— Хорошо, конечно.
Я перевела дыхание.
— Так говори же!
— По-моему, я нашел выход.
— Здорово, — легкомысленно бросила я. — И откуда же?
Ксавье оставался невозмутимо серьезным.
— Я думал, как сделать, чтобы между нами никто больше не встал.
— О чем ты? Мы уже вместе, я вернулась. И Джейк нас в ближайшее время не побеспокоит.
— Не Джейк, так кто-нибудь другой или что-нибудь другое. Так жить нельзя, Бет. Вечно оглядываться через плечо, гадать, сколько нам осталось…
— Так не будем гадать и оглядываться. Сосредоточимся на том, что есть здесь и сейчас.
— Не могу. Я хочу, чтобы это было навсегда.
— На это надежды нет, сам знаешь.
— А по-моему, есть.
Я заглянула в его сияющие бездонные глаза и увидела что-то, чего не было в них прежде.
Ксавье твердо взял меня за руку и преклонил колено у корней дуба, зашуршав сухой листвой. Сердце у меня понеслось, как скорый поезд. В душе сражались счастье и ужас перед тем, что он собирался сделать.
— Бет, — просто сказал Ксавье, и его безупречное лицо загорелось надеждой. — Я не сомневаюсь, что мы принадлежим друг другу, но для меня драгоценным будет долг провести рядом с тобой всю жизнь. — Его голубые глаза светились. У меня перехватило дух, но Ксавье только улыбнулся. — Бет, ты выйдешь за меня?
Я онемела. До сих пор я могла бы поклясться, что читала Ксавье как открытую книгу, однако такого я не предвидела. Невольно взглянула в небо, ища совета, но небеса молчали. Это решение я должна была принять сама. Множество ответов теснились у меня в голове — один рассудительней другого.
Ксавье, ты бредишь? Тебе еще девятнадцати нет, какое жениться? Нельзя отказываться от всего, о чем ты мечтал… Может быть, после колледжа мы об этом подумаем. Ты не вправе самостоятельно принимать подобные решения. Твои родители с ума сойдут! А что скажут Айви и Габриель?..
Но с языка у меня сорвалось безрассудное: «Да».
Мы поспешно ушли из-под дуба — боялись, что нас станут искать. Едва услышав мой ответ, Ксавье подхватил меня на руки и бросился к школьным воротам, остановившись только на улице, у своего «шеви». Там он бережно поставил меня на тротуар, открыл пассажирскую дверцу, а потом вскочил за руль и погнал к городу.
— Куда теперь? — задыхаясь от восторга, проговорила я. — Надо это как-то отметить.
Через несколько минут «шеви» остановился перед «Кафе влюбленных» на Мэйн-стрит. Внутри почти никого не было, завсегдатаи сейчас находились на выпускной церемонии в школе. Украдкой от Ксавье я глянула на часы. Мы уже пропустили полчаса — наверняка там заметили, что нас нет.
Директор, верно, уже прочитал половину вступительного слова, учителя перешептываются за сценой, выясняют, кто видел нас последним и куда мы могли уйти. Кто-нибудь вызвался осмотреть территорию. Айви с Габриелем заметили пустующие места и поняли — что-то случилось, а родители Ксавье в полном недоумении, куда подевался их образцовый сын.
Эта мысль остудила меня и сильно поумерила восторг. Следовало по крайней мере убедиться, что Ксавье принимал решение на трезвую голову.
— Ксавье… — осторожно начала я.
— Что, Бет, уже передумала?
— Нет, конечно, нет! Я только одно хотела сказать.
— Что ж, говори.
— Нельзя забывать о будущем.
— Я не забываю. Оно сидит прямо передо мной.
— А что подумают твои родители?
— Ты, по-моему, только одно хотела сказать…
— Пожалуйста, Ксавье, будь серьезным.
— Не знаю, что они подумают. И не намерен спрашивать. Я поступаю правильно. Я этого хочу и знаю, что ты тоже хочешь. При обычных обстоятельствах можно было бы сделать все иначе, но мы такой роскоши лишены. Иного способа сохранить то, что нам принадлежит, нет.
— А если выйдет только хуже?
— Не важно, мы встретим грядущее вместе.
— А ты подумал, как это устроить?
— Все устроено. Отец Мел согласился нам помочь. Он ждет в часовне.
— Уже? — опешила я. — А разве не надо сперва кому-нибудь рассказать?
— Нас только постарались бы отговорить. Когда наши родные оправятся от первого шока, можно будет отпраздновать. Увидишь.
— У тебя все так просто выходит…
— Потому что так и есть. Брак — это святое таинство. Даже Бог будет доволен.
— Я больше беспокоюсь насчет твоей мамы.
— А ей-то на что жаловаться? Мы, по крайней мере, обвенчаемся в церкви!
Ксавье поднял в тосте стакан с молочным коктейлем.
— За нас, — торжественно произнес он, когда наши стаканы зазвенели друг о друга. — Что Бог соединил, то человек да не разлучит.