- Степан снова напился, что ли? - спросил кто-то нервно, нарушая тишину.
Образовавшийся в моем животе холодный ком начал постепенно таять. Ну вот. Никакой адской гончей. Всего лишь бред пьяницы. Чтобы найти хоть какую-то поддержку своих выводов, посмотрела на Даниила, пристально глядевшего в сторону входа. Тревога тут же заморозила внутренности. Он же не верит в это? Он не может верить...
- Виктор, проверь, - скрипуче приказал ведьмак, и в сторону упавшего мужчины направился парень. - Мой преемник, - тихо, только для нас, пояснил Митрофан Никифорович и без паузы тут же добавил: - Иди.
Не говоря ни слова, Ворон встал и пошел следом за Виктором. Они вместе приблизились к Степану. Парень присел рядом, пощупал шею мужчины, вероятно, проверяя наличие пульса. Потер пальцами бурое пятно на одежде Степана, что-то неразборчиво прошептал и вдруг побледнел. Маг, остановившийся с другой стороны лежавшего мужчины, неподвижно замер. Спустя минуту от его руки к телу протянулась тонкая белесая тонкая, словно паутинка нить. В отличие от Виктора, Даниил нахмурился.
- Ему нужна помощь доктора, - повернувшись, сообщил Ворон. - Жив, но ранен.
- Гриша, - повелительно произнес ведьмак.
Из-за дальнего стола поднялся огромный широкоплечий мужчина и, вытирая руки бумажной салфеткой, поспешил к Степану. По пути он хлопнул по плечу рыжеволосого парня, и вместе они приблизились к раненому, аккуратно подхватили его и скрылись в темноте ночи. Пока я наблюдала за спасательной операцией, Даниил вернулся за столик. На соседний с Митрофаном Никифоровичем стул уселся все еще бледный Виктор.
- И? - сведя кустистые брови над переносицей, потребовал старик.
- Раны неглубокие, нанесены острым предметом, - первым заговорил маг. Я замерла на месте, прислушиваясь к каждому слову. - Не представляю, что Степан видел, но ужас, охвативший его в тот момент, чувствуется до сих пор. А еще на его ауре след от проклятия. Но...
- Что? - одновременно спросили мы с ведьмаком.
- Это проклятие, - Ворон, подняв руку, потеребил колечко в брови, - странное. Оно словно есть, но в то же время его нет.
Я недоуменно уставилась на него. Это как? Проклятие - всего лишь словесная формула, пожелание, целью которого является нанесение урона объекту. В нашем мире наложить проклятие может и обычный человек, но что характерно, самостоятельно его не снять, даже магу. Если уж получил такой «подарок», то он никуда не денется, пока его не снимет специалист.
- Понятно, - вздохнул Митрофан Никифорович.
- А ты что скажешь? - обратился он к Виктору.
- Почувствовал что-то не из этого мира. Не дух. Что-то другое, - пробормотал парень и, вскинув взгляд, добавил: - Опасное и древнее.
- Придется тебе, маг, у нас погостить, - не терпящим возражений тоном заявил ведьмак.
- Погостить? Опасное? Древнее? - поинтересовалась, перескакивая взглядом с мага на парня, а после на ведьмака и снова по кругу. - Вы что, серьезно думаете, что это адская гончая?
- Почему в твоем голосе столько восторга? - недовольно спросил Даниил.
- Новая загадка, - смущенно улыбнулась под гневным взглядом мужчины.
Не виновата я. Оно само. По делу соучастника Ивана Филипповича, скорее всего, мы зашли в тупик. Единственная ниточка оборвалась здесь, в поселке Соколиное гнездо. Кто бы он ни был, этот единомышленник Гардта, ему удалось не оставить следов. Не думаю, что, допросив местного почтальона, что-то узнаем. Митрофан Никифорович дал понять, что Митька оставил посылку на берегу реки, значит, получателя он не видел. Хотя нужно будет уточнить. Почему ведьмак пропустил пакет с магическим фоном, если его здесь считают Хозяином? И возможно ли, что кто-то проследил дальнейший путь посылки с артефактами? Но, даже узнав ответы на эти вопросы, радостней мне не станет, ведь нет ничего хуже разочарования. Эта горечь внутри от не сбывшихся ожиданий... И вот: загадка, которую нужно разгадать. Слабое, но возмещение. Вряд ли это гончая из ада, все же не верится в это, но что-то точно интересное. И пусть Ворон только заикнется, что ему самому не интересно. Вижу, вижу, каким азартом горят его глаза.
- Ты останешься здесь, - серьезно глядя на меня, сообщил маг.
- Это еще почему? - возмутилась. - Я пойду с Вами, ди-ре-ктор, - и мило улыбнулась.
- Дуся! - рявкнул Даниил и засиял золотистым светом. Весь.
- Я. Тебя. Не. Боюсь, - отчеканила, сложив руки перед собой и задрав нос к потолку.
Маг усмехнулся. Недобро так. Его тело вмиг окутала черная дымка, а глаза потемнели и стали похожи на бездонные провалы. По спине потянуло сквозняком. Жуть. Рядом задумчиво хмыкнул ведьмак, а Виктор икнул.