Джинн сделал плечами жест, который можно было толковать как угодно.
– Значит, все‑таки ты! – мрачно констатировал Квинт. – Ну и зачем? Интересно, джинн может сойти с ума? – спросил он, обернувшись к друзьям.
– Попрошу без грубостей! – возмутился джинн. – Я оказал вашему дому большую услугу – и что слышу вместо благодарности? Я оборудовал ваш дом прекрасным устройством, которое больше не позволит преступникам свободно разгуливать по дому.
– Каким преступникам? – спросил Квинт.
– Какое устройство?! – возмутился Эрик, который считал, что только он вправе придумывать и внедрять всякие устройства.
Вопросы прозвучали одновременно. Адвентин гордо проигнорировал оба, отвернувшись с видом оскорбленного достоинства, а Фокс принялся медленно пятиться к. выходу. Он явно собирался удрать. От Квинта не укрылось столь подозрительное перемещение гнома, и он спросил, постаравшись вложить в интонацию все, что сейчас чувствовал:
– Фокс?!
– Ну я ж не знал, честное слово! – Гном сложил руки в трагическом жесте.
– Вообще‑то в первоначальном варианте эта яма должна была быть заполнена кипящей смолой, – сообщил Адвентин. – Но, принимая во внимание все ваши порядки, так называемый гуманизм, – он пренебрежительно махнул рукой, – я заменил смолу вареньем. Всякий преступник, ступивший в нее, навеки в ней и останется.
– Так это и есть устройство? – разочарованно спросил Эрик, кивнув в сторону варенья. – Тоже мне образец высоких технологий!
– А убрать здесь и вернуть все на место, как было раньше, ты в состоянии? – поинтересовался Квинт.
– Убрать?! – ужаснулся джинн. – Вот еще! Это равнозначно признанию своей неправоты, а такое невозможно. Я никогда не ошибаюсь.
– Адвентин, тебе дорога жизнь Фокса? – При этих словах Квинта гном побледнел и снова заторопился к двери. – Никогда не поверю, что ты позволишь своему другу умереть в страшных мучениях… А так и будет, если ты немедленно не приведешь все в надлежащий вид!
Джинн скривился, словно прожевал десяток лимонов, нехотя щелкнул пальцами и с громким хлопком исчез. Да, пол все еще оставался сладким и липким, но ямы в нем уже не было.
– Вот и славно! – протянул начальник Агентства Поиска. – Совсем как в старые добрые времена, когда Крион был ходячим бедствием. Гениальным, что тут отрицать, но бедствием. И мы никогда не знали, чего от него ждать в следующую минуту.
– Фокс, куда это ты направился? – Эрик покачал головой. – Никто не думает тебя пытать.
– Пока что, во всяком случае… – многозначительно добавил Квинт. – Бери стул, садись и рассказывай, чем вызваны действия Адвентина. Хотя нет, стулья лучше пощадить, пока мы не переоденемся.
– Я рассказал ему вчера историю о том воришке, Ролте, – предпринял гном попытку оправдать себя. – Про то, как он залез в дом и как ты его блестяще обезвредил.
Но Квинта так просто лестью не возьмешь. Ему, бойцу закаленному в неоднократных словесных поединках, приходилось бывать и не в таких передрягах.
– Значит, Адвентин решил сделать доброе дело, дабы подобное больше не повторилось?
Фокс кивнул, и вид при этом у него был очень несчастный.
– Доброе? Если бы там была смола, я бы уже оплакивал твою душу, оказавшуюся на небесах, – возразил Эрик.
– Не на небесах, а в подземном чертоге Орка, друг мой, – поправил друга римлянин. – Но ты прав, суть та же. Я заметил, что у джиннов вообще странная логика. Получается, ему и в голову не пришло, что в яму может упасть кто‑то из нас. Кстати, а где он сейчас?
– Наверное, в своей бутылке, – сказал, пожав плечами, Фокс– Он ведь считает, что мы его обидели.
– Выходит, мы еще и виноваты! – возмутился Эрик. – С этим надо что‑то делать. Неуравновешенный джинн под боком подобен бомбе замедленного действия.
– Он просил, чтобы я снова его запечатал, – сказал Фокс, краснея.
– И что? Почему ты еще не сделал этого?
– Я потерял пробку. – Гном покраснел еще сильнее. – А любая другая туда не подходит.
– Восхитительно! И это говорит сотрудник Агентства Поиска! – Квинт всплеснул руками. – Достойная смена Растет, ничего не скажешь. Вот что: убираешь на кухне все это безобразие, находишь злополучную пробку, говоришь с Адвентином по душам, поешь ему колыбельную, или что он там захочет, упаковываешь джинна, как полагается по законам жанра, и можешь считать, что ты прощен.
Гном просиял:
– Всего‑то?! Значит, пытки отменяются?!
– Они заменяются уборкой, а это еще страшнее.
– Значит, можно считать эту тему закрытой? – поинтересовался Эрик.
– Да. Если, конечно, у Адвентина не случится рецидив и он не решит устроить подобные ловушки по всему дому. – Квинт взглянул на часы. – Мне уже пора бежать, я и так опаздываю.
– На встречу с Ховерасом?
– Да.
– А в чем ты пойдешь? – Вопрос был не праздный, особенно если учесть, что после приключения с ямой одежда Квинта стала непригодной к использованию, а вторых приличных штанов у него не было.
Римлянин задумался.
– Надо расширять гардероб, – решил он, – а пока… Эрик, у нас приблизительно один размер… Так что тебе придется одолжить свои штаны.
– А ты в них влезешь? – засомневался их счастливый, но довольно худощавый обладатель. – В последнее время ты сильно прибавил в весе.
– Ты и правда так считаешь? – огорчился Квинт, ощупывая бока. – Но надеть‑то мне что‑то надо.
– Может, успели высохнуть те, в которых ты приехал?
– Нет, я недавно проверял их, они еще мокрые. Что же делать?.. Ни у Дария, ни у Криона нет ничего подходящего…
– Ладно, – Эрик решил проявить несвойственное ему великодушие, – пошли померим, а там видно будет.
Как ни странно, но его пессимистические прогнозы не оправдались. Квинт, хоть и не без труда, все‑таки сумел их не только надеть, но даже застегнуть.
– Вот теперь я какой! – хмыкнул Квинт. – Загадочный…
До этого он никогда не носил черных кожаных штанов. Последние только недавно начали входить в моду в столице, и Эрик, иногда позволяющий себе всякие новинки, тотчас их приобрел. Все‑таки когда у тебя есть девушка, нужно следить за своим внешним видом.
– Смотри только не порви их, – попросил Эрик. – Я отдал за них целое состояние.
– Теперь я понимаю, куда уходят все твои деньги, – ответил Квинт, заглянув в шкаф друга, – хорошо одеваться в наше время – весьма дорогое удовольствие.
– Не только… – возразил немец и указал на свой рабочий стол, заваленный всякими механизмами. – Вот я недавно купил в одном магазинчике занятную штуковину… Смотри, что я сделал с ее помощью!
– Надеюсь, кофеварка не пострадала? – с тревогой спросил Квинт. – А то что‑то я давно ее не видел.
Старенькая кофеварка и постоянно происходящие с ней по вине Эрика метаморфозы уже стали настоящей легендой в Агентстве. Чего с ней только не случалось! Благодаря своим уникальным способностям, выражающимся в умении разбираться в любой технике, немец делал из нее все, что ему заблагорассудится. А фантазия у него была очень богатая…
Кофеварка могла петь, стирать, мыть полы, приносить тапочки, печь пирожки – все, что угодно. В том числе– как же без этого! – варить кофе и вышивать крестиком. И это далеко не полный перечень. Сей бытовой прибор служил постоянным источником беспокойства для Дария, который никогда не знал, чего от него еще ожидать. Вскоре всем это надоело, и Эрику было строжайше запрещено подходить к кофеварке ближе чем на пушечный выстрел.
– Нет, кофеварка здесь совершенно ни при чем! – отмахнулся Эрик. – Это, можно сказать, вчерашний день Моих изобретений.
– Тогда о чем речь? – спросил Квинт с опаской.
– Моя гордость – автоматическая снегоуборочная машина с ручным управлением. В комплекте три сменные насадки и аппарат для изготовления вафель. – Эрик торжественно ткнул куда‑то в центр стола, где стояло нечто опутанное проводами.