминаю, тем более анимагов, которых можно сосчитать по пальцам, слишком уж уникальный дар.
- А, да, - остановившись на мгновение и с прищуром смерив меня взглядом с ног до головы, произнес маг. - Вы - человек. Простите, сразу не рассмотрел. Проходите.
- Ничего страшного, - ответила, принимая извинения мага, и шагнула в открытую им дверь.
Как и предполагала, Алекс привел меня в свой кабинет. Итак, довольно-таки стандартное оформление для подобных помещений. Коричневая мебель на фоне бежевых стен, никакой вычурности, просто и со вкусом. Тяжелый деревянный стол, в данный момент завален бумагами, обычные офисные стулья для посетителей и стул на колесиках с высокой спинкой для хозяина кабинета. Книжный шкаф со стеклянными дверцами, заполненный книгами. Пробежалась взглядом по корешкам с названиями. Ничего интересного, в основном работы о ментальной магии, свойствах и возможностях разума и сознания. Ничего о душе или чем-то подобном. С легким огорчением, пока рассаживались по местам, принялась рассматривать бумаги на столе Гранда, тем более маг сразу принялся собирать их. Более чем подозрительно. Несколько листов от суетливых движений Алекса свалились с моей стороны стола. Наклонилась поднять, а заодно и просмотреть. Несколько фотографий молодых девушек. ″Эксперимент не удался″, ″подопытный″, ″подопытная″... Ч-что это? Неужели он?