***
То что с его родным лесом, что-то не в порядке, Аллэуар осознал еще издали. Запах, дым и гарь, он ощутил еще за тысячи перелетов стрелы. Но когда он наконец выбрался из белого марева топей, старший воин Эу-Тай не поверил своим глазам. От полученного шока, вурд присел на землю и потерял ход времени. Сколько он так просидел! Пол дня? Сутки? Он не смог бы с точностью ответить. Из ступора его вывел какая-то гадина. По видимому она жила в Извечных топях, так как появилась именно с той стороны. Это был небольшой ящер. Двигался он медленно и благодаря особенностям своей кожи, которая могла менять окрас под окружающею среду, подкрался к вурду практически вплотную. Только когда на расстоянии вытянутой от себя руки Аллэуар отметил странное шевеление, сработали рефлексы, а с ними, вернулось и целостность окружающего пространства. Спас его лук. Что бы тварь не оторвала его правую руку, пришлось в ее пасть ткнуть своим дальнобойным оружием. Мощная челюсть сомкнулась и оружие превратилось в бесполезные щепки. Второй выпад ящера, он остановил взмахом своего анка. Располовиненая туша, обдала вурда струей горячей желтоватой крови. Вытерев краем рукава лицо, Аллэуар принял решение идти на юг. В лес клана полночной луны. Нужно было собрать совет расы. Там, он уж точно вволю выскажется по поводу того, что он думает о своем древнейшем. И еще, Аллэуар дал себе зарок, что уговорит совет собрать единое войско и отправиться на поиски человеческого существа, которое по мнению вурда и сотворило все, что он сейчас лицезреет. А потом? Потом вернется и самолично отправит поганого Иллара в изначальный Хаос.
***
Гимина созвала совет высшей аристократии. Всем присутствующим было поведано о ее ночном кошмаре. Но кошмаре ли? Божество Гивейна пришло к ней во сне и объявило свою волю. Царица обязана собрать всех воинов своего народа и отправиться в Аргос, где будет решена судьба всего сущего. Что бы царица не сочла свой сон простым кошмаром, он приложил к ее обнаженной груди свою длань. Ожег был страшным. Собственно именно после этого, она и очнулась. Применив магию, она уняла боль и тут же приказала собирать великий совет аристократии. После ее рассказа, все очень долго молчали. Потом было принято решение о объявлении великого похода. Были открыты все оружейные комнаты. Оружие раздавали всем, кто только хотел его получить. Через четыре дня приготовлений, из гивейнской пирамиды вышли практически все ее жители. В поход отправилось двадцать тысяч двуногих существ, включая рабов и подростков этого города государства. Путь войска был сопряжен с большими трудностями. Не хватало еды и питья. К тому же проходя по территории Кентавров и встречая человеческие поселения, царица приказала всех сгонять с насиженных мест и гнать впереди своего движения. Всех тех, кто не подчинялся или же не пожелал выступать, просто убивали. С насиженных мест обитания были сняты даже степные кочевья. Когда гивенцы приблизились к устью Сириуса, их численность насчитывала уже пятьдесят тысяч человеческих особей. Царице еще ни когда не доводилось лицезреть такого скопища народу. Переправившись через великую голубую реку Аль-Азифа и потеряв при этом около двухсот человек, Гимина объявила о первом великом привале. Был разбит огромный лагерь. Вечером ей доложили что дозорные нашли человека, который заявляет, что он Абсолют этого мира.
— Он выглядел, как бродяга. Я приказал его скрутить. — виновато промямлил старший отряда, — Он переломал хребты троим моим воинам, после чего изъявил желание самолично проследовать в твой шатер.
— Кто сопровождал этого человека?
— Трое сидца моя повелительница.
— А херувим?
— Нет. Перворожденного с ними не было.
— Хорошо, веди его ко мне после того, как я подам тебе знак.
Гимина подошла к бронзовому диску и посмотревшись в свое отражение, поправила свою прическу. Кивнув головой, она дала понять, что бы слуги пропустили того, кто назвался самым почетным воинским титулом этого мира.
Ахеец изменился со времени их последней встречи. Его обнаженное тело покрывали многочисленные порезы. На некоторых местах виднелись следы от недавних ожогов. Он заметно похудел. Не мудрено, что дозорные сразу не признали того, о ком уже сложили несколько песен и легенд.
— Что случилось с тобой царь неведомого народа? — удивилась Гимина. Ее так удивил внешний вид бывшего любовника, что она забыла даже поприветствовать того, кто теперь был равен богам.
— Приветствую тебя великая царица. А что со мной. — он развел руки — Долгая история. Прикажи госпожа, что бы слуги, нагрели мне воды для омовения тела и если можно пусть твои кузнецы сегодня возьмутся за работу. Мне нужны новые доспехи.
— Это я вижу… Но где твой крылатый спутник?
— Готовиться стать избранным, впрочем, как и все остальные.
***
Мадгир собрал под императорский стяг всех кто только был способен держать в руках древко копья или метать небольшие сидские дротики. Общая численность его войска составила неполных двадцать тысяч человек. В отличие от гивейнской царицы, в последнею битву император на отрез отказался брать подростков и женщин. Более того он оставил в Сиде небольшой гарнизон, который должен был поддерживать порядок. Пути богов неисповедимы. Кто знает, как все повернется!? А если, вдруг, Мадгиру удастся вернуться из боя живым, так как окажется, что кто-то чего-то там напутал, строить новый город императору не хотелось. Две ночи назад в Сиде вспыхнул бунт плебеев. Обезумевшие люди метались по ярусам предавая огню все, что только могло гореть. Императору пришлось отдать приказ своей гвардии, вырезать безумцев. В ту ночь захоронили почти тысячу человек. Это стало хорошим примером для остальной черни. Больше, никто не посмел нарушить закон. Мадгир велел открыть сокровищницы дворца. Несколько ночей над Сидом стоял дым, но уже не от поджогов, а от чадящих горнов местных кузнецов. Мастера изготавливали оружие. Вся гвардия пользовалась саблями сделанными из ребер подводных драконов. Плебеев вооружили прямоугольными деревянными щитами и длинными пиками. После двух недельной подготовки из Сида вышло единое войско. Войско численность которого заставляла императора с надеждой ожидать последней битвы.
***
— Мой император, Понтифик Аргоса стянул к своему городу все свои силы. В скальных клетках укрылись все, от мало до велика. Их качественное соотношение с теменном наших легионеров, позволяет предположить, что их численность не уступает нашим объединенным легионам.
ЭтаНэл задумчиво устремил свой взор в надвигающиеся сумерки надводного мира. Красное солнце медленно закатывалось за темнеющий горизонт. Кроваво красный цвет светила, как бы подчеркивал важность момента.
— АтхНор мудрый воин и не позволит опозорить наше семя ни перед Аргосом, ни перед теми, кто решит в дальнейшем выйти против наших легионов на прибрежный берег.
— Да повелитель. Ваши приказания. — мысли придворного были с оттенком страха.
Грядущего страшился теперь каждый из разумных. Только глупые надводные разумяне могут принять волю своих богов, как жертвенные животные. Нейриды же, обитатели подводной стихии. И это ко многому обязывает.
Император задумался. Он на всякий случай экранировал свой разум, что бы ни кто не смог прочитать его мыслей.
'Да, по воле богов в живых должны остаться только трое разумных, все же остальное погибнут от небесного гнева Изначального. Единому надоело взирать с высоты своего трона на мерзких порождений живущих под открытым небом этого мира. То что жило в легендах — свершиться. Богами объявлен последний бой. И нейриды со своими легионами внесут в этот бой свою лепту. Но подводный народ не сухопутные твари. А значит им нет дела до мнения сухопутных богов. Три заката назад, морской Бог изрек волю Изначального, но он не упомянул о предопределенности своих чад, а значит нужно действовать, как того хочет он, а не его братья. Император решил.