- Да-а, - разочарованно протянула. Я представляла все совершенно иначе. - Как-то это... - и замолчала, не в силах подобрать нужное слово. Обидно, что ли?
- Хочешь, я потребую у генерала благодарственную грамоту для тебя? Чтобы перед всем Управлением он ее лично вручил, - предложил Даня.
- Э-э-э... - Перед мысленным взглядом тут же нарисовалась картинка. Я в нарядном платье, рядом с торжественным видом стоит Лавренов и все полицейские в парадных мундирах...
- И оркестр играет марш, - донесся шепот.
Созданная бурным воображением иллюзия тут же лопнула, словно мыльный пузырь. Очнувшись, я натолкнулась на искрящийся озорством взгляд любимых глаз. Так и вижу, как там пляшут бесята.
- Да ну тебя! - возмутилась, чувствуя, как жаром опалило щеки. Вот же, снова попалась!
- «Но ты меня все равно любишь», - самодовольно заявил Даня, погладила меня по щеке.
- Неправда. Никто тебя здесь не любит, - проворчала. Любимый все еще прижимал мою руку к своей щеке, поэтому отбиться не получилось.
- Врунишка, - ласково пожурил меня Даня. - Люблю тебя.
Я упрямо сжала губы, но в груди екнуло в ответ. И быть бы поцелую... Но в этот момент дверь в спальню внезапно распахнулась, впуская внутрь маленький торнадо в светло-зеленом в крупный горох платье. Следом за Евгенией, понуро опустив голову, шагал Блэк, украшенный бантом из такой же ткани. Было заметно, что подобное дополнение к ошейнику, тяготит щенка, но возразить-то он не мог. Правда, Блэк старательно пытался незаметно наступить на один из свисающих и касающихся пола концов ленты. Мол, он не виноват и бант развязался сам по себе.
- Братик-братик, - Женя запрыгнула на спину Дани и обхватила его шею руками. Любимому пришлось отпустить мою ладонь. - Танцуй-танцуй. Тебе письмо, - сообщила она и продемонстрировала конверт из плотной бумаги, в центре которого ярко горела печать Совета магов.
Даниил резко вскочил на ноги, отчего девочка радостно взвизгнула, и в ритме вальса принялся кружить по комнате. Наблюдая за смеющимися братом и сестрой, я едва не прослезилась от умиления.
Вдоволь навеселившись, Женя отдала письмо и выбежала из комнаты. Блэк медленно побрел следом за хозяйкой, но на пороге обернулся и посмотрел на меня глазами мученика. Но я только помахала ему на прощание рукой.
Ох, и хитрая же зверюга! На жалость давить научился.
- Что там? - поинтересовалась у любимого, когда он занял свое прежнее место и распечатал конверт.
Даня достал два, украшенных золотыми цветами и завитками, белых прямоугольника из плотной глянцевой бумаги и показал мне. На одном каллиграфическим почерком было выведено Даниил Ворон, а на втором - леди Мэй Салливан.
- Нас приглашают на «Зимний бал», ежегодно устраиваемый Советом магов в последнюю субботу января, - сообщил любимый.
2. Колесница
О «Зимнем бале» или просто «Бале» я, конечно же, знала. Это одно из важнейших торжеств в жизни одаренных. На нем должны присутствовать все маги, проживающие на подконтрольной Совету территории. Тех, кто по какой-либо причине не сможет посетить праздник, осуждать никто не будет, но их имена запомнят, и весь следующий год постараются избегать с ними малейшего контакта. «Зимний бал» это скучное, до жути официальное сборище магов, требующее строгого соблюдения регламента. Именно «Бал» используют для представления обществу достигших малого совершеннолетия отпрысков, объявления о заключении помолвки или о назначенной свадебной церемонии. А еще - для обсуждения деловых вопросов и заключения сделок. Впрочем, для стороннего наблюдателя (сюжет в выпуске новостей, фото и обширные статьи в газетах и журналах обязательны) все выглядит благопристойно и красиво. Леди в изысканных платьях от всемирно известных модельеров сверкают драгоценностями и обворожительными улыбками. Мужчины - все, как один, в строгих костюмах. Живая музыка, тихие разговоры, смех. Между гостями тенями снуют официанты, предлагая напитки и разнообразные закуски. А в центре огромного зала кружатся в танце пары.
На «Зимнем балу» я никогда не была и знаю обо всем только из рассказов Святозара. Детей до восемнадцати не приглашали, а позже я уже сама отказывалась туда отправляться. Это только в сказках девушки мечтают попасть на бал. Покрасоваться новыми нарядами и украшениями, затмить собой всех соперниц за внимание обходительных кавалеров, потанцевать и очаровать «принца» - самого достойного, по их мнению, из мужчин.