Вцепляюсь в удерживающую меня руку, но вместо ослабления хватки получаю удар в корпус. Меня вдавливают в жесткую кладку камней неряшливой стены. Воздух застывает на полпути к легким. Голова откликается запоздалой болью. Будто сквозь толщу воды, слышу:
- Слабая.
Лицо напавшего плывет перед глазами, словно я смотрю сквозь водную гладь. Янтарные огни как размытые фонари.
- Но другие еще слабее.
Получаю долгожданный глоток воздуха.
Древний. Все еще в теле Алека Роза. Лицо как восковая маска. Из глянца желтеющих радужек льется чуждость Изнанки. Он встряхивает головой и пряди длинных волос, обжигающих будто нити полуденного солнца, рассыпаются водопадом золота на его плечах.
- Я смотрю, ты неплохо адаптировался. – Хриплю я. - Мне для этого потребовалось больше времени.
Гораздо больше.
По лицу Древнего пробегает судорога. В новом теле неудобно проецировать большую часть сигналов.
Монстр выглядит лучше, чем в башне Сендары. Спокойный, с внутренним свечением здоровья, непреклонный и будто высеченный из неподвижного монолита. На нем другая одежда: чистая, выглаженная, по размеру. Не костюм, а что-то свободное из мягких тканей, стекающих по рельефному телу тканей и с обманчиво-светлых оттенков олова и перламутра. Среди всего этого странным пятном выделяется повязка на руке, которой я лично перетягивала рану.
Древний-Роз втягивает воздух рядом со мной. Рана в плече отзывается покалыванием, когда гнетущая аура монстра изучающе скользит по ней.
- Зараженная.
Пытаюсь отстраниться, но он держит крепко. Потом срывает измученную повязку, обнажая следы чужих клыков. Подушечки пальцев смещаются на подбородок, настойчиво ведут в сторону. Еще чуть-чуть и Древний либо свернет мне шею, либо раздробит челюсть.
Принимаю очень непростое решение. Отворачиваюсь, позволяя разглядеть укус.
- Зачем позволила?
Зачем позволяю ему смотреть или зачем позволила себя укусить? В общем-то, ответ не изменится.
- Нет желания убивать.
Его грудь дергается, короткий полу-рык застывает где-то в горле. С запозданием понимаю, что это смех. Ему кажется это смешным. Мой образ жизни веселит древнюю тварь, которая так достала жителей Изнанки, что ее заточили в твердой смоле. Ну-ну.
- У тебя есть имя? – заставляю себя спросить.
Если пойму, что он за вид, смогу выяснить каким набором способностей он обладает.
Древний смещает костяшки пальцев обратно мне на шею. Подушечка указательного пальца останавливается на сонной артерии. Ему приходится пользоваться речевым аппаратом, чтобы контактировать со мной. И он видит, что я привычна именно к такому способу взаимодействия.
- У тебя есть имя? – повторяет житель Изнанки, тщательно копируя мой голос. Совсем чуточку мне становится жутко от того, как точно он улавливает все тонкости интонации.
О, он что, ждет ответа?
Колеблюсь.
- Нет. Сначала скажи ты.
На поддернутое загаром лицо набегает тень. Он недоволен. Но длится это мгновение. Зрачки Древнего мутнеют, а потом снова наливаются жизнью. Уголок его губ дергается в попытке улыбнуться.
- Айла, - с привкусом торжества произносит он имя, которое ему известно из памяти полукровки.
Пусть так.
- А твое имя?
- Роз.
Ага, забавляется.
- Хорошо, Роз. Почему ты не сбежал на Изнанку? Почему остался в чужой шкуре?
- Удобно.
Я с ним согласна. Это удобно. Особенно сейчас.
Может Древний и одолел меня в бункере, но там мы находились в слишком разных позициях. Теперь между нами разница как между человеком и полукровкой.
Все еще большая. К счастью, люди создали прекрасный уравнитель шансов.
Вжимаю тонкие иглы в Жала в его тело. Вдавливаю электроды до упора в область внизу живота.
Вот и все.
Жму на курок.
…Ничего не происходит.
Повторяю.
Жало чихает искорками. Заряд и не думает поражать Древнего-Роза парализующей волной. Дурацкая катушка, что должна была сохранять и передавать электричество, дала сбой в самый неподходящий момент!