Значит, газ не делает людей более внушаемыми. Жаль…
- Это самый обычный механизм, - тыкаю носком ботинка, отводя дуло револьвера от себя. Колдун смещается ко мне, уходя с линии огня. – Разве мужчины не любят подобные игрушки? Смотри какой симпатичный барабан.
- Сама и бери, раз так нравится.
- Не дружу со взрывчатыми веществами, - признаюсь неохотно. – Особенно с порохом.
- Отлично, - бормочет он, - меня они не любят, а с тобой не дружат.
Может он и прав. Давать оружие полувменяемому – худшая из возможных идей. Хватит того, что у него обрезок трубы.
Запах становится сильнее.
- Будь здесь.
Оставляю колдуна у стенки. Тот пытается сопротивляться, но быстро сдается. Ему идти-то тяжело, не то что кого-то останавливать. Колдун лишь что-то невнятно бросает о времени, таймере и звонке.
Перехватываю Жало удобней. Переключатель сдвигаю на среднюю мощность. Один стрелок и Сендара-младший. Оружие только у охранника.
Кажется, меня обнаружили. Скрежет механизмов запускает свой ход за слоем жженой глины и металлических труб. Я не берусь гадать, что это. Я просто уверена, что не это может быть чем-то хорошим.
Сдавливаю курок едва появившись из-за угла. Разряд пронзает стрелка, быстрее, чем тот успевает среагировать. Человек падает на пол, сотрясаемый электричеством. Минут на пять он выведен из игры.
- Что за дела?! – возмущаюсь я, когда вижу, как перед неподвижной фигурой франта с тросточкой опускается заслон со стеклом. С той стороны канаты тянутся к колесам, утопающим в стене. Остановить механизм невозможно. Я врезаюсь в стекло со всей силы, но то стоически выдерживает удар. На прозрачной поверхности вспыхивают алхимические символы.
С шипение отшатываюсь назад. Вскидываю взгляд на пленника стеклянного короба. Включаются насосы, с противным чавканьем откачивающие газ из его маленького убежища. Мужчина убирает ото рта платок. Повязывает обратно на шею. И констатирует:
- Вы живы.
Он моложе, чем я представляла. Едва ли намного старше тридцати. Выше меня, но с колдуном-жердью ему не тягаться. Зализанные, короткостриженые волосы. Маленькая остроконечная бородка. Один глаз прикрывает монокль, другой — прищурен с легким оттенком презрения. Вид ученого, с наружностью, которая могла быть названа приятною, если бы ее не портило самодовольное выражение лица. Одет в легкую коричневую жилетку, поверх которой на плечи накинут пиджак. Сапоги до колен облегают твидовые брюки.
Смотрю на него сквозь стекло камеры и не вижу проблем представить, как выглядел Сендара-старший в молодости.
- Чем я вам не угодила? – Срываюсь я, со злостью пиная преграду. Мужчина и глазом не ведет. Более того, он на меня даже не смотрит. Я кричу: - Вы знаете, кто я?! Он вам сказал? Зачем вы устроили эту бойню? Зачем пришли за мной? Зачем?!
Мой голос дрожит от ярости. Эмоции бьют через край. Все, что накопилось за день, выплескивается наружу. Незваные гости, сработавшаяся сигнализация, колдун на моей территории, угрозы, травмы, взрывы, проваленное задание, выбравшийся Древний, стеклянная буря, тошнотворный и противоестественный Поворот, пули и… смерть Леонела Сендары-старшего.
Меня накрывает.
Сердце екает, будто его пробили арматурой. Жалкое, забитое, загнанное понимание, что припудренный франт за стеклом – это единственно, что я смогу увидеть, если мне вдруг захочется встретиться с Главным. Парализует сильнее, чем укол Игольника. Не дает сдвинуться. Щиплет глаза. Застилает пеленой. Сжимает горло в спазме, лишая слов.
Я сползаю на пол цепляясь за скользкое стекло. Последнее, на что у меня хватает сил – задать по-настоящему важный вопрос:
– Леонел говорил обо мне?
Губы мужчины кривятся. Он выставляет перед собой трость, опираясь обеими руками на резной набалдашник.
- Вы совершенно на него не похожи. – Он бросает на меня короткий, почти мимолетный взгляд. – Но это не имеет значения. Я не могу позволить вам жить. – Он щелкает резной крышкой хронометра. – Две минуты сорок семь секунд. Вы продержались дольше, чем показывают тесты. Прощайте, мисс Лэмбри. – Моя фамилия в его исполнении звучит как тонкое издевательство.
Противный писк врезается в уши. Он пробивается сквозь внутренний надрыв, заставляя сосредоточиться на ненависти к мерзкому звуку. Это не мистер К.. Тот тоже морщится в поисках раздражителя. Источник мелодии там, где я оставила колдуна. Ну да, он что-то говорил о часах.