— Очень, — я присела рядом и начала разминать пальцы, дурная привычка, но так успокаивает, — хочется с ними познакомиться, узнать побольше о маме, ее детстве, но никак не могу осознать, что это все не ложь, понимаешь? Словно я во сне, и, проснувшись, вновь стану неизвестной девочкой без прошлого, богатых родственников, да еще и дракона в придачу. Как мне быть, подскажи?
— Тут решаешь только ты, но если бы это происходило со мной, то никогда не отказался от знакомства с бабушкой и дедушкой, потому что родные — это самое лучшее, что может у нас быть, и скрываться от них — глупо. Правда, встречаются исключения из правил, но это уже редкость.
— Хорошо, попробую их прощупать на балу, ментально. И пойму, что они за драконы, да?
— Отличные они, по-другому и не скажешь. Когда мы с Си…с тобой были маленькие, твой дедушка обращался драконом и катал нас на спине, а мы, пища от восторга, просили его взлететь. Но он отказывался, зная, что непременно свалимся, а твоя бабушка и мама хохотали над нашими обиженными лицами. Жаль, что ты никого пока не помнишь, — друг тяжело вздохнул.
— А может, и к лучшему, раз отец закрыл мои воспоминания — значит, так необходимо. Потому что тогда, помнишь, после бокала вина в Академии мне стало так плохо оттого, что враз накрыли эмоции всех учащихся. Даже представить боюсь, что было бы, если этот блок не стоял. Также и с воспоминаниями: они бы побудили меня на какие-то чувства, которые в данный момент вовсе не нужны.
— Может, и так, — друг встал и подал мне руку, — идем? И, Айтлин, я всегда тебя поддержу, что бы ни произошло и что бы ты ни решила.
— Спасибо! — я тепло улыбнулась напарнику, и мы отправились на бал.
Драконов было немного, все улыбались, расхаживая по бальной зале. Мужчины образовали небольшую группу у столиков с крепкими напитками. Дамы на другом конце сидели на мягких диванчиках и обсуждали вновь прибывших, напоминая мне наших городских кумушек на рынке. Те тоже все про всех всегда знали.
Конечно, наше появление не замеченным не осталось, особенно после того, как подошли Оливия и Курт. Куда ж без «невесты»-то Рэя.
— Как я рад вас видеть! — после обмена необходимыми любезностями мы тоже присели на диванчики. Это еще хорошо, что у драконов с этикетом проще, а то нас в Академии учили и человеческим реверансам, поклонам и многому другому, вдруг пригодится. Так это только три часа на прелюдии уйдет, а уж до танцев вряд ли дело доходит. Хотя их же все устраивает.
— Мы не виделись четыре дня, — усмехнулся друг, — неужели так скучал по мне? Очень польщен.
— Угу, — растянул в загадочной улыбке губы Курт, — не радуйся раньше времени. Вообще-то я Айтлин говорил.
— Ну вот, — сделал вид, что обиделся напарник, — никто по мне не скучает.
— Почему же, — влезла Оливия, — я очень хотела тебя увидеть. Может, пригласишь меня на первый танец? — она кокетливо стрельнула глазками.
— Прости, не могу, — развел руками Рэй, — я уже обещал тетушке Марго, что буду открывать бал с ней, знаешь же, как она меня любит.
Первый танец у драконов всегда открывала императорская семья, потому оказаться под прицелом множества взглядов мечтал каждый, кроме меня, конечно.
Нет, танцевать Рэй меня учил, ну как учил, показал несколько движений, и оказалось, что я их уже знала, просто необходимо было потренироваться и все. Но мне совсем не хотелось этого делать. Танец — это флирт, общение, зачем это мне?
Угу, кто бы еще меня спросил, потому что, ко всеобщему удивлению, ко мне подошел Рон и протянул руку, едва Императорская чета вошла в зал. Отказывать неприлично, это я понимала, а потому протянула руку в ответ и, выйдя на паркет, приготовилась к позору у всех на глазах.
— Рон, — шепнула я, едва зазвучали первые звуки музыки, — я совсем не умею танцевать.
— Не переживай, просто следуй за мной, и все, — принц прижал меня к себе чуть крепче, чем положено по этикету, но я не стала спорить. Все же так удобнее понять, как и куда двигаться.
Шаг, поворот, он двигается на меня, но я отступаю, еще шаг. Оказалось, что в паре с опытным партнером танцевать очень удобно, и потому мы легко, словно паря, двигались по паркету, кружась синхронно с другими парами. Я улыбалась, музыка завораживала, движения дарили легкость и свободу, словно говоря, еще чуть-чуть — и мы взлетим! Последние отзвуки, и музыка затихла, а я, чуть отступив от Рона, прошептала: «Спасибо»
Он просто улыбнулся и вернул меня на место.
— Спасибо за чудесный танец, — взяв мою руку в свою, осторожно ее поцеловал и, подмигнув, исчез в толпе.