– Только не меня. – Крион скромно потупил глаза. – Я вне сферы влияния всех магических артефактов. Должность, знаете ли, обязывает…
– Ну тогда всегда останется Дарий.
– Это если я захочу с ним льдом поделиться… – возразил техномаг. – А вдруг на нас нападет настоящее священное безумие и мы поубиваем друг друга, пытаясь оставить кристалл каждый себе?
– Крион, – начальник Агентства Поиска участливо и с некоторой тревогой тронул техномага за плечо, – не пей ты больше столько кофе, он плохо на тебя влияет. Пагубно отражается на психике. Дарий, из чего здесь делают данный напиток?
Гном пожал плечами:
– Смею надеяться, что из кофейных зерен. На вареную смолу или на болотных жуков вроде бы непохоже…
– Что? Не веришь в возможность подобного развития событий? – спросил Крион.
– Нет, – честно признался Квинт. – Я ни капельки не верю, что ты или Дарий захотите присвоить кристалл. Это просто глупо, а я никогда не считал вас глупыми. И поэтому я могу со спокойной душой сегодня же сесть на корабль, идущий в Сго.
– Видишь, Дарий, ничего не помогает, – пожаловался гному Крион. – Он твердо решил избавить нас от своего общества.
– Дракона‑почтальона с письмом к Эрику не отправляйте, – сказал Квинт. – В этом нет никакой необходимости, раз я сам скоро приеду домой. Вот, – он достал мешочек с деньгами и высыпал из него на стол больше половины монет, – это в дополнение к вашим средствам, на случай непредвиденных расходов. Крион, Дарий, берите пожалуй, это все, что я хотел сказать, и я оставлю вас сейчас же.
– Почему такая спешка? – удивился Дарий.
– К чему медлить? Мне еще надо забрать свои вещи, – напомнил Квинт, –добраться до порта и успеть сесть на корабль. В Гиноже с этим как? Нет особых проблем? – обратился он к гному.
– Может, пассажирские суда и не каждый день отправляются, но на какое‑нибудь торговое судно ты сможешь попасть всегда. Они ходят регулярно.
– А в плане оплаты?
– Устроишься матросом, – посоветовал Крион. – Отработаешь проезд в поте лица.
– Я?! Матросом?! – ужаснулся римлянин. – Уж лучше гребцом на галеры!
– Почему? – удивился техномаг. – Это же настоящее рабство!
– Потому что галер больше не осталось, – рассудительно заметил начальник Агентства. – Соответственно и гребцы не понадобятся.
– Крион, не говори ерунды! – возмутился Дарий. – У Квинта вполне хватит денег на оплату проезда. Корабли хоть и принадлежат в основном торговым фирмам гномов, но ведь не гномы же на них плавают. Поэтому и цены за проезд у них вполне приемлемые. Вы что, забыли, как мы относимся к подобным вещам? Море, волны, качка – это отвратительно. – Гном содрогнулся.
– Дарий, не принимай все так близко к сердцу, – посоветовал Квинт, на ходу дожевывающий остатки булки и допивая последний глоток кофе, – ты вон даже позеленел. Итак, счастливо оставаться, ведите себя хорошо, а я побежал. Дорогу на поверхность я найду самостоятельно. – Он помахал подносом. – Эта штука все‑таки пригодилась.
– Как? И это все? Никаких мудрых наставлений на прощание? Я чувствую себя покинутым изгнанником в этом жестоком, чуждом мне Мире, – с напускной горечью сказал Крион.
– И эти слова я слышу от Главного техномага Министерства? Гордость нашей столицы и всего магического мира жалуется на жестокий и чуждый Мир? Кстати, как у тебя язык‑то повернулся сказать такое? Ты же представляешь автохтонное население этого Мира, не то что я, пришелец без роду и племени, из другого измерения. Или откуда там? Я так точно и не узнал, как это правильно называется. А одно, но очень важное мудрое наставление я уже дал: ведите себя хорошо, не влезайте в истории, из которых нельзя выбраться, никого ни во что не превращайте – это особенно относится к тебе, Крион, и постарайтесь найти ледяной кристалл раньше, чем закончится отпущенное нам на поиски время. Я в свою очередь постараюсь уладить все дела дома и, как только я это сделаю, снова присоединюсь к вашей теплой компании. Кстати, чуть не забыл… – Квинт вынул из кармана сильно потрепанное изображение кристалла и передал его Дарию. – Мне оно теперь ни к чему, а вам еще может пригодиться и сослужить хорошую службу. Если что‑то будет нужно – пошлите мне письмо.
Квинт пожал друзьям на прощание руки и, проворно сверившись со своей новой и весьма оригинальной картой, быстро вышел из зала, оставив Дария и Криона одних.
– Вот так вот, – первым нарушил неловкое молчание Дарий. – А утром ничто не предвещало подобного поворота событий.
– Действительно, его отъезд довольно неожидан, – согласился Крион. – Во всем виновато это письмо.
– Может, и правда Квинт нужнее сейчас дома? Толку от него здесь было, если честно, совсем немного. В основном я всем занимаюсь, что в принципе неудивительно, если учесть, где мы находимся.
– А как же моральная поддержка? Теперь, когда Квинт уехал, мне все время будет казаться, что что‑то идет не так.
– Почему? – удивился Дарий. – Ты же никогда не был мнительным.
– С возрастом я становлюсь мудрее.
Гном махнул рукой:
– Ерунда. Продолжим делать по плану то, что наметили ранее. Обойдем все плавильни и кузницы в Гиноже, и, если не найдем ничего стоящего, впереди у нас еще есть Топор и Паруд. Работы столько, что ее хватит на очень долгий срок, так что скучать на этой неделе ни тебе, ни мне не придется.
Крион улыбнулся:
– Ты всегда найдешь чем порадовать. Перспектива пахать, как вол или как какое‑нибудь другое тягловое животное, действительно воодушевляет столь интеллигентного мага, как я.
– Вот и славно. – Дарий в свою очередь усмехнулся. – В честь этого прекрасного события пойду‑ка я возьму нам еще по чашке кофе. Быть может, они его действительно делают из нефти, но надо признать, что вкус у него отменный.
К вечеру следующего дня Дарий и Крион успели побывать во всех кузницах, плавильнях и заводиках Гиножа. Им осталось только посетить последнюю плавильню, которая находилась выше всех и путь к которой лежал через канатную дорогу. Надо сказать, что к концу дня друзья просто с ног валились от усталости. Избавившись от опеки Квинта, они проявили редкий, столь несвойственный им в обычных условиях энтузиазм и немного перестарались. Хорошо хоть, что заведения подобного рода располагались близко друг к другу и им не пришлось все время ездить из одного конца города в другой, иначе бы они и за месяц не управились.
К великой радости Дария, канатная дорога была бесплатной и доступной всем желающим. Но, подойдя к краю обрыва и несмело заглянув вниз, он понял, что его радость была преждевременной.
– Я не поеду, – глухим голосом сказал Дарий, быстро отвернувшись от провала, который в вечерних сумерках казался еще чернее и глубже, чем был на самом деле.
– Не говори глупостей, – устало отозвался Крион. – Почему это?
– Страшно.
– Тут нет ничего страшного.
– Кому как…
– Дарий, но это последняя плавильня на сегодня. Действительно последняя. – Крион помахал картой, испещренной черными крестиками.
На каждой кузнице, которую они посетили, друзья с огромным наслаждением ставили жирный черный крестик. В результате их совместного художества карта совершенно перестала быть похожей сама на себя, а стала напоминать что угодно, но только не карту Гиножа и его окрестностей. И это «что угодно» было покрыто заточным орнаментом из черных крестиков.
– Ну вот и съезди туда сам, раз она последняя. А я тебя тут подожду, – предложил гном.
– И что я тебе плохого сделал, что ты хочешь моей верной смерти? – ужаснулся Крион. – Как я, по‑твоему, могу явиться к тяжело работающим гномам без тебя и задавать каверзные вопросы? Меня выбросят прямиком в тот самый обрыв, который тебя так напугал.
– Теперь ты говоришь глупости, – проворчал Дарий. – Никто тебя никуда не выбросит.
– Конечно, не выбросят, – с легкостью согласился техномаг. – Потому что не смогут. Или потому что вовсе не захотят связываться с типом, носящим хорошо всем известную полумаску и имеющим к тому же остроконечные уши. Гномы всегда были очень благоразумны. Но ничего путного от них я все равно не добьюсь.