— Давайте решать проблемы по мере их поступлений, — определился я. — Это, конечно, было бы очень ценным изобретением — если бы мы могли воскрешать теневых духов. Но сейчас давайте сконцентрируемся на воскрешённых элементалях.
— Надо было идти в некроманты, — вздохнул Колтри.
Впрочем, даже без теневых духов непосредственно на территории замка мы весьма быстро узнали всю интересовавшую нас информацию. Духи кружили совсем рядом, и элементали посылали к ним то одного, то другого бойца, чтобы оперативно отчитаться.
Итак — захват удался, на этот раз, в отличие от Сандалора — без всяких «но» и «а если». Из пяти десятков живых элементалей погибли всего шестеро. Остальные спустя некоторое время лишились сил, и, наверное, их бы тоже перебили… если бы не атаковавший врага именно в этот момент второй отряд!
— Не могли две минуты подождать, — буркнул Тилль — так, чтобы теневой дух не слышал.
— Да ладно тебе, — я пожал плечами. — Наша цель — не убить их как можно скорей. Напротив, если они продержатся дольше… ну смотри сам, либо они погибают — и мы, воскресив их побеждаем… Либо они не погибают — и это значит, что мы уже победили!
— И то верно, — согласился Тилль.
В итоге весь захват замка занял минут сорок. Мёртвые элементали действительно оказались неуязвимы для «концентраторов веры»! Клорас рассеивал магию, но решительно ничего не мог сделать со сферой влияния Богини Смерти.
— Живые остались? — спросил я, когда очередной дух доложил мне об окончательной победе. — Если да — приведите штук десять для допроса, лучше офицеров. Остальных — добейте.
Глава 68 — Трон под угрозой
Как и было приказано — мне доставили десятерых пленных. Однако… фанатики оставались фанатиками. Дубоголовыми и непрошибаемыми. Всё, чего от них удалось добиться мне — так это проклятия на мою голову, угрозы и крики по типу «Великий Клорас защитит меня, ты можешь погубить моё тело, но не погубишь мою душу!»
— Мне вообще странно, что ты действительно пошёл допрашивать их лично, — заметил Тилль, когда мы обсуждали это. — Чтобы король сам допрашивал пленников!.. Ну я бы ещё понял — особ королевской крови, или важных полководцев, но рядовых солдат…
— Понимаешь, Тилль, — вздохнул я. — Они могут знать что-то важное. Что-то критически важное. И если они действительно это знают… Я хочу оказаться в числе первых услышавших это.
— Не лишено смысла, — признал мой друг. — Но Геневис! Ты даже не позвал на допрос палача!
В этот момент я задумался. Нет, не о палаче — а о том, сколько же во мне ещё осталось жителя иной эпохи, мыслящего совершенно иным образом.
— Ладно, пошли за палачом, — согласился я. Враг есть враг, пускай… Но тут мне в голову пришла ещё одна мысль. — Слушай, а может, напугать их не мучениями, а лишением души?
— Как это? — не понял Тилль.
— Зовёт некроманта. Не Верховного Лича, а любого рядового жреца. Тот колдует — главное, чтобы было побольше чёрного дыма, энергии, всяких спецэффектов! Мы говорим пленнику, что, если он будет упорствовать — его душа никогда не отойдёт к Клорасу!.. А что может напугать его больше, чем это?
— Звучит неплохо, — кивнул Тилль. — Можно попробовать.
По итогам новой волны допросов мы выяснили следующее. Шесть из десяти человек остались непрошибаемы; не подействовали на них и физические пытки. Плюнув, мы приказали заковать их в кандалы. Нужно было устроить из их казни очередное показательное шоу.
Ещё трое перепугались до смерти за свою бессмертную душу, однако во всём, что они сказали, не было ничего такого, чего бы мы не знали — видимо, они были простыми солдатами…
И только с одним нам повезло. Кажется, он знал больше. К нему были применены и обычные пытки, и «моральные», и в итоге он заговорил.
Его слова тоже не открыли нам что-то шокирующее — однако из них вытекали две вещи. Одно — у Санглата есть союзник, удара со стороны которого мы не ждём, и, следовательно, планы, о которых мы даже не в курсе.
Я не очень удивился этому, учитывая, что наша агентурная разведка в их штабе была… Ну, практически никакой. Плюсом тут было разве что то, что и у них дела на этот счёт обстояли не лучше. Ну, так мы считали до сих пор.
А вторая вещь меня даже удивила. Выходило, что основные войска планируют ударить по столице… До конца зимы.
Между тем, до конца зимы было чуть меньше двух месяцев, и, даже если предположить, что санглатцы откажутся от плана зимовать у нас и на всех парах полетят к столице — вряд ли они могли успеть.
Что-то здесь не укладывалось в общую схему. Но ни я, ни кто-то из моих советников пока не понимал, что именно.
Пока Виаль не выдвинул одну очень убедительную версию.
— А что насчёт Ильфата? — заметил он. — Насколько мы уверены в его союзе?
— Ильфат? — изумился я. — Но они маги! Зачем им строить союз с фанатиками, а не с нами, другими любителями магии?
— В этом и дело, — пожал плечами вампир. — Ильфат жил в мире с Санглатом долгие века. Те ведь не против магии воюют! А тут появляемся мы. Конкуренты.
— В целом — версия неплоха, — кивнул Тилль. — В ней есть как плюсы, так и минусы, но вот два момента. Первый — какой ещё ближний сосед мог бы войти в союз с Санглатом? Вельговии больше, фактически, нет, а кочевники… что-то я в этом сомневаюсь.
— Так что, — не понял я, — у нас других стран на карте нет, что ли?
— На нашем материке — нет, — покачал головой Тилль. — Пара мелких княжеств по углам — не в счёт, три наших замка легко разобьют все их страны. А союзник на другом материке должен сначала прибыть. Это же и время, и заметное движение, которое не ускользнуло бы от нас.
— Ну ладно, — согласился я. — А что за другой довод?
— А как ещё они могут попасть в столицу так быстро, если не через портал?
Вот тут я задумался. До сих пор порталы были одним из наших главных преимуществ.
— Кстати, — заметил Тилль. — На ильфатских землях я что-то пока не вижу ни санглатских войск, ни боевых действий. Не слишком ли мы расслабились, доверяя им?
— Есть шанс, что и они слишком расслабились, недооценивая нас, — неожиданно встал со своего места Колтри. — Если брать эту версию за истину — становится на своё место одна вещь, мучившая меня уже долгое время.
— Говори, — подобрался я.
— Каждый раз, когда мы выходили с Ильфатом на связь… Я проверял неоднократно. Над нашей столицей проявлялась большая магическая печать. Просто огромная. Я думал, это прямо следствие «сеанса связи», как вы говорите. Но это могло быть чем-то другим.
— И ты говоришь об этом только сейчас?! — поразился я. — Ладно, что теперь… Ты можешь изучить эту печать и установить, что она делает? Скорее всего, конечно, открывает к нам порталы… Можно ли порвать? Как противодействовать? Где сердце печати?..
— Любую магию можно разрушить, — пожал плечами Колтри. — Но ильфатцы — это больше моего уровня. Чудо, что я вообще заметил эту печать — всё вышло совершенно случайно, я даже не сразу сопоставил её с этой связью…
Мы секунд десять сидели в тишине. Чёрт, подумал я. Если бы у нас было хотя бы сотни три мёртвых элементалей. Мы бы заставили их отступить, проредили бы их ряды. И чего ещё ждать от Ильфата? Пойдут ли они бой сами, или только будут помогать магическими штучками? В том, что они на стороне Санглата, никто из нас уже не сомневался.
— Ты можешь сказать, какие точки укреплять? — наконец, заговорил я. — Если это портал или сеть порталов — не зря же они расходятся — то можно найти, где выходы, и что-то предпринять. Может быть, мы успеем… Знать бы ещё, в каком момент они ударят!
Ещё никогда в моей жизни судьба не давала ответ на риторический, заданный в воздух вопрос, так моментально. Дверь распахнулась, и в зал без стука — неслыханное дело — вбежал слуга.
— Ваше Величество! — выдохнул он; по его лицу тёк пот. — Простите, что врываюсь, но…
— Говори! — приказал я.
— Санглатские войска окружили столицу!
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ