Едва успеваю повернуться, чтобы увидеть.
Стальные ворота пропускного пункта прогибаются от удара. Скрип царапает слух. Металл трещит по швам. Удар! Створки разлетаются в стороны. В следующее мгновение из темноты выныривает Не-Роз.
Лицо – безжизненная маска. На ней кровавые подтеки и яркие горящие глаза. Одежда и тело в крови, но я уверена, что на Древнем нет ни единой царапины. Он неспешно проходит невидимую границу, отделяющую территорию нома о территории людей. Идет не спеша, волоча за золотистые волосы одного из кимпуруш. Позади - след из ошметок плоти и разорванных тел.
Должно быть не все хорошие защитники погибли в башне «ЛинКорп». Охрана Сендары не дожидается приказа. Увиденного достаточно. Барабаны разрежаются в идеально-жуткую фигуру. Бойцы натренированы достаточно, чтобы не паниковать и не замирать в ступоре от парализующей энергии подавляющего страха.
Алхимик и я стоим ближе к Древнему, чем все остальные. Пока черноволосый человек с ржавыми глазами замирает под грохотом пуль, я вытаскиваю из кармана чужого халата алхимический револьвер.
Вокруг Древнего будто сгущается туман, мешая прицелу. Где-то рядом плещется вода. Ном находится на небольшом полуострове Астары. Я закашливаюсь, теряя в дымовой завесе цель.
- Уходите, - хриплю я. – Пряьтесь.
Если Сендару одергивает один из наемников, то обитатель морских портов и четко вычерченных символов, несмотря на весь криминальный опыт, не может сопротивляться изнаночной энергии.
Мистер Дарис не двигается. Его будто парализовало.
Грохот под самым ухом внезапно смолкает.
Щелкают пустые затворы. Или перезаряжаться больше нечем, или люди понимают, что если первая дюжина пуль противника не ранила, то настолько же бесполезна вторая очередь.
Кто-то смачно ругается.
- Пустой! – перебивает охранник. - Отступаем.
Дым рассеивается. Не-Роз так и стоит на прежнем месте. Он не пытался увернуться от выстрелов или сменить местоположение. Все это время, пока люди разряжали в него патроны, не-человек держал перед собой кимпуруши будто щит.
До меня доносится тихий сдавленный всхлип. Следом пронзает ужасная догадка: заложник Древнего еще жив. Прошитая насквозь тушка в сознании.
Алхимический револьвер дрожит в моих руках.
Неприемлемая реакция!
Промедление, вызванное непонятной реакцией, дается дорого. Я допускаю ошибку.
Дальнейшие события происходят молниеносно.
Древний швыряет продырявленную тушку в Алхимика. Не успеваю задуматься над выбором своего инстинкта. Потому что не понимаю его. Украденное оружие летит вниз. Вместо того чтобы атаковать, я сбиваю с ног Алхимика.
Мы перекатываемся.
Тело кимпуруши проносится над нами, с влажным хрустом врезается в черный паромобиль и падает на землю. Рыжий в машине вздрагивает, так и замирая с остекленевшими глазами.
- Твердь земная, - выдыхает Алхимик. Наконец в его глазах мелькает осознанность.
Я только успеваю подняться, а Древний уже несется ко мне. Несколько резких прыжков и он сметает меня с ног. Мы отлетаем далеко. Метров на пять. Я больно ударяюсь лопатками, каким-то чудом успевая защитить голову от сотрясения. Меня протаскивает по ребристой брусчатке.
Спина горит огнем.
Мы некоторое время катимся вниз по дорожке, борясь за главенство. Внезапно небо перестает мелькать перед глазами. Мы останавливаемся. Древний занимает доминирующую позицию.
- Быстрее! – кричат неподалеку. - Уходим!
Скашиваю взгляд. Мельком вижу, как охранник тащит Сендару в кабину. Тарахтит мотор.
Рука Древнего некоторое время сжимается на моей шее. Потом хватка ослабевает. Внутренний хитин защищает от удушья и особь с Изнанки это понимает. Чтобы сломать мне хребет или придушить, монстру требуется принять истинную форму. А он не хочет.
Я дышу быстро, надрывно.
Его грудь вздымается медленно и тяжело.
Цепляюсь за его руку, надеюсь убрать, но она неподвижна.
- Сильнейшие воины этой территории пали, - голос Не-Роза доносится до меня как-то странно, словно существо не может определиться с тональностью и акцентом. Но говорит он определенно лучше, разборчивей, чем полчаса назад. Видимо, забранные жизни стимулируют его адаптацию. – Я сразил их в месте их собственной силы.