И всё-таки лица людей в толпе казались мне лицами чудовищ. Не монстров, которых я творил из добровольцев, а настоящих чудовищ, из тех, что мы боимся в детстве, видя их под кроватью или в шкафу.
Самое страшное из таких чудовищ я видел в зеркале.
Да, я делал то, что требовалось сделать для победы в войне, для процветания моей страны. Но нельзя было сказать, что это радовало меня.
Глава 63 — Мы несем потери
Предложенная вельговской королевой идея — отослать её со всеми детьми в какой-нибудь дальний замок — наверное, была не самой плохой. Но, как я уже сказал, военное время на всё накладывало свой отпечаток.
Отправить их куда-то подальше в настоящей ситуации значило хуже присматривать за ними. Ну, или тратить на них какие-то ресурсы — время и силы теневых духов, магическую бумагу, порталы — которые могли бы быть потрачены на что-то, более разумное и уместное.
Поэтому пока всё королевское семейство оставалось здесь, у меня под боком. Разве что я распорядился перевести их в дальнее крыло замка. Валисса тоже была там, и больше я с ними не пересекался.
Да и что я мог бы им сказать? Как раз на следующий день после казни Киорана мне доставили вести из Вельговии: ничего не зная о разгроме столицы и о том, что мои войска оттуда уже ушли, санглатское войско мчится к ней на всех парах. Спасать.
Это заставило меня задуматься. А не вернуться ли и не оставить им там какой-нибудь сюрприз? Например, воскресить всех убитых — их будет немало! Толпа не чувствующих боли безмозглых зомби может стать отличным сюрпризом. К тому же, довольно разумно было бы попытаться хоть как-то проредить эту часть санглатского войска — прежде, чем она соединится с остальными.
Однако, это были единственные положительные новости в общей — далеко не самой утешительной — картине.
Стотысячное санглатское войско продвигалось по моей стране. Не встречая почти никакого сопротивления, кроме войск тех аристократов, через чьи земли они проходили.
Я же ничего не мог предпринять по этому поводу. Санглатцы задавили бы воинов-людей количеством, а элементалей — своими «концентраторами веры». Весь мой план основывался на том, чтобы лишить их снабжения — но и этого я сделать пока не мог, потому что Верховный Лич возился с заразой, убивающей провизию.
Единственным плюсом было то, что при подобном размере войско всё равно не могло двигаться быстро. Санглат это тоже понимал и, кажется, собирался захватить какие-то точки на полпути, а затем ждать весны, чтобы идти на столицу.
Меня этот план, в принципе, устраивал — когда они засядут в замках, я смогу применить нужную пагубу и оставить их без продуктов.
Нет, мы всё же кое-что могли сделать. В распоряжении некромантов были кой-какие заклинания — на которые мы и делали упор.
Так, на пути санглатцев с завидным постоянством вставали зомби. Плюс — зомби было много, реально много, и они не убивались ничем, кроме лишения головы. Минус — зомби были слабыми и невооружёнными.
Шпионы докладывали, что дело даже дошло до смешного. Санглатские солдаты на спор ловили зомби и, отрубив им руки и ноги, использовали в качестве тренировочных манекенов.
Тем не менее, был и положительный момент. Постоянное появление на поле боя трупов разной свежести делали эти самые поля на редкость антисанитарным местом. Даже теневым духам было сложно дышать там. Кроме того, начались вспышки болезней, явно с этим связанные.
Иными словами, всё шло к тому же, с чего мы и начали: к атаке врага через заразу. И, наверное, это и правда был верный путь, но… уж слишком маленький пока эффект был от этого пути.
Другим полезным эффектом некромантской магии была возможность портить погоду. Нет, не менять по своему усмотрению — именно портить и ничего более.
Я приказал некромантам использовать эту способность на полную мощность в тех областях, где сейчас проходили войска — и внезапно на те области обрушились ливни, грозы и даже редкие на материке снеговые бури.
Самым полезным эффектом от всего этого стали размытые дороги. Продвижение санглатцев в очередной раз замедлилось…
И всё же не сошло на нет. Санглатцы захватывали замками — и шли дальше, оставив там некоторую небольшую часть своих войск.
В итоге я решил рискнуть. Тилль отговаривал меня от этого, но уж очень действовало мне на нервы то, что мы сидели, по сути, сложа руки, когда враг всё приближался к нам.
— Неужели ты думаешь, что они этого не ждут? — увещевал меня друг. — Они наверняка подготовились!
— Но… что они могут нам противопоставить? — отвечал я. — Казалось бы, мы всё знаем о них. Там не должно быть сосредоточено слишком много сил. Нам вполне по плечу эта атака…
В итоге мы всё-таки решились. Итак, вот каков был план: при помощи портала забросить небольшой отряд (триста солдат-людей и сотня огненных элементалей) в самый тыл врага, а именно — к границе. Туда, где располагались первые несколько захваченных замков.
Расчёт был на то, что основная масса войск уже ушла оттуда, а значит, сразиться нам предстоит только с теми, кто остался сторожить захваченные замки. Много же народу они оставить не могли — их сила была в количестве, и дробить свои войска ради удержания каждого конкретного замка им было бы невыгодно.
Ради безопасности столицы Тилль уговорил меня принять следующие меры: портал должен был открыться не из самого Растона, а с лесной поляны в дне пути оттуда. Кроме того, портал охраняли бы войска, чтобы, выйди оттуда кто чужой — сразу же дать отпор. Это было разумно, и я согласился.
Первая атака прошла… крайне спорно. Да, из портала на нашу сторону никто не вырвался. Но и нам не удалось открыть этот самый портал внутри замка. Он был надёжно защищён санглатскими светлыми артефактами. А значит — возникла необходимость его штурмовать.
Если бы мы только знали какой-нибудь ход из замка… Он ведь наверняка был; как я понял, стоить подобные вещи было здесь традицией.
Увы, знал его только прежний владелец, убитый санглатцами при захвате. Даже его труп мы не нашли, чтобы оживить и допросить.
Итак, вот каков был итог. Замок вы взяли, но… погибла примерно треть элементалей и девять десятых людей. Успех? Нет, пиррова победа. Мы не могли позволить себе так раскидываться человеческими ресурсами ради каждого замка, и санглатцы это понимали.
— Ладно, — сказал я на совете, когда мы обсуждали последствия этой атаки. — Не забывайте — мы ведь можем поднять наших воинов из мёртвых. По крайней мере, теперь у нас есть относительно безопасная точка в тылу врага.
— Поднять мёртвых… — Тилль протёр очки. — Наверное, да, нужно поднять всех, кто погиб в этой битве. Тогда подобный итог будет… более-менее оправдан.
Я подумал, что нужно поискать информацию по тайным ходам для остальных захваченных замков. Если бы мы могли безопасно провести войска внутрь этого и начать битву сразу тут — это сократило бы наши потери впятеро!
Однако, тут моё внимание отвлёк единственный вопрос, который задал генерал Силли — и над которым я, к собственному удивлению, никогда не задумывался:
— А мы можем при помощи некромантии воскресить элементалей?
Глава 64 — Границы дозволенного
И в самом деле. Насколько живы мои «монстры»? Куда уходят их души, когда они погибают? И, главное, в состоянии ли Богиня Смерти и её силы вернуть их с того света?
На первый взгляд, не было ни единой причины сказать «нет». Но с другой стороны — что я, собственно, знал об этом процессе? Только то, что мы молились Богине, приносили ей жертвы, а она в ответ давала своим жрецам силу поднимать мертвецов.
Технические же, так сказать, тонкости оставались для меня загадкой. Пригодны ли для поднятия изменённые души? Способны ли изменённые тела вместить их?
В помещении повисла тишина. Я медленно оглядел всех собравшихся… И изъявил свою королевскую волю:
— Едем к Личу. Прямо сейчас.
Лича, однако, пришлось подождать. Когда мы с Тиллем и Колтри добрались до Храма Смерти, жрецы лишь объявили нам, что Магистр занят работой над нашей пагубой.