Экрю держится рядом со мной. Роз изучает стены – серые и ничем не примечательные, покрытые трещинами то ли от времени, то ли от мощного сотрясения.
- Туда, - указываю я.
Останавливаюсь у каждой двери. Их тут около полусотни. Каждая обшита металлом. На каждой мерцают невидимые слова-замки, прошитые рунами.
Мы движемся вперед. Кажется, я перестаю дышать.
Каким-то образом мы разделяемся и Роз остается далеко позади. Мы не останавливаемся, чтобы его подождать. Жуткое дыхание неизвестности гонит нас вперед.
- Похоже на тюрьму, - внезапно выдыхает Экрю.
Я иду дальше.
Человек не отстает. Что-то в его поведении меняется.
- Вы солгали. – Севшим голосом говорит он, когда внезапно свет его фонаря падает на раскуроченную дверь. Металл торчит изорванными клочьями, будто внутри взорвалась бомба. Будто хищник вспорол жертве брюхо и решил его выпотрошить. Свет скользит внутрь проема, но его слишком мало, чтобы прорвать сгустившуюся к комнате тьму. – Что там такое находится? Кто пытался туда прорваться?
Не туда. Оттуда.
- Отвечайте.
Звук взведенного курка.
Я поворачиваюсь. Ствол револьвера смотрит на меня в упор.
- Эй! – из темноты доносится голос отставшего от нас полукровки. – Что там у вас?
- Ничего, о чем бы стоило волноваться, - отвечает человек.
- Тогда идите сюда. Я кое-что нашел.
- Вы ответите на этот вопрос, - он отводит оружие. – Чуть позже.
Роз подает нам сигнал.
- Смотрите, - указывает он, когда мы находим его у одного из поворотов.
- Где?
Роз манит за собой. Я подаюсь вперед и только потом понимаю, что не должна была видеть этого движения. Не меняясь в выражении лица, иду дальше.
- Вот, - полукровка вновь светит на стену, и теперь Экрю тоже это видит.
Царапины.
Пять глубоких борозд, разорвавших металлическую обшивку и прошедших по бетону. Роз примеривается к следам. Прикладывает руку, будто пытается сравнить. Восхищенно цокает. Проводит по ним пальцами. Подносит к носу и вдыхает запах.
- Это следы от когтей. – Резюмирует Экрю и я впервые вижу на его лице тень страха.
- Это не просто следы от когтей. – Отвечает ему Роз. – Это старые следы от когтей. Я бы дал лет пять.
Глава 4
Глава 4
Существо склоняет голову. Тончайшие ворсинки на кончиках ушей улавливают движение воздуха. Это следующий поворот. Это там, где Изнанка настолько тонка, что просвечивает другая реальность.
Существо пригибается к полу. Морда касается мелких камушков. Существо прислушивается. Это речь. Человеческая речь. Ее много, и она несет в себе меньше смысла, чем взмах крыла пикси.
Обитатель темных глубин ведет носом, вдыхая затхлый запах подземелья. Сладкий аромат чужого страха щекочет ноздри.
Люди слабые. Хрупкие. Они слепы и глухи как ахаши, но в отличии от хвостатых жителей каменных уступов, у них ущербное обоняние. Их плоть мягка и рвется легче, чем жилы падальщиков. Они не имеют естественной защиты. Им приходится сооружать броню из того, что дает природа. Единственное объяснение, почему их вид существует - в их среде обитания нет хищников.
Мощный толчок. Лапы вспарывают воздух. По граням глянцевой чешуи проносятся режущие волны воздуха. Прорваться через слой Изнанки очень сложно. Даже в тех местах, где от нее осталась только память.
Губа дергается, обнажая ряд острых зубов - существо скалится.
Где-то вдалеке загорается свет.
***
Алек Роз ведет фонарем по стене. Опускает на пол.
Мы следуем за цепочкой смертоносных следов.
- Заметил? – спрашивает он лейтенанта, когда мы останавливаемся у искорёженной двери. Дорожка вернула нас обратно.
- Размер когтей увеличился. – Отвечает Экрю.