— Это твои проблемы. В фонтане купаться нельзя! Люди отсюда воду пьют, а ты тут дерьмо отмываешь!
— Значишь, что Дуглас... если ты носом в зад залез, тогда крысы — ваша проблема, — отрезал Верша.
— Как-нибудь уж справимся. Раньше справлялись и теперь справимся.
Верша закончил с ботинком, подошёл к сваленным вещам, вытащил голову элитного короля крыс и швырнул её в грудь стражника.
— Вот с этим тоже сами разбираться будете, — буркнул он. — Вы когда последний раз в канализацию молодняк отправляли?
Дуглас взял в руки голову, взглянул на вонючее пятно у себя на груди и гневно взглянул на берсеркера.
— А нехер на меня смотреть и потом думать, куда дети с улиц деваются.
— Он был один? — недовольно буркнул стражник.
Он вытащил из-за пояса мешок и бросил в него голову.
— Да, но я всю галерею не проходил. Пошумел немного. Кто пришёл — тех порубил.
— Много крыс?
— Много. Я сорок целых тушек собрал... — тут Верша скосил взгляд на горку тушек. — Почти целых.
— Всего сорок?
— Остальных в фарш порубил. Увлёкся, — буркнул Верша и, пнув кучу мертвых крыс, кивнул Дугласу. — Забирай.
Стражник сел у кучи и принялся закидывать тушки в мешок.
— Вот так и живём, — ворчал берсеркер, натягивая жилетку. — Делаешь доброе дело, а потом тебе за него же выговаривают.
Дуглас недовольно зыркнул на берсеркера, затем сложил оставшиеся тушки и достал кошелёк.
— Восемьдесят медных, — сказал он и принялся отсчитывать монеты.
— Голову элитника тогда на базу, — пожал плечами Верша.
— Головы элитных монстров...
— Задание было на крыс. Так? Так. Значит, хрен тебе по всей морде!
Офицер недобро взглянул на берсеркера, после чего достал из кошелька три серебряные монеты.
— Пять, — отрезал Верша. — Что вылупился? Пять и не меньше. Иначе можешь валить в свою сторожку и дальше в кости со своими оболтусами гонять.
Стражник нацепил каменное выражение лица и достал еще две монеты. Вручив их довольному воину, он подхватил мешок и направился прочь, но, сделав всего пару шагов, замер и обернулся.
— Да, чуть не забыл! — он полез во внутренний карман и достал оттуда черную монету с гербом города в виде утки и парой перекрещенных стрел. — Это тебе...
При этом на его лице появилась кривая усмешка.
— За что? — возмутился Верша, тут же поняв, к чему идет дело.
— Городской совет постановил выдать тебе чёрную метку. С приходом снегов — тебе запрещено появляться в городе.
Довольный Дуглас перекинул жутко воняющий мешок на другое плечо и отправился в сторону расположения стражников города.
— Вот удружили, уёбки, — буркнул берсеркер и огляделся.
Вокруг него было не много людей, максимум десяток, но все прекрасно видели и слышали, какой приговор вынес совет города. Сомневаться, что сегодня же слухи расползуться по всему городу, не приходилось.
***
— Здорова, Карл, — недовольно произнёс Верша, входя в лавку. — У меня для тебя пара побрякушек есть.
Берсеркер прошел к стойке и положил перед торговцем пару старых потертых, а местами покусанных крысами медальонов.
Торговец взял в руки первый медальон, покрутил в руках и отложил в сторону. Второй, в виде крупной бляхи с изображением пламени по середине, взвесил в руке.
— Три серебряника, — предложил он.
— Карл, ты, конечно, торгаш тот еще, но ты не ахерел? — сдвинув брови, уточнил берсерк.
— Три серебряника и не медяком больше, — ответил Карл и отвернулся, достав коробку с мелкими склянками, которые начал пересчитывать.
— Карл, чё случилось? Если тебе в кашу насрали, то это не я! — попытался пошутить Верша.
Торговец поднял взгляд на воина, вздохнул и с сожалением произнёс:
— Прости. Закон одинаков для всех. Даже для родственников. Чего уж говорить про нас с тобой.
— Эт ты про что?
— Про метку, Верша. Про черную метку.
— Э-э-э! Ты завязывай! Я ваш закон знаю! Нет там ничего про цены. Нет указа цены занижать за метку! До снегов еще два месяца!
— После снегов тебе сюда хода нет. Любой, кто тебя в городе увидит, за вознаграждение стражу позовет. А сейчас — три серебряных.
Верша выдержал тяжелый взгляд торговца, помолчал несколько секунд, после чего спросил:
— И ты позовёшь?
— И я, — глядя в глаза, ответил Карл. — Закон един для всех.
Верша сгреб медальоны, молча развернулся и, кивнув на дверь Бэку, так и таскавшемуся за ним, вышел из лавки.
— Вот тебе и метка, — сплюнул на землю Верша. — Пара часов, а все уже в курсе... Хотя может, про метку решили давно, а тут просто случай попался. Вот и сунул этот выродок. Он мне всегда не нравился. И морда у него всё время кулака просит.
Мальчишка сел рядом и, толкнув в плечо берсеркера, указал пальцем на себя.
— Че? Тебе метки не давали. Тебе даже уходить из города не надо. Хотя как ты тут сам жить будешь — ума не приложу.
Бэк задумчиво почесал голову и протянул руку к медальонам, висевшим в кулаке.
— Дай!
— Они пустые. Один от вони, чтобы в каналье дух зловонный дыхание не перехватывал, а второй дает от огня слабую защиту. Серебрушек на десять потянули бы...
— Дай!
Верша недовольно взглянул на парня, затем на медальоны, но после этого вздохнул и отдал парню. Тот подхватил эти амулеты и отправился обратно в лавку. Верша в это время рассматривал прохожих, которые все также косились на него.
— На!
Верша, задумавшийся о том, что делать дальше, не услышал, как парень вернулся. Взглянув на него, он обнаружил на его руке десяток серебряных монет.
Берсеркер несколько секунд рассматривал деньги, после чего прикинул что-то в голове и вернул их обратно парню
— Вон там лавка. Шмотки у них говно, но тебе надо ботинки. Босым в лесу не походишь, — произнёс он. — Смотри, чтобы не жало и не болтались.
Парень бодро отправился в указанную сторону и спустя пятнадцать минут вернулся в крепких кожаных ботинках.
— На!
Парень протянул горсть мелочи, штук на двадцать.
— Себе оставь. Купишь что-нибудь, — покачал головой Верша. — Пойдём. Надо придумать, как собрать денег на дорогу и свалить отсюда.
***
— Так, блет, — произнёс Верша и высыпал на табурет из кошелька. — Это всё, что у нас есть.
Быстро отсортировав серебряные монеты от медных, он принялся пересчитывать их. Бэк подобрался поближе и уселся на пол, рассматривая неровные монеты и столбики, которые собрал берсеркер.
— Семнадцать серебряных... и девяносто два медяка. Если прокатит и ты будешь покупать, а не я, то протянуть на это можно месяц, а то и все два. Только вот погоды нам это не сделает.
Мальчишка вопросительно взглянул на мужчину.
— Проедать последнее и ждать чуда — не мой конёк. Надо придумать, как заработать.
— Крысы?
— Никто нам заданий на этих крыс не даст, — покачал головой Верша. — Нам теперь ни заданий в городе, ни торговли нормальной не будет.
Парень указал на себя.
— Тебе заданий не дадут. Да и не из нашей братии ты.
Снова вопросительный взгляд.
— Понимаешь... Это... — тут берсеркер нахмурился, пытаясь подобрать слова. — Система... система выбирает сама. Никто и никогда не мог определить выберет кого-то система или нет. Кто-то трудится с оружием всю жизнь и так и не получает звания мечника, а какой-нибудь мальчишка, махавший деревянным клинком во дворе, внезапно видит перед глазами самый главный вопрос от системы. Множество кузнецов умирают без малейшего намека на систему, но единицы получают от неё профессию.
Тут парень ткнул пальцем в Вершу.
— Ага. Меня она тоже когда-то выбрала, — хмыкнул берсерк. — И когда это случилось — я был на седьмом небе от счастья.
— А сейчас? — подал голос Бэк.
— А сейчас я думаю... что это не дар небес. Это его проклятье, — Верша задумчиво взял серебряную монету в руки и принялся её перекатывать между пальцев. — У тебя всегда есть стимул идти вперед. Ты всегда знаешь, что тебе надо делать. У тебя есть цель, и ты достигаешь воистину удивительных высот. Только вот... Счастливым тебя это не делает.