Память Айджилабель приходит лишь тогда, когда Айла к ним взывает. Но в этот раз все идет не так. Память сама прорывается к Айле. Странные образы прошлого. В них тоже присутствуют люди. Они тоже шумят и что-то говорят. Только смех иной. Злой? И слова не те. Пахнет дымом и морским воздухом. И человек-Айджилабель не чувствует спокойствия. Ей страшно. Она предчувствует, что скоро произойдет что-то плохое. И плохое происходит.
***
Шестерни скрипят от надрыва, шумят колеса, разбрасывая в сторону комья грязи, хлопают клапаны. Экипаж без лошадей подпрыгивает на кочках, несясь с той скоростью, что совершенно непозволительна на узких улочках окраин. Поршни методично опускаются вверх-вниз, а из маленьких труб вверх поднимаются едкие клубы пара. Впрочем, последнего я не вижу. Самоходная повозка закрыта, а окна зашторены. Единственный источник света - болтающаяся лампочка. Дорогое удовольствие. Все в этой посудине устроено так чтобы дезориентировать нелюдей. При этом, в рамках договора о запрете использования технологий категории «С» и выше. Паромобиль, что б его.
Кто бы ни был Этот Алхимик, стеснять себя в средствах он не привык.
- Это надолго? – спрашиваю.
Рыжий едет вместе с нами. Длиннющие ноги колдуна упирается ему в коленки, но тот остается невозмутимым. Названного Руфом, второго бугая и Мариль с нами нет. Судя по контексту, их везут в другом транспорте. Почему на нас с колдуном приходится один сопровождающий, а на его невесту двое, остается загадкой.
- Девчуля куда-то спешит?
- Не говори с ней так. – Одергивает Рыжика колдун.
Лампочка подпрыгивает вместе с нами на каждой кочке, создавая театр из кружащих теней.
- А что, может укусить?
- Да.
- Нет, - одновременно с колдуном отвечаю я. - Не берите в голову. Не буду я вас кусать. Артерии находятся под давлением. Будет много брызг и крови. Одежда и волосы неизбежно запачкаются. Придется мыть. На сушку уйдет много времени. Дурацкие кудри будто созданы наперекор эволюции.
Глаз рыжего дергается, а губы искривляются в скользкой полуулыбке.
- Они симпатичные. Выделяют вас.
Хмыкаю. Такое себе удобство для хищника – выделяться.
- За артерии не переживайте. В случае чего, раздроблю коленку или переломаю хребет. По обстоятельствам.
- Какая бойкая у тебя подружка, - вновь обращается он к колдуну. – А за слова-то ответит? Или ты за нее слово держишь?
Мой союзник спокоен как дирижабль (они огромные и плавают по воздуху, разве может быть что-то спокойнее?).
- До Алхимика дошли слухи о ночной заварушке в «ЛинКорп»?
- О якобы взрыве из-за некачественного газа? Хотя у половины пострадавших свернуты шеи, на других следы от когтей, а у третьих признаки отравления бельмарой?
- Ага, - Кивает колдун в мою сторону. - На нее охотились.
- Ага, - передразнивает Рыжик, и отворачивается. – Конечно.
Но улыбка скисает, после вовсе стирается с напомаженного лица.
Ограниченное пространство давит со всех сторон. Прощупываю обшивку транспорта на возможность располосовать ее на металлическую стружку. Когда не остается сил бороться с собой, спрашиваю:
- Кто такой Алхимик? Зачем он нам?
- Его зовут Дарис. Он владелец теневого бизнеса алхимических лавок Астары. Через него проходит все, что связано с добычей ингредиентов с Изнанки, зелий для сокрытия сущности, Огненных слез и многое другое, что не одобряется законом.
В памяти Айджилабель нет эмоциональных завязок на Алхимике или Дарисе. Экрю упоминал Огненные слезы, когда подозревал, что я употребляю наркотики.
- Не надо верить всему, что говорят на окраинах. – Встревает рыжий. – Мистер Дарис честный предприниматель, заботящийся о благосостоянии граждан Астары.