У Наины крик застрял в горле. До арки она добежать не успеет, всё-таки отошла на приличное расстояние… Не додумав мысль до конца, блондинка зайцем рванула к ближайшим деревьям, стараясь как можно быстрее затеряться в туманном лесу.
Страх сыграл с ней злую шутку. Если б девушка не удалилась так поспешно, то она увидела бы, что неведомые монстры – это её земляки, которые, по обычаю, во время дежурства маскировались под диковатое местное племя и носили поверх волос выделанные волчьи головы.
Однако Наина не знала этого и неслась во весь опор, стараясь быстрее покинуть опасное место. Когда воздух в лёгких начал заканчиваться, а ноги уже не могли нести свою хозяйку с прежней скоростью, впереди возник тёмный силуэт в длинном чёрном плаще с капюшоном. Блондинка, едва не умершая от разрыва сердца, сдавленно взвизгнула, собираясь из последних сил рвануть в другую сторону. Но тут её остановил обеспокоенный женский голос.
- Подождите, не бойтесь! Я не причиню вам зла! Я могу помочь!
Говорящая поспешно откинула капюшон, являя перепуганной девушке своё немолодое лицо, обрамлённое чёрными волосами.
Ариана (а это была она) не теряла времени даром. Она знала, что её приёмный сын с недавних пор, почти безвылазно гостит в Ровелле вместе со своей проклятой возлюбленной. Сколько трудов было вложено в то, чтобы эти двое не встретились! Сколько сил! И всё напрасно.
Но старая ведьма не собиралась сдаваться. У неё был план, однако для его осуществления кое-чего не хватало. С большим трудом пробравшись поближе к арке, ведущей в заветную долину, Ариана надеялась найти хоть какую-то зацепку. Или, если повезёт, встретить вождя, который иногда выходил на дежурство, как и рядовые жители мужского пола. Ведь удалось же договориться один раз, значит, может получиться снова. Хитрая женщина отлично знала, что вождь неровно дышит к Аиде и собиралась использовать этот козырь в переговорах.
Когда из леса прямо на неё выбежала страшно перепуганная девушка, с бледным капризным лицом, ведьма поняла, что это её шанс. Вот та самая зацепка, которую она искала! Теперь нужно только правильно воспользоваться ситуацией. И Ариана, сочувственно улыбнувшись, направилась навстречу.
Наина не спешила бросаться незнакомке в объятия, она настороженно смотрела на приближающуюся Ариану, не зная чего ждать от любительницы прогуливаться ночью по лесу. Однако женщина не выглядела особенно опасной.
- Не подходите ближе! – Взвизгнула блондинка. – Сначала скажите, кто вы и что здесь делаете!
- Мой сын сейчас гостит в Ровелле, - голос покорно остановившейся женщины дрогнул. Всё-таки она была непревзойдённой актрисой. – Я надеялась увидеть его или хотя бы расспросить о нём местных жителей.
- О ком вы говорите? – Наину невольно кольнула жалость. Уж очень расстроенной выглядела собеседница.
- Его зовут Туман.
- Туман? Он, правда, ваш сын? Вот уж не думала, что у этого парня есть какие-то родственники…
- Так ты знаешь его?! – Взволнованно вскричала женщина, подходя ближе. В глазах стояли слёзы. – Знаешь мою кровиночку?
- Да, - кивнула девушка. Страх окончательно прошёл. – С ним всё в порядке. Странно, что он не сказал вам об этом. Туман находится в большой дружбе с нашим вождём, поэтому может приходить когда угодно и оставаться в долине, пока не надоест.
- Он… пришёл один? – Осторожно спросила Ариана, стараясь незаметно выведать отношение новой знакомой к Аиде.
- Нет, – сквозь зубы ответила та. – В этот раз с ним была… подруга.
Последнее слово было произнесено с особой интонацией, как будто вместо него хотели сказать что-то более грубое. Ариана мысленно возликовала. Однако стоило проверить догадку.
- О нет! – Вскричала она. – Только не это! Неужели… Развей мои сомненья – он привёл с собой девушку с мерзким именем Аида?
- Да, - озадаченно кивнула блондинка. – А вам чем не угодила эта выскочка?
- О, она неимоверно опасна! Ни в одном из миров нет более порочного существа! Как только вы пустили её в свою благословенную долину? Злодейка называет себя богиней, но даже демоны по сравнению с ней невинные овцы!
- Правда?! – Лживые речи Арианы бальзамом пролились на сердце Наины. Ослеплённая ревностью, она верила каждому сказанному слову.
- Мой милый сын, моя кровиночка, общаясь с ней, сам стал походить на зверя! Мерзавка развлекается тем, что соблазняет сильных мужчин и крутит ими как пожелает. Туман перестал возвращаться домой, он попал под её власть и теперь не хочет даже видеть меня, свою матушку! – Страдальчески завопила женщина, в это время деловито обдумывая, стоит ли всплакнуть или сойдёт и так. Сошло. Наина слушала ведьму с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.