Но в десяти километрах от вожделённой поверхности начиналась защита: первым шёл пояс радиационного, далее — теплового, и в пяти над почвой — гравитационного поля.
С четырёх же километров начиналось то, что можно было бы назвать настоящей атмосферой, а не её жалким разрежённым подобием, как над слоем защиты: азотно-кислородная смесь, с содержанием кислорода всего в девятнадцать процентов, и давлением лишь чуть побольше, чем на Марсе: двести десять миллиметров ртутного столба. То есть, если б удалось спуститься, выжить без скафандров всё равно не представлялось возможным. Хотя…
Джо вспомнил, что на вершине Эвереста давление примерно такое же. И — ничего, шерпы там выживают даже без кислородных приборов! Вот что значит привычка. И наследственность.
— Ладно. Нетрудно догадаться, что раз всё это защищено так надёжно, кому-то очень надо, чтоб всё это сохранялось вот в таком, девственно-разрушенном, виде. Мать. Эти… ну, те, кто установили эти барьеры, они — что? Используют эту планету как музей? Склад устаревшего оборудования? Или, скорее, как образчик того, как нельзя вести себя на планете?
— Вероятность первого около семнадцати с половиной процентов. Второго — три с четвертью. Третьего — ноль ноль два процента.
— Ха! А что же тогда — наиболее вероятно?! — Пола снова проняло.
— Наиболее, а именно, семьдесят восемь и пятьдесят шесть сотых процента, за то, что это — Полигон. Где проводят испытания.
— Да-а?!.. И чего же здесь испытывают?
— Не только и не столько «чего», сколько — кого. Тут всё уж слишком напоминает искусственно созданную полосу препятствий. На которую высаживают неких существ, которых хотят проверить на выживаемость, способность управлять разной боевой техникой, и, если позволите, прочность. А чтоб они не сбежали — планета окружена барьерами.
— Ух ты! Вот это да! — Пол снова сел прямо, вернув ноги в носках снова на палубу, — Вот уж никогда бы не подумал, что защищают тут — окружающее пространство! От «проникновения» того, кто живёт там, на поверхности! Ну, вернее, того, кого туда опускают!
А кто, кстати, опускает? И — как? Кто эти злобные и коварные «испытатели»? Не те ли наши «друзья», что гоняли, словно крыс, нас с Джо там, на планете с Машиной?*
*(См. рассказ «Остаться самим собой», в сборнике «Изнанка Ада!..»)
— Вероятность этого не более ноль целых восемьдесят одна сотая процента. Технологический уровень тех Испытателей был на голову выше, чем здесь. А здесь он едва превышает тот, что был на Земле лет сто — сто двадцать назад. Нет, гораздо вероятней, что здесь просто испытывается военная техника. И искусственно созданные солдаты.
— Чтоб мне лопнуть!!! Значит, тут тренируют и опробуют армию и оружие для очередного «Покорителя Мира» и его окрестностей?!
— Ну, если применить эти убогие и заштампованные термины, то — да.
— Проклятье! Свинство… Но… Как же они сами-то — проникают вовнутрь? И завозят целой — технику? И живыми — этих самых «солдат»? И — главный вопрос: откуда все эти защитные поля получают питание, и как их отключить?
— Отвечаю. Внутрь те, кто обустроил этот Полигон, проникают через портал. То есть — устройство для нуль-переноса. А располагается он сейчас на северном полюсе. Однако насколько я могу судить, портал — подвижен. Это он сейчас базируется над северным полюсом. А так его — ну, теоретически — можно устанавливать над любым местом на планете. Далее. По поводу питания полей. Энергия для их работы подаётся из недр планеты. Где-то там, в этих самых недрах, (Глубже двадцати километров) в районах обеих полюсов, стоят преобразователи, которые по длинным и толстым кабелям передают энергию уже на поверхность. А здесь имеются антенны. Которые передают её уже непосредственно на поля. Дистанционно и бесконтактно.
— Хм-м… Ну, с бесконтактным-то способом распределения энергии я ещё могу смириться… Это мог делать ещё Никола Тесла в далёком двадцатом. Но откуда они берут её там, на глубине? И кто мешает тем бедолагам, которых сюда высаживают, напасть на эти антенны, и уничтожить барьеры, просто взорвав поддерживающие их устройства к …ерам собачьим?
— Уничтожить антенны мешают вторичные купола. Из всё тех же полей. Они прикрывают и антенны, и служебные устройства, и выходы силовых кабелей. Ну а с «добыванием» энергии — как раз проблем нет. Она берётся от устройств, аналогичных земным термопарам. Здесь, на поверхности — верхние приёмники тепла. Вернее — холода. (Для этого они и располагаются на полюсах!) А там, внизу, вероятно, достаточно близко к мантии — нижние. Нагретые, очевидно, до нескольких сотен Кельвинов. И общий перепад получается вполне приличный.