— То есть, — до меня начало доходить, — ты воскрешала их в первый раз?
— Бинго! — Богиня щёлкнула пальцами. — Не существовало не только подобных прецедентов. Не существовало даже самих законов того, что произошло бы в таком случае. Мне сегодня пришлось изобретать их с нуля. И, знаешь, я решила немного подыграть тебе и сделать именно то, что будет для тебя наиболее выгодным.
— А… — я пару секунд соображал. — А что Клорас? Он ведь вроде твой… начальник?
— Это слишком земной термин, — улыбнулась она. — Он старший по отношению ко мне, но это не прямое командование. Просто у нас разные сферы влияния, и его сфера — более широка.
— Но он не… — я помотал головой. — Из-за моих действий у тебя не испортятся с ним отношения?
— Шутишь? — улыбнулась она. — Если бы боги ссорились из-за каждой войны между их смертными последователями… Нет, бывают и такие — Раштос, например. Но не в нашем случае. Считай, что между нами идёт шахматная партия, и кто бы не выиграл — удовольствие от процесса получим мы оба.
Настала тишина. Что ж, это хорошо — вопрос с Клорасом давно меня мучил.
— Но не думай, впрочем, что это относится к тебе, — немного подпортила мою радость Богиня. — Ты идёшь против его последователей, разрушил его храм. Вряд ли Клорас ещё когда-нибудь будет к тебе благоволить.
Она рассмеялась.
— Нет, теперь это только моя работа. Принимай мой подарок — и сделай так, чтобы именно я выиграла эту шахматную партию!..
…проснувшись, я не помнил, снилось ли мне ночью что-нибудь ещё, но этот разговор я запомнил в деталях. Может, он занял всю ночь, а может, её маленькую часть. Я, тем не менее, чувствовал себя выспавшимся как никогда и полным сил.
— Нам нужно взять десяток новых элементалей, — заявил я на утреннем совете, — и кинуть их куда-нибудь, где есть санглатцы. Не слишком много, но и не слишком мало. Может, ещё один замок…
— Только их? — уточнил генерал Сорли.
— Только их, — подтвердил я. — Сейчас нам нужно выяснить, на что они способны и насколько мощным преимуществом мы теперь обладаем.
После ночного разговора с Богиней Смерти меня не отпускало чувство, что всё сложится удачно. Однако, нужно было всё тщательно проверить.
— Десяток… — пробормотал Тилль. — На целый замок… Не маловато ли?
— Вспомни, как громили бы обычные, живые элементали тех, у кого не было бы от них защиты, — парировал я. — И потом, это только первый, тестовый заход.
— Хм, — он сощурился. — Давай так. В бой идут живые элементали. Они расчистят мёртвым путь, и к тому же…
— …к тому же, они составят основу для создания нашего нового секретного оружия, — закончил я его мысль. — Да, знаешь, кажется, на этот раз ты прав, и мне придётся всё же признать это.
Глава 67 — Враг будет разбит!
В итоге, ещё там же — на первом утреннем собрании — мы, воодушевлённые и полные самых лучших надежд, утвердили все детали грядущей операции. Да, пускай с Богиней говорил только я — но и остальные, видимо, поняли, что мы получили оружие, против которого у фанатиков нет никакого приёма.
И ещё до обеда мы собрали отряд, который должен был захватить следующий по счёту замок — Триалон. Замок, что характерно, был выбран тот из возможных, в котором, согласно нашим агентурным донесениям, засело побольше солдат — не хотелось тратить силы первой атаки на жалкий пшик.
Живые и мёртвые элементали кое-где косились друг на друга, но в целом… это была одна компания, они все друг друга знали — и живые были несомненно рады тому, что их товарищи мне умерли навсегда. Да и… чем больше в них было отличий от обычных, простых людей — тем больше это их объединяло. Меня это вполне устраивало.
План атаки был прост. Элементали «высаживаются» где-то неподалёку от Триалона и делятся на две группы. Первая — живые бойцы — идут долбить ворота замка. Их задача проста: дать второй группе без потерь проникнуть внутрь, причём желательно — так, чтобы враг не догадался о наличии этой самой второй группы.
Всем живым бойцам из отряда было сказано «не страшиться смерти — в случае чего, Его Величество и Богиня Смерти поднимут вас». Ну да, нескромно прозвучало. Но…
Эффект от такого заявления был совсем иной, чем от фразы «давайте я вас убью, а потом подниму». Если первое наводило на мысли о том, что Его Величество не ценит жизни своих бойцов, что он вообще не считает их за людей — то второе приводило к полностью противоположным выводам. Вот, мол, как вы ценны королю — с того света готов вас вытаскивать!
Вторая группа, тем временем, подбиралась к замку максимально близко для того, чтобы их не заметили, и ждала, пока первая выполнит своё предназначение.
Тут нужно заметить, что одно крайне полезное свойство у мёртвых огненных элементалей мы всё-таки заметили. Уж не знаю, задумывала так Богиня заранее, или просто так вышло, но они могли тушить своё пламя.
А сделав это — они могли безбоязненно облачаться в любые одежды или доспехи. Издалека или с закрытым лицом они даже вполне сходили за людей. Таким образом, мы и решили применить эту фишку.
Второй отряд был одет в обычные доспехи, причём качеством похуже. Когда они войдут внутрь — санглатцы, скорее всего, примут их за солдат-людей. А значит, подпустят поближе.
Именно в этот момент элементалям предписывалось вспыхнуть так жарко, как они только могли. Ну а мы — посмотрим, во что всё это выльется.
К сожалению, теневые духи не смогли бы проникнуть на территорию замка, пока будет жив последний санглатец: «аура света», надёжно уничтожающая их, снималась только тогда, когда рядом не было ни одного живого фанатика.
— Кстати, — уточнил я у Колтри. — Почему именно они развеиваются этой аурой? Они что — какие-то особо тёмные, злые или неприятные Клорасу существа?
— Злые — вряд ли, — сообщил мне мой придворный маг, — а вот тёмные — да. Они ведь тени, в буквальном смысле слова. Просто тени. А что происходит с тенями, когда они попадают на свёт?..
— Исчезают, — вздохнул я. — Слушай, но от них что-то остаётся? Или… куда они попадают после этого?
— Вы хотите знать, возможно ли их воскресить, Ваше Величество? — понимающе кивнул Колтри. — На самом деле, я не знаю наверняка. Тела теневых духов — крайне эфемерная субстанция. Строго говоря, у них даже нет постоянного тела.
— Как это, магистр? — уточнил Тилль.
— Ну, взять ту же их телепортацию, — пояснил Колтри. — Телепортируется не сотканное из теней тело. Телепортируется их разум — а, оказавшись на месте, формирует себе новое тело из первых попавшихся теней на той стороне.
— Интересно… — я откинулся в кресле. — Исходя из этого… можно ли предположить, что разум тех наших духов, которые были развоплощены, до сих пор странствует где-то там по эфирным краям? Невидимый, неосязаемый… неспособный подать знак…
Колтри открыл рот для ответа… и застыл, задумавшись. Потом почесал макушку — и всё же ответил:
— Это крайне любопытная мысль, Ваше Величество. Если так призадуматься — то пятьдесят на пятьдесят. Лишившись тела, их души могут просто перейти на тот свет, как переходит на тот свет душа обычного человека, лишённого тела…
— Обычный человек не создаёт своё тело раз за разом из подручной материи, — заметил я.
— Именно поэтому мы допускаем равный шанс другого варианта, — согласился со мной Колтри. — Что, как вы и сказали, Ваше Величество, разум духов остаётся жив — и до сих пор кружит где-то там, лишённый возможности сформировать новое тело.
— И что это нам даёт? — осторожно осведомился Тилль. — Мы можем как-то узнать, какая теория верна? Если верная вторая — с её помощью как-то воскресить духов?
— Не исключено, — кивнул Колтри. — Думаю, я займусь этим… правда, проблема ещё в дом, что развоплощённые духи могут оказаться решительно где угодно…