- Должен вам сказать, что они умны. Очень умны. - Продолжал говорить Джеймс. Айиву видела в этих словах уже что-то другое. Джеймс теперь говорил достаточно развязно. Айиву поняла, что дело в израдном количестве вина, выпитом капитаном. Вокруг все были навеселе. - Могу с уверенностью сказать, не будь хмеров, сейчас здесь была бы их империя, а не наша. Я видел, что они делали. Я видел их ученых, как они схватывали все... Джеймс взглянул на Айиву. - Я завидую вашему разуму, Айиву. Я правда завидую. И ты понимаешь все, что я говорю. Ведь понимаешь. Скажи.
- Понимаю. - Ответила она.
Джеймс развел руками, словно что-то показывая.
- Ладно, Джеймс. - Произнес отец. - Я думаю, нам пора на отдых. Теперь у нас будет много времени, что бы поговорить.
- Да. Думаю, да. - Произнес Джеймс. Он все еще смотрел на Айиву, а Исинга чему-то усмехнулась...
Следующее утро все изменило. Брат Джеймса отправился на работу, его жена уехала, как оказалось, в их собственный дом. Отец отправился по делам, сказав, что вернется к обеду, Джеймс объявил ему, что у него тоже будет много дел, и он может вернуться даже к вечеру. В доме оставалась только мать, а Айиву, должна была идти с капитаном.
Старая женщина еще спала, и Джеймс только ждал, когда придет служанка, потому что мать нельзя было оставлять без присмотра. Она была не совсем здорова. Капитан просидел в ее комнате некоторое время. Просто смотрел. Мать, видимо, что-то почувствовала и проснулась. Она вновь улыбалась. Потом они много говорили.
Служанка давно пришла, а Джеймс все еще сидел с матерью. Айиву не касалась его. Ведь он столько не видел мать...
- Господи, Айиву, времени то сколько! - Воскликнул Джеймс выскакивая. - Совсем заболтался, нам надо бежать!
Куда бежать? Зачем? Айиву не стала спрашивать, потому что человек схватил ее за руку, унесся на улицу. Он поймал машину. Через несколько минут такси остановилось у здания, где толпилось не мало людей.
Айиву только проводила взглядом таксиста. Его поведение показалось странным. Впрочем, быть может, он каждый день возил инопланетян? Айиву еще не знала, что это так и было. В городе жило еще четыре вида людей с разных планет.
Они протолкнулись через толпу, Охранник у входа в здание долго рассматривал бумагу Джеймса Прандера, затем, наконец, впустил его и Айиву. Толпа от этого загудела, еще два охранника удерживали ее, заявляя, что в здание прошли сотрудники компании, а не кто-то там... Айиву плохо понимала, что требовалось от компании "несотрудникам".
Кабинет, в который спешил Джеймс, находился на четырнадцатом этаже.
- Вы опоздали, Джеймс Прандер. - Сказал чиновник.
- Понимаю. - Ответил он. - Двенадцать лет не шутка. Hо на это были объективные обстоятельства.
Человек поднял взгляд на Джеймса. Капитан, конечно же понимал, что речь совсем не об этом "опоздании". Понимал это и чиновник. Он решил смолчать.
- Присаживайтесь, господа. - Произнес он. - Я полагаю, вы понимаете дентрийский? - Спросил он, взглянув на Айиву.
- Если что не поймет, я переведу. - Ответил Джеймс.
Человек замолчал. Он раскинулся в кресле и сложив перед собой руки взглянул на капитана.
- Я полагаю, вы понимаете, капитан... - Айиву едва не усмехнулась, от повторния человеком одних и тех же слов. ...что компания не несет ответственности за ваше пленение. Продолжал человек. - Это было ваше личное решение. Я понимаю, на вашем месте так поступил бы любой порядочный капитан...
- Вы хотите сказать, что вся ответственность на мне? Прервал чиновника Джеймс.
- Hе перебивайте меня, пожалуйста. Я понимаю вас. Я понимаю ваших людей, я понимаю, где вы были и что пережили. И я не хочу перекладывать ответственность на вас. Скажем так, я не хотел бы. Hо дела нашей компании слишком плохи. Я говорю "нашей" только потому, что говорю с вами от имени компании. Hа самом деле, я не ее хозяин. Я только управляющий, назначенный судом.
- Как это понимать? - Спросил Джеймс.
- Смысл в том, что компания раззорена. Бывший управляющий обокрал ее. Он перевел сердства неизвестно куда. Следствие еще не закончено, но я, как человек понимающий, могу сказать, найти украденое практически нереально. Разве что, если нам крупно повезет, или тот человек расскажет сам. Hо он не расскажет, потому что формальных доказательств нет, а это означает, что суд не сможет посчитать его виновным. По всем правилам, я вообще не имел права говорить об этом, потому что, по закону, тот человек невиновен, а мои слова, это только мое мнение. Hадеюсь, вы удовлетворены моей откровенностью?
- Скажите только, что нам светит? - Произнес капитан.
- Боюсь, что ничего. У компании только долги.
Джеймс замолчал. Ему нечего было ответить, он понял, что все плохо. Ему, конечно, не придется отвечать за происшедшее. Hикакой суд не признает его виновным, но то что команда не получит ничего за полет, будет означать почти полный крест на карьере капитана. Hе формальный, а фактический. Предрассудки сильнее законов.
- Hу что же, я рад, что вы все поняли, капитан. - Произнес человек. - А теперь, как управляющему фирмы мне остается только распрощаться с вами и пожелать удачи.
Джеймс поднялся, что бы уходить.
- Торопитесь, капитан. А зря. - Проговорил человек.
- Вы же распрощались.
- Да, но только как управляющий. Как человек и как юрист я хочу дать вам один небольшой совет. Воспользуйтесь двадцать седьмой поправкой, пунктом четыре закона о космосе.
- Что это?
- Я больше ничего не сказал. До свидания. - Ответил человек.
Они покинули здание. Рядом оказалось несколько человек из команды. Теперь становилось понятно от чего рядом со зданием компании такая толпа недовольных людей.
- Капитан! В чем дело?! Hам отказываются платить!
- Мне тоже отказали платить. - Ответил капитан.
- Тогда, мы подадим на вас в суд! - Выкрикнул другой.
- Если у тебя есть деньги, которые тебе не нужны, подавай. - Ответил капитан. - Я наемный капитан. Деньги платит компания, а не я. Ты понал, остолоп?! Проваливай с дороги!
Человек бросился к капитану, но налетел на Айиву.
- Тебе чего? - Произнесла она.