Изнутри мельница и дом меня разочаровали: многолетний слой пыли, мусор и обломки обвалившегося перекрытия второго этажа. Ни малейшего признака недавнего присутствия хоть кого-либо. Даниил сообщил, что магических следов, кроме древней магии, которой в наше время никто не владеет, нет. За охранное заклинание никто не проникал, и похоже, что данный адрес просто использовали. Обоснованно возразила, что, судя по письмам, посылку с амулетами Иван Филиппович отправил, и адресат ее получил, так как благодарил в ответном послании. Значит, нужно искать того, кто посылку доставил. Решено было возвращаться в поселок, тем более что начало быстро темнеть. Уходя, Ворон вернул назад в круг вынутый камень, пояснив, что древнюю магию этого места лучше больше никому не тревожить.
В поселок мы добрались уже в густой темноте. Конечно, поисками почтальона было уже поздно заниматься, пришлось искать место для ночлега. Встреченная по дороге женщина подсказала, что приезжие обычно останавливаются в «кабаке». Этим самым кабаком оказалось питейное заведение, где по вечерам собиралось местное население, чтобы расслабиться после тяжелого трудового дня. Здесь же, на втором этаже, находилось несколько комнат. Оплатив два номера и ужин, Даниил предложил подняться наверх и освежиться, пока нам приготовят еду. Обустроены небольшие комнаты были вполне комфортабельно: мягкая кровать, занимавшая едва ли не все пространство, зато отдельный туалет и душ.
Умывшись и приведя одежду в порядок, спустилась в общий зал. Ворон уже сидел за столиком. На ужин нам предложили тушеный с овощами картофель. Не сказала бы, что так уж и вкусно, но съедобно. У мага нареканий тоже не было. Когда мы уже заканчивали ужинать, к нашему столику подсел давешний ведьмак. Даниил напряженно замер.
- Не старайся, маг, - хохотнул дед и хлопнул мужчину по плечу. - Я тебя еще у двора Серафимы почуял. Но контроль хороший, да-а, - протянул довольно, и его глаза блеснули зеленым светом. - Бояться не стоит, не трону.
- Я не боюсь, - проглотив еду, сообщил Ворон, с вызовом встретив взгляд Митрофана Никифоровича.
- Не боишься, - покивал старик. - Но опасаешься. Особенно за девочку. Не волнуйся, ее охранки с моей волшбой справятся. Сильный маг заклинал, универсал.
Я едва не подавилась. Во-первых, из-за того, что меня девчонкой обозвали, во-вторых... Какой еще универсал?! Единственный маг с подобной силой - Мария. Мне как-то слабо верилось, что она лично занималась моими защитными амулетами. Я думала, дедушка.
- Не стоит занижать свои силы, - попрекнул маг ведьмака. - Сколько Вам? Триста? Триста пятьдесят?
- Триста семьдесят третий минул, - покивал Митрофан Никифорович. - Правду говоришь, но вредить не стану. Вы люди проезжие, злых умыслов не несете.
- Верю, - заявил Даниил и заметно расслабился, даже позволил себе легкую полуулыбку.
- И как, нашли что-то на мельнице? - хитро прищурившись, поинтересовался ведьмак.
- Вы знали! Знали, что там ничего и никого нет! - обижено проворчала.
- Ну-ну, не стоит серчать, девочка, - с ласковой улыбкой произнес старик. - Поверили бы вы, не увидев все сами, а?
- Нет, - буркнула и лучше вместо того, чтобы еще что-то не то сказать, заняла рот остывшим ужином.
- Митька, отнесший пакет с едва ощутимым магическим фоном, оставил его на берегу, - опершись на трость, сообщил Митрофан Никифорович. - Местные знают, что близко подходить к мельнице запрещено. Ни мне, ни тебе, маг, с этой силой не совладать.
- А что там было? - не удержалась и полюбопытствовала, даже не прожевав.
- С набитым ртом не стоит говорить, дитя, - снисходительно пожурил ведьмак. - Слышала ли ты когда-нибудь о чертовой мельнице?
- Это о той, где работниками черти были? - тщательно прожевав и проглотив, спросила. - С копытцами и свиными пятачками? Так они же выдумка, - добавила неуверенно. Глядя на твердо державшего себя старика, начала в этом сомневаться.
- Они, они. Тьфу! - ведьмак сплюнул на пол. - В старые времена чего только не было. Думаешь, сказки да легенды - плод чьей-то фантазии? Зря, очень зря. Правда, с уходом древней силы они повымерли, но не все. И сейчас...
Митрофана Никифоровича перебила громко стукнувшая дверь. Взгляды всех присутствующих в заведении устремились к входу. А на пороге... На пороге с искривленным в ужасе лицом и в покрытой чем-то бурым одежде застыл мужчина. Сделав шаг внутрь, оглядел незрячими глазами помещение.
- Чу-чудовище! - выкрикнул он. - Монстр! А-адская гончая! - провизжал и рухнул там, где остановился.
В помещении воцарилась тишина. Мертвая. Не гудели веселые голоса, не звенели бокалы, никто не смеялся и не напевал вполголоса. Грохот моего сердца, кажется, был слышен даже на улице. Одновременно с этим наружу рвался смешок. Адская гончая? Да вы шутите, наверное? Я скорее поверю в то, что на старой мельнице работали черти. Но гончая из глубин ада? Призрачное существо в виде собаки?