- Хозяин, Сабита готова к переговорам, – бесшумно возникший в комнате слуга низко поклонился.
- Грогул, я же велел привести её как можно раньше! Ты передал леди мои извинения?
- Да, хозяин. Сначала она ничего не хотела слышать, но теперь, кажется, передумала.
- Умная девочка, - одобрительно протянул магистр.
- Почему твой слуга так странно выглядит? – Громко поинтересовалась Альшира, не дождавшись, пока выйдет тот, о ком она спрашивала.
- Грогул – это смесь демона с человеком. Он полукровка. – Усмехнувшись, пояснил глава ордена.
Тот, о ком он говорил, исчез и через некоторое время появился вновь.
- Леди Сабита! – Объявил он.
Девушка, вошедшая в комнату, совсем не напоминала ту страдалицу, висящую на цепях. Тело выглядело по-прежнему идеальным, платье облегало стройную фигуру, светлые с серебристым отливом волосы были уложены в замысловатую причёску. И лишь глубоко в глазах таился ужас, спрятанный за показной самоуверенностью. Небрежно кивнув, Сабита устроилась в пустующем кресле.
- Ну вот, теперь все в сборе, - удовлетворённо отметил магистр. – Ведь вы же теперь с нами, милое дитя?
- Как будто у меня есть выбор, - фыркнула бывшая хозяйка замка. – Хотя… я могу уйти?
- Конечно, можете! – Оскорблённо воскликнул глава ордена. – Никто не будет удерживать вас силой!
Сабита медленно встала и, недоверчиво приподняв брови, сделала несколько шагов к выходу.
- Но только, когда Судья узнает, кто именно раскрыл тайну о его связи с Аидой… вы уже труп, милочка.
Бывшая хозяйка замка замерла, остановившись у самого выхода.
- Для вас есть только один шанс выжить – присоединившись к нам.
- Что-то не верится, что вы можете бросить вызов Ему, - Сабита сделала многозначительное ударение на последнем слове.
- Давайте-ка я познакомлю вас кое с кем, - хитро улыбнулся магистр. – Эту милую девушку зовут Альшира. Она древняя.
- Но разве… древние существуют не только в старых легендах? – Удивлённо отозвалась Сабита, растеряв напускное высокомерие. Демоница презрительно усмехнулась, кинув странный взгляд на главу ордена.
- Как видишь, я очень даже настоящая, - неохотно снизошла она до объяснения. – Нас мало, да и те, кто есть, по большей части находятся в тысячелетней спячке. И сразу отвечу на незаданный вопрос – да, мы гораздо старше нынешнего Судьи.
Ариана аж подпрыгнула, впившись взглядом в говорившую. Глава ордена, конечно, сообщил, что на их стороне высшие демоны, но о подробностях почему-то умолчал.
- И что это меняет? – Безразлично уточнила Сабита, вернувшись, тем не менее, в кресло.
- Всё. Судья не может почувствовать и обнаружить Альширу. Это последствия сделки, заключённой с тем, кто был ещё до него. Я скажу больше, этот якобы всесильный бог даже не знает в точности, сколько всего древних существует в настоящее время. Он способен только предполагать.
- Честно говоря, я тоже нахожусь в неведении относительно нашего количества, - пробормотала демоница. – Мы мастера конспирации и неохотно сотрудничаем даже друг с другом.
- Но ведь я-то тебя нашёл! – Самодовольно улыбнулся магистр. – И пробудил!
Альшира загадочно усмехнулась и промолчала, кинув на главу ордена многозначительный взгляд.
- А зачем тебе помогать нам? – Прямолинейно спросила Сабита у демоницы. Та поморщилась.
- Новый Судья уничтожит каждого из нас, кого найдёт. Он превратил мою жизнь в постоянную погоню! Вот уже несколько тысячелетий продолжается эта бесконечная история – я пробуждаюсь, он за мной гоняется, зажимает в угол и, в конце-концов, снова приходится уходить в спячку. Но с появлением девчонки всё изменилось. Судья сделал смелый ход, связав себя со смертной даром богов, однако именно это даёт нам шанс на победу!
- Значит, ты всё-таки веришь в успех моего плана, - ехидно проговорил магистр. – Я так и думал.
- Я не верю никому и ничему. Но если появился такой шанс, упустить его будет глупостью. – Жёстко ответила Альшира, на мгновение потеряв черты легкомысленного подростка.
- Простите, но… как это вообще получилось, что Аида познакомилась с самим… - У Арианы сорвался голос.
- Дорогая, я вас не узнаю, - ободряюще улыбнулся ей магистр. – Неужели, вы боитесь? Да, мы бросили вызов самому Судье. Но представьте на минутку, если бы мы не встретились. Ведь вы весьма неплохо плели интриги против девчонки, не имея даже представления, что у неё есть настолько могущественный покровитель. Рано или поздно он раздавил бы вас, как блоху. Люди для него не имеют никакого значения, поверьте. А теперь к вашим услугам вся мощь ордена! У нас гораздо больше возможностей, чем вы можете себе вообразить.