– Да? Ух ты… А зачем снегоуборочной машине еще и изготавливать вафли?
– На случай если захочется вафель, – резонно ответил Эрик. – Она очень простая в управлении, легко программируемая, многозадачная и так далее. Правда, я подумываю ее немного усовершенствовать…
– Слушай, а нельзя сделать так, чтобы она была в два раза меньше, снег не убирала, черт с ним, со снегом, а вафли продолжала печь по‑прежнему? – спросил Квинт. – А то с тех пор, как уехал Дарий, на кухне начинает ощущаться запустение. Мы питаемся вареными яйцами да жареными сосисками.
– Можно, так как нет ничего, чего бы я не смог сделать, – с гордостью за собственный интеллект сказал Эрик. – Я даже могу устроить так, что данный аппарат будет еще и пироги с капустой печь, но для этого мне нужны… – тут его глаза алчно загорелись, – кое‑какие дополнительные детали. От стиральной машины.
Квинт ответил ему тоскливым взглядом. Ему очень хотелось пирогов с капустой, еще горячих, с румяной корочкой, но ходить в грязной одежде не было никакого желания.
– А разве обязательно лезть в нашу машину? – спросил он, но, еще не дождавшись ответа, понял, что обязательно.
– Если исходить из того, что оставшихся у меня денег хватит только на большую пачку собачьего корма Дерблитцу, то – да.
Квинт почесал в затылке. Соблазн был слишком велик.
– Была не была! – Начальник Агентства Поиска махнул рукой. – Если ты пообещаешь вернуть ее в прежнее состояние до возвращения Дария, а то он нам обоим головы оторвет и не посмотрит, что мы его лучшие друзья, то на ужин я хочу пирог.
– Отлично! – Эрик радостно потер руки. Глаза его блеснули.
– Что‑то я уже начинаю об этом сожалеть… – пробормотал Квинт, видя, как в Эрике закипает энтузиазм.
– Не волнуйся! Обещаю все сделать в лучшем виде.
– Обычно, когда так говорит Крион, это означает приближение больших неприятностей.
– Кстати, разве ты не опаздываешь на встречу?
– И правда! – спохватился Квинт. – Нехорошо заставлять ждать клиента. Тем более столь перспективного клиента.
И начальник Агентства Поиска в мгновение ока скрылся за дверью, оставив Эрика усовершенствовать недавнее изобретение. Немец уже предвкушал скорую реализацию своей новой выдумки и пребывал в прекрасном расположении духа.
В этот раз Теодор Уникам был в гостях у Соула. Друзья только что вернулись с очередного глупого заседания и еще не решили, как провести остаток вечера. Обычно они играли в шахматы или в карты, но сегодня ни у одного, ни у другого не было подходящего настроения для игры.
Совет и его проблемы начинали действовать Повелителю Вампиров на нервы. Опять пришлось выслушивать бесконечные завывания Лорри Крапивного, опять прозвучало множество вопросов, на которые до сих пор нет ответов, и все, все поголовно –даже Соул, ждут, Когда он сотворит какое‑нибудь чудо и вытащит их из этой передряги, словно фокусник кролика из шляпы А вот не будет им чуда! Пусть сами выкручиваются! Если смогут, конечно, а это вряд ли.
Соул сосредоточенно пытался раскурить сигару, хотя вот уже пятнадцать лет как расстался с этой вредной привычкой.
– Что ты делаешь? – спросил лорд Уникам с легкой гримасой. – Ты же знаешь, что я не выношу табачного дыма.
– Прости! – Соул закашлялся. Все‑таки пятнадцать лет – немалый срок. – Я уже, оказывается, тоже его не выношу.
– Тогда выкинь эту гадость!
– С ума сошел! Эти сигары стоят целое состояние! – возмутился Второй Совета, известный своей бережливостью. – А ты вот так просто: выкинь. Тем более что они достались мне от отца и дороги как память.
Вампир тяжело вздохнул. Иногда с людьми, даже с лучшими из них, очень сложно разговаривать. А ведь раньше все было намного проще: появление на горизонте человека означало всего лишь появление пищи, и никто не обязывал тебя вести душеспасительные беседы со своим завтраком. Благословенные старые времена…
– Теодор? О чем ты думаешь? – забеспокоился Соул.
– А что не так? – Вампир приподнял бровь и сразу стал похож на классического надменного аристократа.
– У тебя глаза покраснели… – Соул неуютно поежился. – И вообще… какой‑то ты стал… не такой, как раньше.
– Не говори ерунды! – отмахнулся лорд Уникам. Но после минутной паузы все‑таки переспросил: – А какой?
– Опасный.
– Пфф! – фыркнул лорд Уникам и пожал плечами. – А с чего мне быть другим? Как‑никак ты с вампиром разговариваешь…
– А глаза? Они определенно стали красными. Ты же сам говорил, что такое случается, только когда вампир выходит на охоту. – Последние слова Второй Совета произнес с затравленным видом.
– Ну говорил, – нехотя согласился лорд Уникам– Мало ли что я говорю… У тебя зеркало есть?
– В прихожей.
– А, то большое, во весь рост. А меньше нет? Здесь? Нет никакого желания вставать.
Соул отрицательно покачал головой.
– Ладно, сойдет. Пошли посмотрим, что тебя так во мне напугало.
Нет, определенно Лорри Крапивный плохо влияет на его друга. Похоже, паника – штука очень заразная. Ну и чего тут бояться? Лорд Уникам внимательно присмотрелся к своему отражению в старинном бронзовом зеркале. Как всегда, черный костюм сидит на нем безукоризненно, на туфлях нет ни пятнышка, и весь облик просто безупречен. Не к чему придраться.
Ну да, глаза все‑таки красные. Тут Соул прав. А что? Очень даже неплохо смотрятся…
– Ничего страшного, – успокоил Теодор Уникам своего друга. – Такое иногда бывает. Наверное, просто повысилось кровяное давление… кхм…
И тут же он обнаружил, что ему неудобно разговаривать. Девятый Совета с недоумением ощупал челюсть, потом зубы… Батюшки!!! Вампир резко развернулся и снова посмотрел в зеркало. Не заметить клыки было невозможно. Он улыбнулся. Отражение радостно оскалилось в ответ.
– Похоже, у меня небольшая проблема, – грустно сказал лорд Уникам. – Или у людей проблема – это как посмотреть… У тебя случайно нет человеческой крови?
– Моей? – Соул замер.
– Не говори глупостей!!! Если бы я захотел попробовать твоей крови, я бы ее уже получил, можешь не сомневаться. Я имел в виду какой‑нибудь другой крови, ненужной.
– Нет, откуда ей взяться? – Соул покачал головой. – А что с тобой происходит? Ты себя плохо чувствуешь?
– Нет, прекрасно. Ну насколько это возможно, конечно. А что происходит, я не знаю, – честно признался лорд Уникам. – Раньше я себя отлично контролировал. Нет, не бойся, я не собираюсь на тебя бросаться. – Он нахмурился. – Просто мне уже самому интересно, что это со мной такое. Несомненно, все признаки приближающейся охоты налицо. Печально, очень печально… Ты не знаешь, давно это со мной?
– Я только сейчас заметил.
– Вот как? Только сейчас? «Когда наступает очередь охотиться Повелителя Вампиров, все собратья клана внемлют его священному зову и повторяют его решения», – процитировал лорд Уникам строчку из «Свода Крови», сборника законов вампиров. – Что будем делать? Если ситуация не изменится к лучшему, меня придется запереть. Стоит мне только кого‑нибудь укусить, как вампиры по всему Миру последуют моему примеру.
– Теодор, ты это серьезно? – Сама мысль запереть члена Совета показалась Соулу кощунственной.
– Предпочитаешь оставить все как есть? Не боишься последствий?
– Только этого не хватало! – Второй Совета в отчаянии схватился руками за голову. – «Синяя греза» широко продается на черном рынке, Клайв без сознания, а мой лучший друг собирается начать священную войну! Что со всем этим делать лично мне?! Обычному человеку? Мир катится к хаосу! – категорично заявил Соул, обнаружив в дополнение к остальным несчастьям, что У него развязались шнурки.
– Движение – смысл жизни, – хмыкнул лорд Уникам, поправляя воротник рубашки. Раз он все‑таки очутился перед зеркалом, нельзя упускать такую возможность.