– Так он еще и осквернитель могил ко всему прочему!– возмутился гном. – Наверняка разбитые надгробия – его рук дело.
– Наверняка, – согласился техномаг.
– Пока нас ненадолго оставили в покое, – Дарий бросил быстрый взгляд в сторону своего похитителя, – ты можешь объяснить мне, с чем мы связались?
– С живой легендой. – Крион снял полумаску и принялся ею обмахиваться. Огонь в камине пылал вовсю, и ему было очень жарко.
– Это как? – Гном, с которого уже три пота сошло, тоже снял с головы эквит и расстегнул ворот. – Нельзя ли конкретнее?
– По идее таких, как он, никогда не существовало. Это длинная, запутанная история, полная всяких домыслов, но если вкратце… Кстати учти, я многого не знаю, до меня дошли всего лишь обрывки сведений.
И под мерный треск поленьев и жалобные всхлипы Дорина Крион рассказал Дарию историю людей‑драконов.
Давным‑давно, когда этот Мир был еще совсем молодым, а на месте Фара стояло только чахлое поселение в два десятка покосившихся домиков, селение даже не имело названия – до того оно было маленьким и незначительным, появились необыкновенные драконы, способные принимать человеческий облик. Кроме того, они обладали недюжинным интеллектом в отличие от обычных драконов и были могущественными волшебниками. Откуда пришли эти необыкновенные существа, неизвестно. Так как этот Мир был еще малонаселен, они смогли по своему вкусу выбрать место проживания и ушли в горы, стремясь никому не мешать. По своей сути это были замкнутые создания, всегда сторонившиеся чужаков. Драконы постепенно забирались все дальше в горы, поскольку людей, славившихся своим нахальством, стало прибавляться, и в конце концов закрыли проход на свою территорию. А потом и вовсе исчезли из поля зрения людей и из человеческой памяти. О них стали забывать, и мало‑помалу история о людях‑драконах перекочевала в область седых преданий, в книги сказок с пометкой на полях «С вероятностью в пять процентов». Единственное, что о них было точно известно, так это то, что при жизни они предпочитали облик дракона, но после смерти все равно неизменно превращались в людей. Впоследствии на конференции по опровержению легенд консилиум магов, потратив на это дело несколько часов, вынес вердикт, не подлежащий пересмотру, что существование подобных существ абсурдно и они являются всего лишь вымыслом путешественников, перебравших горячительных напитков.
Теперь «вымысел» во всей своей красе лежал в опасной близости от сотрудников Агентства и обиженно хмыкал, думая о чем‑то своем, драконьем. Впрочем, это далеко не первый и не последний раз, когда маги категорично заявляют одно, а на практике выходит совершенно иное. Волшебникам в Совете магов не мешало бы хоть изредка выбираться из своих кабинетов и проводить время вне города, изучая окружающую жизнь не только по книгам таких же, как они, кабинетных ученых, а непосредственно в ее суровой действительности.
Дорин наконец успокоился. Он вытянулся во весь свой громадный рост, повернулся мордой к камину и уставился немигающим взглядом на пламя. Похоже, он намеревался пролежать так долго, недели три, не меньше. Его бока тяжело приподнимались в такт дыханию.
– Сейчас я совершу безумный, но необходимый поступок, – пробормотал Крион и принялся похлопывать ладонями по своим многочисленным карманам.
Этот действие означало, что ему позарез нужен какой‑то магический компонент, о местонахождении которого Крион не имел ни малейшего понятия. Дарий, знакомый со всеми «ритуальными» действиями своего друга, забеспокоился:
– Ты что задумал?
– Я выйду из круга, – ответил техномаг, постаравшись, чтобы его голос звучал отважно.
– Не надо! – Гном крепко схватил друга за рукав, для верности. – Это же чистой воды самоубийство.
– Плохо ты меня знаешь, – с укоризной сказал Крион, продолжая копаться в карманах комбинезона.
– Наоборот, слишком хорошо знаю. Но если тебе все равно, что будет с твоей жизнью, то подумай хотя бы о моей. Я же пропаду без твоей защиты. Может, попробуешь телепортировать нас отсюда куда‑нибудь наружу?
– Неужели ты полагаешь, что, если бы это было возможно, мы бы все еще здесь стояли? Эта пещера пропитана его, – легкий кивок в сторону дракона, – магией и настолько искажает пространство, что мы материализуемся где‑нибудь в горной породе. Представляешь последствия?
– Представляю. Бррр!!! – Дарий поежился. Ему стало чрезвычайно неуютно.
– Ты, главное, оставайся на месте и ни в коем случае не переступай меловой черты, – сказал Крион. – А обо мне не беспокойся. Мне поможет вот это! – И он с победным видом вручил Дарию начатый тюбик с кремом.
– Крем от загара? – В голосе Дария не было и намека на энтузиазм.
– Да нет же! Переверни его. Там, на другой стороне, все написано.
Действительно, на обратной стороне тюбика рукой Криона было нацарапано: «Антиобжиг улучшенный».
– Теперь мне не страшно никакое пламя, – заговорщически прошептал техномаг, – а костюм у меня все равно огнеупорный.
– Ладно, опустим пламя, а как насчет когтей?
Крион задумался:
– Если что не так, я увернусь и прыгну обратно в круг.
– Гениально, – буркнул Дарий.
– Я знал, что тебе понравится. – Крион радостно ухмыльнулся. – Вот, держи! Это заговоренные дубовые листья. Если ты почувствуешь, что силовое поле начало слабеть, брось их на пол и скажи ключевое слово: «Мегураннисэв». Только смотри, никак не раньше, а то будет взрыв.
– Чего‑чего сказать? Подожди, я не запомнил.
Крион терпеливо повторил, энергично намазывая лицо и руки кремом.
– А как я узнаю, что оно начало слабеть? Я же ничего в этом не понимаю. – Дарий испуганно покосился на листья. – Возьми‑ка их лучше обратно. А то я занервничаю, брошу их раньше времени, и взрыв будет непременно.
– Как хочешь, – Крион пожал плечами, – но круг все равно не покидай.
– Хорошо.
– Ну я пошел. – Техномаг глубоко вздохнул и сделал первый шаг в сторону дракона.
Дорин никак на это не отреагировал. Даже тогда, когда Крион нечаянно зацепил ногой бронзовую скамеечку возле камина и она с достойным для такой маленькой скамеечки грохотом упала. На шум у дракона не дернулось даже ухо – отсутствовали всякие рефлексы. Крион подошел к Дорину совсем близко.
– Что с ним? –громким шепотом спросил Дарий, недоумевая, почему дракон не набрасывается на Криона.
– Похоже, он в глубоком трансе, – констатировал Крион, заглядывая Дорину в глаза. – Вот до чего доводят занятия йогой.
– Это из‑за нее?
– Не только. Еще из‑за того, что он неотрывно смотрел на пламя. Огонь завораживает.
– Так давай скорее уйдем отсюда, пока он спит. – Дарий нервно топтался, переминаясь с ноги на ногу, возле черты.
– Я бы с радостью, но как? Он загородил собой единственный выход. Дверь закрыта и к тому же подперта его плечом. Представляешь, сколько он весит? Мы его никогда не поднимем.
– А с помощью магии? – робко поинтересовался гном, чувствуя, как вся его надежда на спасение, внезапно появившаяся из ниоткуда, так же внезапно рассеивается, словно предрассветный туман.
– Стоит мне применить магию, как он ее тотчас почует и выйдет из транса.
– Ну а как насчет второй двери? Может, она куда‑нибудь нас выведет?
– Отличная идея. Я совсем забыл о ней. Ты пока посиди здесь, а я пойду проверю, что за ней.
Крион пересек зал, изредка прислушиваясь к мерному дыханию Дорина, и остановился возле заинтересовавшей его ранее двери. Он опасался, что она может оказаться запертой, но напрасно – на ней не было даже ручки. Дверь свободно висела на петлях и открывалась легким толчком. Крион вошел и несколько секунд стоял, зажмурившись, – комната была залита таким ярким, холодным светом, что у него после полутемного зала защипало в глазах. Свет шел из отверстия в потолке, находившегося где‑то на уровне двух с половиной метров. Наметанный глаз мага успел заметить, что источником света служили люксовые кристаллы, практически вечные, из‑за чего на черном рынке за крохотный кусочек любого из них заламывали жуткую цену. Судя по скромным размерам комнаты, сюда Дорин заходил только в облике человека.