Он присел на валявшееся чуть в сторонке бревно, глаза его затуманились. Но это продолжалось недолго. Дорин с силой стряхнул охватившее его оцепенение и снова встал.
– Назовите свои имена, – повелительно приказал он. – Я не терплю незнакомцев в своих владениях.
Друзья упрямо промолчали.
– Не хотите? – Дорин удивленно приподнял брови и осуждающе покачал головой. – Это невежливо. Но не суть важно… Я и так все знаю, потому что я читал ваши мысли… Уже давно.
Дарий вопросительно посмотрел на Криона, ища у него опровержения последних слов. Техномаг только плечами пожал – такое было вполне возможно.
– Зачем вы меня похитили? – спросил Дарий.
– Похитил? Ничего подобного. Устранил, убрал… Называй как хочешь. Но, – Дорин предупреждающе поднял указательный палец, – не похитил. Мне ведь не нужен был выкуп… Пожалуй, через несколько недель я бы даже отпустил тебя. Там, где я тебя оставил, пищи, конечно, немного, но вынужденная голодовка пошла бы тебе только на пользу. – Намек на излишнюю полноту – страшное оскорбление для гнома. – И нечего было путаться у меня под ногами, – добавил Дорин угрожающе.
– Кто еще у кого путался! – огрызнулся рассерженный Дарий. – Если бы не ваши глупости, сидели бы мы сейчас дома и пили чай с вареньем. – Последняя фраза была вызвана тем, что его голодный желудок, невзирая на происходящее, все настойчивее давал о себе знать.
– Зачем вам ледяной кристалл? – Крион на всякий случай подновил меловой круг.
– Не вашего ума дела, – отрезал Дорин.
– А все‑таки?
Пока они разговаривали, техномаг украдкой изучал помещение, в котором им довелось очутиться. Там, где раньше лежал дракон, закрывая собой весь обзор до самого потолка, была небольшая дверца, из‑под которой струился прохладный голубоватый свет. Эта дверца весьма заинтересовала Криона, вернее, даже не она, а то, что за ней. Что является источником света?
– Куда это ты смотришь? – спросил Дорин, прищурившись. – Это мой дом, но тебе просто любопытно, да?
Пока они находились под защитой магического щита, он не мог прочитать их мысли.
– Что находится за той дверью? – прямо спросил Крион. – Что вы так тщательно скрываете?
Дорин внезапно разъярился и, забыв про всякую осторожность, с жутким воплем кинулся на техномага. На полпути, прямо над меловой чертой, его отбросило назад, и он тяжело упал на спину. Силовое поле неприятно затрещало. Крион поспешно наложил на него парочку укрепляющих заклинаний. На всякий случай.
Дорин поднялся и, на ходу превращаясь в дракона, снова кинулся на сотрудников Агентства Поиска.
Бесполезно. Главный техномаг Министерства не зря ел свой хлеб. Дорин выл, кричал, хрипел, царапая когтями над ними воздух, – Дарий хоть и доверял Криону, но все же опасливо пригнулся.
– Раз такая бурная реакция, то, похоже, там что‑то действительно важное, – задумчиво предположил техномаг.
– Убью… – просипел Дорин. – Вот доберусь и убью. Обязательно.
Он уполз в дальний угол и, свернувшись в тугой клубок, затих.
– Может, поговорим? – осторожно спросил Крион. – Я уверен, тебе есть что сказать. Мы не хотим никому причинить зло, нам нужен только ледяной кристалл, чтобы вернуть его в музей химических реактивов.
– Поздно… Зло уже случилось. И кристалл вам уже не вернуть. Это просто невозможно.
– Почему? Что ты с ним сделал?
– Использовал по назначению. Он нагревается в печи.
– Но ты же так и не нашел ни одной плавильни! Иначе мы бы знали.
– Да, гномы оказались занудным народом, – ответил дракон. – Очень занудным и очень вредным. Я ведь просил так мало… За столько лет, что они провели рядом со мной, пусть даже и не догадываясь о моем существовании, можно было быть сговорчивее.
– Не обобщай, – буркнул насупившийся Дарий. Сегодня ему определенно не везло на комплименты.
– Всего лишь свой уголок в кузнице… Разве я просил многого?
– Где лед? Куда ты его дел?
– Где находится самая лучшая, самая надежная печь в Мире, хочешь ты спросить? Отгадайте‑ка загадку. – Дракон развернулся и, пригибаясь – все‑таки потолки были не настолько высокие, как ему хотелось бы, – пополз к друзьям. Чешуя, острым краем касаясь мозаики, еле слышно позвякивала.
– Неужели ты его… – Дарий в смятении прикрыл рот рукой, чтобы не дать страшной догадке вырваться наружу.
– Продолжай, продолжай… – Дорин уставился на него гипнотизирующим взглядом. – Я чувствую, что твои мысли текут в верном направлении.
– Ты это о чем? – спросил Крион Дария.
– Похоже, твой друг соображает быстрее тебя, – немного презрительно сказал Дорин. – Да! Я его съел! Проглотил, если быть точнее.
– Но это же совершенно бессмысленно! – возмутился техномаг. – Загубить такой минерал!!!
Дарий вздохнул:
– Пропали наши денежки. Столько времени угробили, и все впустую.
Иногда гном становился таким практичным, что даже ему самому делалось страшно.
– Ты все равно не сможешь поддерживать нужную температуру! Ты его просто испортишь.
– Отнюдь нет, – возразил Дорин. – Да, это сложно. Признаю. И именно поэтому я первоначально хотел отдать его в какую‑нибудь кузницу. И отдал бы, если бы кое‑кто не совал свой длинный нос в дела, которые их совершенно не касаются. Я немало попутешествовал в свое время.. . – Дракон погрузился в воспоминания. – Много, очень много знаю… Лет триста назад я начал изучать йогу. Не такая уж сложная наука, если взяться за нее серьезно. Теперь я в состоянии контролировать все процессы в своем теле.
– Что‑то непохоже, – усомнился Дарий, намекая на его недавнюю вспышку ярости.
Дорин проигнорировал эти слова, считая ниже своего достоинства поддаваться на подобные провокации.
– Мне несложно поддерживать внутри себя необходимую температуру. Так что теперь, чтобы добраться до кристалла, вам нужно будет меня убить, а это, как вы понимаете, совершенно недопустимо. И кроме всего прочего невозможно, учитывая ваше теперешнее положение.
– Ты так и не ответил: для чего он тебе?
– Чтобы исполнить мое самое заветное желание, – задумчиво пророкотал Дорин. – Самое заветное…
На его глазах выступили слезы размером с апельсин, и дракон поспешно развернулся к ним спиной, накрывшись с головой широкими кожистыми крыльями, словно плащом. Друзья удивленно переглянулись: что бы все это значило? Похоже, кое у кого проблемы с психикой. Такие перепады настроения неспроста.
– Что будем делать? – шепотом спросил Дарий, прислушиваясь к приглушенным всхлипываниям.
– Надо все‑таки попробовать с ним поговорить.
– Ты думаешь, стоит? – Гном с сомнением посмотрел в сторону темно‑зеленой массы, сотрясающейся от рыданий.
– Самим нам отсюда не выбраться, – признался Крион. – В таком напряжении я продержусь еще сутки, не больше. А что дальше? Надо склонить его к конструктивному диалогу. Тогда появится шанс, что он отпустит нас по доброй воле.
– А кристалл?
– Он говорит правду, лед действительно находится у него в желудке или где там еще… Я не слишком силен в анатомии драконов. Так что на какое‑то время придется забыть о льде, нужно спасать собственные шкуры.
– Скажи честно, лед безнадежно испорчен или нет?
– Ну… – Техномаг почесал в затылке. – Сложно сказать. Я раньше не имел дела с настолько редкими минералами.
– По крайней мере, если извлечь из дракона то, что осталось от льда, то музей все равно оплатит услуги Агентства, – сказал кровожадный Дарий.
– Давай обойдемся без крайностей, – попросил Крион.
– Прости, это на мне сказывается ночь, проведенная в склепе. Кстати, я как раз хотел тебя спросить… Крион, тебе не кажется, что те странные скелеты имеют прямое отношение к нашему злодею?
– Ты догадлив, – с мрачным видом похвалил его техномаг. – Скорее всего, это были его предки.