Розводовский Александр Виталиевич
Айвэнский Змей
"... Дракон есть существо чья эпоха увяла и прошла.
Древнейшие упоминания крылатых змеев найденные в
библиотеках Дор Нолажа, были сделаны первыми
эльфийскими поселенцами и датируется тысячами лет
до прихода "Длинной Зимы". Драконы вырождались и
вымирали поколениями. Достоверные причины не выявлены,
однако можно предположить что господствующие
положение оказывает разлагающее воздействие на живые виды..."
Библиотека Черного Замка
Трактат "О жизни и смерти крупных змеев"
Автор: Сэльван Серый - маг, исследователь.
***
Вечерним лесом ехал одинокий путник. Его гнедой конь мерно ступал по влажной земле, изредка фыркая и тряся головой, попона его была покрыта каплями воды, как и плащ путника, оба клонили головы и казалось, были готовы уснуть в любой момент. Вдруг всадник остановил коня, тот недовольно фыркнул и опустил голову к земле в поисках травы. Мужчина всматривался в тропу, а затем спустился с седла и пошел дальше пешком. На тропе по которой они ехали с полудня, уже давно были видны следы тяжело груженой телеги, однако здесь следы резко изменились.
На тропе он заметил обломки оглобли, а чуть поодаль и саму перевёрнутую телегу. Присмотревшись, он обнаружил источник невнятного звука, докучавшего ему и не дававшего успокоиться путнику. Это были тихие стоны и причитания немолодого мужчины, с небольшими усиками над верхней губой и в разодранной рубахе. Тот лежал в нескольких шагах от телеги далеко укатившейся с дороги. Лишь маленький обломок сейчас был на том месте где раньше была крепкая оглобля. "Новая, дубовая оглобля" - подумал про себя вновь прибывший. - "что могло её так сломать?". Повернувшись назад он свистом подозвал своего коня и приблизился к лежавшему:
- Что случилось? Вы целы?
- Ох, Хвала Богам! Хоть кто-то на этой проклятой дороге встретился, - мужчина застонал пытаясь приподняться, - я, кажется ногу повредил и спину, когда с этой проклятущей телеги летел.
- Как это случилось? - спросил путник, помогая несчастному сесть и опереться на дерево.
- Ой, ехал я с женой своей домой с ярмарки, спешили, дабы к закату успеть, вот туточки за лесом недалеко деревня наша. Совсем недавно это было, конь резко рванул и заржал испуганно, и тут черная тень, а затем звук ломающегося дерева. Мы и полетели вместе с телегой в кусты. У меня в глазах от удара потемнело, а как оклемался - увидел, что зверюга страшная, мою жену в клюве в чащу унесла! Я и двинуться не успел, а потом понял что и не мог, - в последних словах мужчины слышались отчаянье и боль.
- Недавно говоришь?
- Ага лошадь как оглобля сломалась в лес убежала, а нас дальше понесло. Жена моя, несчастная мертва уж наверное.
- Как выглядела "зверюга"?
-Эээ. Не знаю, господин, здоровая была, как лошадь, шерсть черная как ночь и вроде бы кошки нашей, но голова с клювом здоровенным, в нем она Алюточку мою и унесло, - губы его задрожали и сжались, похоже мужчина действительно любил жену.
Путник достал из сумки флягу и дал выпить бедняге, затем сам сделал глоток. Там была вода.
- Как тебя зовут? - спросил с напряженным видом, будто решаясь на что-то.
- Лемко. Вы, господин, помогите мне домой добраться, я вас не обижу за доброту! Жаль только... - мужчина не выдержал и заплакал, отвернувшись от незнакомца.
- Послушай, Лемко - в этот раз у мужчины был решительный вид, - я охотник на чудовищ, и если то что ты говоришь правда, есть небольшой шанс что Алютка твоя ещё жива.
- Только теперь пострадавший обратил внимание на плащ своего спасителя. Черный с вышитыми драконьими крыльями на спине,
- Правда?! - Лемко поднялся, но тут же застонал от боли - господин спасите её, молю вас всеми Богами, спасите!
Кайл уже стоял возле своего гнедого, быстро вытаскивая из глубины вещей кожаный футляр с метательными ножами и кожаными мешочками:
- Гарантий того что жена твоя жива нет. Но... То, что ты описал, зовется гриксом, крупный хищник с телом пантеры и клювом орла на конце длинной морды. Они охотятся ночами, но еду к гнезду не таскают, а если этот грикс и унес твою жену, то только с той же целью, с какой кошка тащит мышонка домой.
- То есть...
- Да, чтобы с ним поиграло потомство. - Мужчина уселся на колени перед Лемком, и закрыл глаза, меч которого пострадавший раньше не заметил, положил рядом. - Я пойду по следу, и убью Грикса, но ты Лемко мне за это заплатишь. Не думай что я плохой человек, просто это моя работа, убивать чудовищ портящих людям жизнь. Верну тебе жену, живую за 400 серебряных, или её тело чтобы похоронить за 200.
- Господин Кайл, такие деньги...
- Лемко! - Одернул его мужчина, снимая капюшон. Под ним оказалось лицо довольно молодого человека, с виду, ему ещё не было 30 лет. Но из под густых бровей смотрели глаза бесконечно усталого старца. Челюсть у мужчины была широкой, мужественной и весь его вид излучал силу. - Мужчина с женой едут домой по извилистому пути далекому от главных торговых дорог, где людей грабят каждый день, с тяжело груженной телегой, да не чем ни будь, ткани и масло. Ты не земледелец Лемко, ты торговец и едешь не с ярмарки, а из Вайза в Айвен, продавать ткань и оливковое масло. Мне придется рисковать жизнью, а каждая потраченная секунда, уменьшает шанс на то что твоя жена ещё жива. Торговаться я не стану, либо иду за зверем, либо везу тебя в деревню. Решай сам!
Торговец смотрел на него какое-то мгновение и сказал:
- Спаси жену! Заплачу, сколько скажешь.
Кайл не сказал больше и слова, закрыл глаза и медленно выдохнул. Несколько секунд ушло на то, чтобы уйти в транс, почувствовать, как замедляется сердцебиение, как кровь течет по жилам. Он сидел, поочерёдно напрягая и расслабляя каждую мышцу, ощущая как они растягиваются, и приобретают эластичность. Годы ушли на то чтобы получить такой контроль над своим телом. Он вдохнул, и ощутил как изменяется его тело. Ощутил как время замедлило свое течение, как ветерок уже не ласкал кожу, а медленно обволакивал её, словно стекающая вода . "Больше лошади в длину, значит взрослый, крупный самец, скорее всего шел за ними долго, гриксы нападают из засады, одним ударом мощного клюва в купе с сильными лапами, убивают на месте свою жертву. Метил в коня, промахнулся. Унес к гнезду, если охотиться здесь гнездо может быть далеко, и быть может, он даже ещё туда не добрался..." - прислушиваясь к своим обострившимся чувствам, Кайл слушал лес, вдыхал запах пота и пыли, чувствовал, как сокращаются и раздуваются его легкие. Его тело продолжило меняться, вслед за мышцами и внутренними органами изменилась его кожа, покрылась короткой, густой шерстью, руки удлинились и сам он стал выше и крупнее. Лежавший рядом человек со страхом вжался в дерево, но Кайл не обращал на него внимания. Он не сражался уже несколько дней и сейчас был возбужден возможностью вновь обнажить меч. Когда Удовлетворившись своим состоянием, он поднялся.
Ощутил тошноту после изменений, которые с ним произошли. Вскоре это пройдет. Он направился к следам грикса. Зверь шел беспечно, он король в этом лесу, ему бояться нечего "Было, до моего прихода", добавил про себя Кайл. Он перешел на бег. Не издавая ни звука, бежал по следам своей жертвы, огибая каждую веточку и росточек на своем пути. Прошло меньше пяти минут, как он его услышал. Волчий нюх, и обостренные чувства делали из него идеального охотника. На слегка вытянувшемся вперёд лице появилась ухмылка. Грикс хоть и шел осторожно, но недостаточно тихо. Стон. Женский. Ещё жива. Он останавливался по дороге. Шум воды. Попить?! Сомнения которых так не любил Кайл росли у него в голове, он свернул налево к ручью, к этому моменту солнце уже почти село, а в лесу было и без того темно. Возле ручья человек, сейчас больше походивший на оборотня, обнаружил следы спешной трапезы. Похоже, его жертве попалась небольшая косуля. Кайл вздохнул с облегчением "Сытый грикс - медленный грикс. Медленный грикс - 400 монет в мой карман" - подумал охотник и поспешил вслед за стихающим вдали зверем. Всего около десяти минут погони и Кайл достиг прямой видимости со зверем. И... С гнездом. В нем шумели и толкались три *птенца*. Каждый был размером с овчарку и клювом мог бы проломить человеку череп. Кайл пошел по дуге, огибая хорошо замаскированное кустами гнездо. Грикс вышел на маленькую лужайку перед гнездом и занял почти её всю. Выпустил женщину из клюва, та лежала и стонала от боли и испуга, там, где Грикс держал её клювом, были видны кровавые следы. Кайл бесшумно обнажил меч, опустил вниз для удара, напряг мышцы ног. Между ним и целью было около двенадцати метров. Охотник приготовился к прыжку и атаковал в тот момент, когда зверь поднял голову, и позвал своих детей.