Капитан «Кентукки» молчал, глядя в черные, бездонные глаза Алекса. Он вдруг почувствовал, что именно на нем лежит ответственность за Америку, за миллионы жизней, что именно он — Ричард Митчел, названный в честь великого короля, может спасти разрушенную стану. Это чувство захлестнуло его полностью, перехватив дыхание, и отозвалось внутри легкой, приятной дрожью. Оно было сладким и нежным, как первый поцелуй и в тоже время острым и холодным, как глоток воздуха после первого боевого пуска «Томагавка» по мирному арабскому городу. Да, он может… Нет… Он должен это сделать.
Алекс, видя, что Митчел медленно кивнул, чуть заметно улыбнулся.
Техас. База ВВС США Рандольф.
Временный штаб МНБ.
4 января 2031 года Утро.
— Ты хочешь сказать… — Коэн поднял хмурый взгляд на Эндрю Вебера возглавлявшего HHS[49].
— Я хочу сказать, Патрик, что на юге мы перешли эпидемиологический порог.
— Черт! — Коэн снова взглянул на экран. Там бесформенными красными пятнами мерцали территории, где заболевания распространялись особенно быстро.
Пару недель назад стали поступать тревожные сигналы от медиков — в районах массового скопления беженцев начался грипп, и на его фоне были зарегистрированы случаи атипичной пневмонии. Врачи идентифицировали штамм гриппа как сезонный и немедленно начали вакцинацию. С пневмонией ситуация оказалась сложнее. Поскольку с момента ее возникновения ни надежной вакцины, ни эффективного лекарства не было разработано, распространение болезни просто поставили на контроль. И, вот теперь, министр здравоохранения специально прилетел в Рандольф, чтобы поделится с Коэном последними тревожными данными.
— Это эпидемия, Патрик. Уже сейчас мы не справляемся с потоком больных в Луизиане, Миссисипи, Алабаме и Джорджии ведь наши больницы забиты тяжелоранеными эвакуированными из зон катастроф.
— И что это за зараза?
— Все говорит о том, что у нас кроме гриппа фиксируются самые опасные разновидности пневмонии — «болезнь легионеров»[50].
— Про «болезнь легионеров» я что-то слышал, — Коэн на секунду задумался — Но она, вроде распространяется только в жарком климате.
— Это действительно так, — кивнув головой, согласился Вебер. — Болезнь передается воздушно-капельным или воздушно-пылевым путем. Для развития бактерий нужна теплая влажная среда и температура под сорок-шестьдесят градусов.
— Тогда я не понимаю. Сейчас в южных штатах температура чуть выше нуля… — Коэн выглянул в окно, где сбиваемый порывами ветра в бесформенные серые волны, моросил мелкий противный дождь.
— При такой температуре бактерии легионеллы действительно не могут развиваться. Но легионелез это еще и техногенная инфекция. Бактерии могут развиваться и передаваться через душ, системы кондиционирования и увлажнения воздуха, котлы отопления.
— Черт! — снова выругался Коэн, вспомнив размещавшиеся в палатках огромные душевые общего пользования, организованные в пунктах общественной гигиены для беженцев. — Если инфекции передается через душ, то один человек, помывшись, сможет заразить десятки.
— Не совсем. Легионелез не передается от человека к человеку, поэтому если регулярно проводить санитарные мероприятия на системах подачи и подогрева воды в массовых скоплениях беженцев, эпидемию можно остановить.
— Тогда, что вас беспокоит?
— То, что легионелез появился в нескольких южных штатах практически одновременно. Как будто кто-то специально произвел посев бактерий.
— Вы что, предполагаете теракт?
— Другое объяснение маловероятно. На нашей территории уже больше десяти лет не было этой инфекции.
— Это меняет дело, — Коэн сделал небольшую пометку в планшете. — В течение часа с вами свяжутся агенты ФБР из отдела борьбы с терроризмом и офицеры армейской контрразведки, поскольку они тоже занимаются лагерями временного размещения. Дайте им хороших специалистов, чтобы они вникли в суть дела… — видя, что Вебер согласно кивнул, он продолжил: — С этим ясно «болезнь легионеров» можно остановить усилив санитарные мероприятия. Так, где же эпидемия?
49
HHS (от англ. United States Department of Health and Human Services) — Министерство здравоохранения и социального развития США.
50
«Болезнь легионеров», легионелез — высокопатогенный вид пневмонии вызываемый бактериями Legionella pneumophila приводящий к большому проценту летальных исходов. Передается в основном через зараженные бактериями воду и воздух) и мутировавший SARS** (**SARS (от англ. Severe Acute Respiratory Syndrome) — Тяжелый Острый Респираторный Синдром (ТОРС). Вирусная атипичная пневмония с большим процентом смертельных исходов. Вызывается коронавирусом SARS CoV. Передается респираторным путем при контакте с носителем.