– Интересно получается, – рассмеялся Крион. – Значит, безопасность всего Совета менее важна, чем обычного жителя Фара, некого Квинта Фолиума.
– Совет кроме тебя защищает еще Махин Вельдс и множество патрульных, – усмехнулся начальник Агентства. – А вот мою скромную персону защитить больше некому. Сам подумай, от кого нужно защищать, например, Теодора Уникама, Девятого Совета?
– От священников, – не задумываясь, ответил Крион. – Им очень не нравится, что Повелитель Вампиров не последнее лицо в нашем городе и имеет очень большое влияние. Церковь давно точит зуб на Теодора.
– У лорда Уникама их нападки вызовут только острый приступ зевоты.
– И это будет великолепное зрелище! – сказал Фокс, представив, как во всей своей красе выглядит зевок Повелителя Вампиров.
– Тогда я буду защищать Лорри Крапивного, – сказал техномаг.
– А этого и не жалко совсем, – понизил голос Квинт. – Вся столица по горло сыта его истериками.
– Я вообще считаю, что только трое из нынешних советников не зря входят в Совет, – серьезно сказал Дарий. – Еще четверо могут там находиться в качестве помощников, а остальные… Их нужно гнать вон из Фара и как можно дальше, чтобы они больше не действовали нам на нервы.
– Я догадываюсь, кого ты имеешь в виду в каждом конкретном случае. В принципе, я даже согласен, – поддержал друга Квинт. – Но представляешь, как будет скучно, если из Совета исчезнет Лорри Крапивный? Кого мы тогда будем винить в своих бедах?
– Может, просто беды закончатся? – наивно предположил Фокс. Что поделаешь, он был еще очень молодым гномом.
– Беды не закончатся никогда, – оптимистично пообещал Квинт. – Иначе общество перестанет развиваться и погрязнет в удовольствиях. Если больше ни у кого нет никаких умных мыслей по поводу расследуемого дела, то я пойду спать. Набегался я сегодня. Вот только бутерброд с собой захвачу. Для компании. Ну а завтра рано утром – часов этак в десять, навестим сами знаете кого.
– А нам что делать? – спросил Крион. – Спать еще совсем не хочется.
– Еще бы… Вы вполне успели выспаться, пока я ездил, – с иронией произнес Квинт. – Делайте что хотите, главное – не интересуйтесь содержимым холодильника. Близкое знакомство с вами может повредить нашим продуктам. Если действительно не знаете, чем заняться, сыграйте в нарды. Они лежат в кухонном шкафу на нижней полке.
– Нас трое.
– Играйте по очереди, – пожал плечами Квинт. – Фокс может быть судьей. Будет следить, чтобы ты, Крион, не жульничал, бросая кубики.
Уже стоя в дверях кухни, он обернулся, пожелал всем спокойной ночи и помахал бутербродом на прощание.
Квинт с недоумением посмотрел по сторонам. И почему его постоянно окружают одни проблемы? Он энергично, в надежде на просветление свыше почесал затылок, но, к сожалению, ситуация от этого не стала яснее.
После долгих поисков и расспросов работники Агентства установили местонахождение Березового переулка. Какой‑то вампир, живущий неподалеку, смилостивился над ними и привел их прямо к дому номер 17. Это был обычный шестиэтажный жилой дом, с булочной на первом этаже и маленькой обсерваторией на крыше, где обитал, по словам все того же вампира, не в меру деятельный звездочет. Ничего необычного. Рядом стоял другой дом – под номером 18, брат‑близнец первого. Тоже шестиэтажный, с той лишь разницей, что на его крыше силами энтузиастов был разбит зимний сад, а в подвале на благо столицы трудился алхимик, о чем красноречиво свидетельствовал черный вонючий дым, валивший из подвального окошка. Крион принюхался к дыму и сочувственно покачал головой.
– Слишком много серы, селитры и прочего, – пробормотал он, погружаясь в воспоминания.
– А где же лавка господина Фича? Где дом семнадцать «а»? – Фокс со свойственной ему прямотой озвучил вопрос, который вот уже две минуты занимал мысли Квинта.
– Дом под номером семнадцать я вижу. И дом под номером восемнадцать – тоже вижу, – сказал Дарий. – Если рассуждать логически, то где‑то между ними должен быть и дом под номером семнадцать «а».
– Замечательная логика, – проворчал Квинт, – но между ними только каменный тупик шириной в один метр. Ни дома, ни лавки.
– Простите, госпожа, – обратился Фокс к милой старушке в накрахмаленном чепчике, чинно сидевшей на лавочке и листавшей китайскую книгу пыток в картинках. – Не подскажете, где здесь дом семнадцать «а»?
Старушка на миг оторвалась от книги и осуждающе покачала головой.
– Ходют тут всякие… Пристают с разными глупостями, – проворчала она и достала из стоящей рядом сумки старую боцманскую трубку огромного размера.
Друзья словно зачарованные следили за ее действиями. Они еще никогда не видели, как раскуривают трубку величиной с хобот слона. Старушка смачно затянулась и продолжила уже более хриплым голосом:
– Нет тут такого дома. И никогда не было. Разве сами не видите? Где ваши глаза?
– Легендарная гора, легендарная лавка… – пробормотал Квинт. – Не нравится мне это. Похоже, у нас крупные неприятности. Крион, что скажешь?
Техномаг аккуратно, чтобы не выпачкать плащ, перелез через сугроб, вошел в проход между домами и прикоснулся рукой к каменной кладке, предварительно сняв перчатку.
– Что‑то здесь не так, – наконец сказал он. – Нужно внимательнее изучить это место.
– А кто вы, собственно, такие? – Старушка оставила в покое трубку и принялась изучать друзей. Им сразу же стало неловко под ее пристальным взглядом. – Воры? Или пожарники? Если воры, то я сейчас Патруль Города вызову, – грозно пообещала она.
– Не надо никого звать. – Крион вернулся, поспешно достал из‑под рубашки амулет Главного техномага Министерства и сунул его под нос старушке. – Видите?
– А вдруг это подделка, почем я знаю? Ходют тут все из себя такие подозрительные, а потом дома пропадают.
– Стоп, какие дома? – насторожился Квинт. – О чем вы говорите?
– Дом раньше здесь был и лавка. А теперь ее нет.
– Но вы же сами сказали, что здесь никогда не было ничего подобного!
– Неправда! – возмутилась женщина. – Я такого не говорила.
Квинт тяжело вздохнул, взял себя в руки и, натянув на лицо вежливую улыбку, решил попытаться еще раз. Терпение и еще раз терпение…
– Расскажите нам о пропавшем доме, пожалуйста.
– На прошлой неделе он появился, простоял здесь несколько дней, а потом исчез.
– Отлично. И где он был?
– Я вам ничего не скажу! Что это еще за допросы?! Какое вы имеете право?
– Крион, – сказал Квинт шепотом, – а ты не можешь на нее повлиять как‑нибудь по‑своему? Магически?
– Ты что! – так же шепотом ответил техномаг. – Это же строжайше запрещено!
– Жаль, – огорчился начальник Агентства. – Видишь ли, мой волшебный перстень в этом случае совершенно бесполезен. Она каждый раз свято верит в то, что говорит. Очень запущенный случай.
– Я могу ее заколдовать, но если об этом узнают…
– Нет, не стоит так рисковать. У меня есть одна идея… Мы поступим по‑другому. – Квинт развернулся и с грозным видом направился обратно к старушке. – Если вы не окажете нам помощь, то мы сообщим нужным людям в Министерстве, и вам придется платить еженедельный налог.
– Какой еще налог?
– Налог на владение заводом.
– Каким заводом? Вы с ума сошли?
– Вот этим заводом. – Квинт кивнул на трубку. – Раз есть труба, из которой идет дым, – значит, это завод. Вы держите в черте столицы предприятие, которое загрязняет окружающую среду, так извольте платить за это удовольствие. Дарий, доставай бланки! Придется составлять протокол.
Гном сделал вид, что роется в сумке в поисках несуществующих бланков.