Реакция женской особи сразу обретает смысл.
Невеста – это статус.
Иногда переводить одно слово приходится по нескольку раз. Сначала значение людей, потом искать аналог на Изнанке, и обратно. Невеста – это женская особь, соответствующая статусу нишья у кимпуруш. Самка для продолжения рода, чей самец принимает на себя обязательства ее покровителя. Охрана территории, добыча пищи и защита самки во время беременности, вскармливания детеныша и иногда до конца жизни. На Изнанке длительность зависит от вида. У людей… да чтоб я знала.
Я на территории ее самца. Но как бы ни старалась учуять запах Мариль среди десятка других, обнаружить его крайне сложно. Девушка еще не носит в себе новую жизнь и, судя по отсутствию ее запаха на кровати колдуна, не спешит это исправить. Не мне ее осуждать. Искусственный аромат цветов лоснящийся к ее коже один в один повторяет аромат платка с монограммой «В.Т.».
- Мариль, дорогая, ты не так все поняла. Гостья - часть контракта моего клиента. Ее личность нельзя раскрывать.
- Что за контракт? – хмурюсь я, но ответа не получаю. Эмоциональный накал Мариль сметает мой вопрос как стеклянная буря клочок бумаги.
- О! Очередная беглянка? – сочувственно тянет женская особь (девушка!), обходя меня по кругу. Тяжелая корзинка водружается на шаткий столик. Стойкий аромат цветов сменяется запахом пищи. – Не хочет замуж за нелюбимого и готова на все?
- Рейт-маршал Айла, - отрубаю я. – И прежде чем колдун закончит объясняться вам, он должен объясниться мне.
Девушка замирает. Мы примерно одного роста и возраста (человеческого), но мне кажется, что она возвышается надо мной. Даже привстает на цыпочки, а потом опускается обратно на пятки, раскачиваясь будто гремучая змея. Я все еще сжимаю газету с фотографией Сендары-старшего. Мариль замечает это.
- Позволите? - Гипнотизирующий взгляд практически пригвождает меня к полу. Протягиваю периодику. Вещи колдуна – ее вещи. - ЛинКорп? Вик, во что ты опять вляпался?
Ты. Не «мы» и не «нас».
Невеста, но не жена. Их союз объявлен, но не закреплен. Вот оно что. Вот почему ее так мало. Вот почему она враждебна. Прислоняюсь к столу. Демонстрирую: у меня нет притязаний на колдуна. Конечно, любая бы самка сообразила, что мы не совместимы, но я делаю скидку человеческой особи. Слишком легко они игнорируют базовые инстинкты.
Колдун растерянно смотрит на меня.
- Рассказывай, что считаешь нужным, - смиряюсь я.
Аромат свежей выпечки витает в воздухе удушливой удавкой. Слюнные железы ускоряют работу. Под льняным платком лежит свежеиспеченные смолотые зерна, старое спрессованное молоко (сыр?), термически обработанная капуста, пыльца (специи?) и что-то еще. Остается поражаться стойкости колдуна, что полностью сохраняет концентрацию на диалоге.
Вступаю в ожесточенную схватку с собой же. Инстинкт требует сорвать с корзинки ткань и вцепиться зубами в пищу, предварительно рыкнув на остальных недохищников. Моя еда. Мое право. Но я остаюсь неподвижна. Я не дикий зверь. Правила территории превыше остальных.
В животе предательски урчит.
Мариль прерывает колдуна, застрявшего на мистере К., отдавшем приказ о нашем уничтожении.
- Ты не удосужился накормить бедняжку? – ее злость поутихла, сменившись чем-то странным. - Небось завалился дрыхнуть, а ей даже на диване не постелил? А она всю ночь вздрагивала от каждого шороха. Вик, ну как можно быть таким бесчувственным?
Она смотрит на меня, ожидая подтверждения.
- Я не спала.
Запахи лезут в ноздри, будто надоедливые пикси. Пытаюсь себя занять, убеждая, что сбор информации о самке колдуна важнее, чем еда. Да, я потратила много сил на трансформацию и лечение, но безопасность важнее пищи.
Мариль поджимает губы.
- Конечно не спала! Уснешь тут. Не диван, а сплошные пружины. Подогреть воду он конечно не озаботился, а руны истерлись до неузнаваемости. Колдуны с таким трудом признают алхимию, что говорить о паровых механизмах? Иди, растопи печь, а я накрою на стол. Да, Вик?
- Я тоже устал, - бубнит он под нос, но покорно идет к металлической конструкции, вмонтированной в стену.