— Мать вашу! Да когда это кончиться! — в сердцах выругалась президент. — У нас, что — еще один «изгой»!
— Нет, Мэм. Все наши лодки находятся под контролем, связь устойчивая, никаких пусков не было.
— Тогда я ничего не понимаю, — уже спокойней сказала Лэйсон. — Откуда там «Огайо»? Может какой-то муляж?
— Мэм, муляжи «Трайденты» не запускают, — задумчиво проговорил Локарт, которому пришла в голову одна совершенно дикая мысль. — Есть только одна лодка класса «Огайо», которую мы не смогли локализовать.
— Не говорите загадками Дуглас.
— Это может быть «Кентукки».
— Как «Кентукки»? Её же потопили русские!
— Да, мэм но у нас не было ни времени ни ресурсов для того, чтобы обследовать место её затопления. Мы не можем подтвердить, что «Кентукки» действительно уничтожена. Это единственная подлодка, над которой у нас нет контроля и, если она уцелела, то запуск мог быть произведен с нее.
— Куда хоть выстрелили? — поинтересовалась президент.
— Цель на территории Индии.
— Как, Индии?! — почти прокричала президент. — Если индусы узнают, что «Огайо» дала залп по Индии, они… Черт! Дуглас, мы можем сбить ракету?
— Нет, Мэм. — немного опешив от бурной реакции Лэйсон, ответил министр.
— Будем надеяться, что боеголовки не активированы. Отложите все дела. Я вас жду у себя. Срочно, — отрезала президент и перед тем, как прервать связь бросила куда-то в сторону. — Похоже, эти суки опять нас переиграли!
— Это NORAD, сэр. Неопознанная подводная лодка произвела еще один пуск. Параметры пуска и траектория прежние. Цели на территории Индии.
— А это не может быть «Кентукки»? — не очень надеясь получить ответ, спросил Локарт.
— Не знаю сэр. Мы можем только определить класс лодки. Сэр, время до цели первой ракеты «Танго» минус 7–3. Китайский крейсер сделал залп на перехват. Шесть пусков. У нас в секторе есть спутник. Мы можем отследить… Сэр произошло разделение головной части ракеты. Пять боевых блоков. Рассчитываем траектории…
Дежурный замолчал на несколько секунд и продолжил.
— Сэр, мы зафиксировали воздушный ядерный взрыв на высоте девять тысяч пятьсот метров в семидесяти пяти километрах восточнее побережья Индии. Мощность — до пятидесяти килотонн.
— Твою мать! — Локарт резко откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками.
— Сэр, китайские ракеты перехватили три боеголовки. Одна упала в океан в двенадцати километрах к востоку от побережья Индии. Мы регистрируем три пуска перехватчиков с китайского крейсера по второй ракете, пущенной с подлодки.
— Дайте мне президента, — обратился к помощнику Локарт и, когда связь установилась, сообщил: — Мэм у нас воздушный ядерный взрыв в территориальных водах Индии.
— Знаю, — тяжело вздохнув, сказала Лэйсон. — Мне NORAD уже сообщил. О втором пуске тоже. Собирайте генералов, Дуглас. Я готова отдать приказ о приведении наших ядерных сил в пусковую готовность. Это уже не шутки. Жду вас у себя.
В груди, отдаваясь гулкими ударами в висках, бешено колотилось сердце, где-то под ним образовался противный ледяной комок, во рту появился неприятный сладковатый привкус. Это не шутки… Локарт взял из ячейки с напитками бутылку воды и сделал несколько судорожных глотков.
— С вами все в порядке? — озабочено спросил помощник.
— Это просто стресс, Ник, — министр сделал еще несколько глотков. — Пожалуйста, дай мне седатив[24].
— Это Центр контроля NORAD, сэр. Китайцы уничтожили вторую ракету до отделения боевых блоков. Судя по данным с австралийского спутника, неопознанная лодка ушла под воду. К району пуска идет группа китайских кораблей находящихся южнее Тайваня, и два звена истребителей. Туда же идет филиппинский фрегат. Китайцы дойдут быстрее.
— Разворачиваемся на Санта-Фе, — сказал министр помощнику, проглотив таблетку и запив ее несколькими большими глотками воды. — Сегодня у нас будет тяжелый день.
— Как и все последние дни, — грустно улыбнулся тот.
Когда Локарт вошел в кабинет президента, там уже находился госсекретарь Алан Морисон и экс вице-президент Кроуфорд. Они, по-видимому, уже достаточно долго времени провели за обсуждением потому, что сидели молча с мрачными напряженными лицами. Лэйсон, закрыв глаза, медленными, плавными движениями массировала пальцами виски, Морисон тоже, хмурясь, нервно барабанил дорогой ручкой по столу. Кроуфорд, плотно сжав губы, задумчиво мял подбородок, глядя на стакан в котором в последнем глотке виски таяли несколько кубиков льда. «Плохо дело» — подумал про себя министр обороны.