Непроизвольно дотрагиваюсь до места укуса, ощущая пульсацию. В этот самый момент я начинаю напоминать себе надкушенный пирожок в ночлежке для бездомных. В воздухе чувствуется нездоровое возбуждение перед наступающей ночью. Это адреналин, это кровь, это секс. Все это для кимпурш куда сильнейший провокатор, чем любой наркотик.
По телу прокатывается волна напряжения. Я вглядываюсь в ряды кимпуруш, что с любопытством поглядывают на меня. Выискиваю среди них того, кто выглядит как Алек Роз. Он здесь? Он идет сюда? Он знает, что я пришла за ним?
- Не бойтесь, - покровительственный тон вперемешку с насмешкой от Капюшона. – Они пришли засвидетельствовать ритуал бракосочетания. Хотите посмотреть?
Глава 23
Глава 23
Я не хочу.
Не хочу смотреть их глупые ритуалы. Не хочу находиться среди кимпуруш, взвинченных инстинктами. Не хочу отвечать на вопросы Капюшона. Чего я хочу?
- В моих интересах закончить дела в номе до полуночи.
Кимпуруши склоняет голову. Легкий ветерок колышет края капюшона, заставляя задуматься, как мужчине удается так легко ориентироваться в пространстве. Люди большей частью полагаются на зрение. Кимпуруши тоже, но чем ближе они к своей идеальной сущности, тем сильнее идет перекос в сторону других органов чувств.
- Многое упускаете. На брачном ритуале будет присутствовать номарх.
Оглядываю открытое пространство пустеющей площади.
- Есть варианты, при которых вы проведете допрос здесь? – уточняю. Мало ли.
- Что-то я не пойму. То вы рветесь в ном, то, едва достигнув желаемого, спешите назад. В самом деле, Айла, разве вы здесь не для того, чтобы посмотреть красоты нашего дома и краем глаза взглянуть на номарха?
- Единственное, что я хочу от вашего вида, так это говорить с чиат’ра, когда она вернет свой рассудок.
Кожей ощущаю чужое недовольство. Мои слова задевают его.
Он разворачивается и идет в обход здания с колоннами. Мне ничего не остается, как следовать за ним. Мы заворачиваем во внутренний дворик, где ярко поблескивают узорчатые фонари. Память пасует, когда я пытаюсь припомнить, видела ли раньше фонари с витражными стеклами. Огоньки внутри сверкают чистым светом, оставляя теряться в догадках о его источнике. Газ? Свечи? Запретное электричество?
Вдыхаю полной грудью. За пределами Астары воздух кажется чистым, почти сладким. Он настолько кристально-ясный, что будто поблескивает. Сладость щекочет ноздри и немного пьянит. Открываю глаза, понимая, что жмурилась от удовольствия.
Дело вовсе не в воздухе.
- Вы ведете меня на церемонию, хотя я ясно дала понять, что не хочу на ней быть.
- В мои обязанности входит присутствовать на ритуале. На случай если возникнут неприятности.
- Я могу подождать у парамобиля. Я хорошо умею ждать.
- Девица с меткой, без покровителя, в разгар пиршества, совершенно одна и без защиты. Вам нравится быть куском мяса?
Понимаю его сравнение. Оно дико бесит, злит мое нутро и жаждет вырвать из глотки сопровождающего опровержение, но факт остается фактом: я понимаю его сравнение.
- Вы под моей защитой, пока не покинете ном. Ваша безопасность - вопрос моей репутации.
Оглядываюсь назад, где за поворотом скрылся парамобиль. Рука непроизвольно дотрагивается до кармана, в котором чувствуется приятная тяжесть Игольника.
- Я способна за себя постоять.
Это мало соответствует правде, если вспомнить стычку в подворотне, но, оказаться в замкнутом пространстве с полусотней плохо контролирующего себя зверья, еще меньше соответствует моему понятию безопасности.
- Эта штука не панацея, - говорит Капюшон, замечая движение. Он знает о спрятанном Игольнике. Прежде чем прийти на помощь, кимпуруши наблюдал за тем, как я справляюсь с громилой Алхимика. Хотел оценить мои силы. Не мудрено, должен же он был выяснить, как я остановила чиат’ра. - Она не причинит вреда мне подобным. Разве что затормозит на секунду-другую.
- Иногда эта секунда решает все.
Укус на шее неприятно чешется. Где бы найти плоскогубцы или какой другой инструмент для работы с металлом?