Айзек остановился, следя за тем, как тварь съежилась, упершись ногой в банкомат. А из-за стойки показались другие лица с дымящимися глазницами. Двадцать метров разделяли путников от свободы. Самые опасные двадцать метров. Айз, поколебавшись и смотря через мушку прямо в глаза этой твари, сделал шаг вперед. Едва граница зоны коснулась марионетки, последовал незамедлительный прыжок. Клерк едва удержался, чтобы не нажать на спусковой курок. Но та не долетела. Она плашмя поехала по полу, собирая стекла лицом. Затем, еще в один прыжок прыгнула дальше и вышла из-под действия купола. Но она не растворилась, а стала заходить на второй круг. Ее изрезанное лицо так и полыхало яростью.
И пока троица испуганно смотрела за тем, как одержимая, взвизгнув, бросилась в груду одежды, не заметили, что брюнет в одной туфле влетел прямо в Мари. Девушка отлетела в стену, при этом вскинув руки. Шиха же, сделав два оборота в воздухе, приземлился на спину и, вывернувшись, стал перебирать лапами в сторону двери. Тем временем Айзек со всего размаху ударил Демона ногой по лицу, отчего челюсть звонко щелкнула сломанными зубами. Но тварь отпрыгнула в сторону, едва не сбив еще и Энжили, которая прижалась к стене. И следующим прыжком одержимый выскочил дальше. Его лицо стало выражать удовольствие, хоть и с перекошенной челюстью. Демон, приняв марионетку под свой контроль, увидел то, что видела она там, под куполом. Понял, что частично достиг цели.
Айзек вместе с Энжили схватили бедную девушку под руки и бросились к двери. И тут купол исчез... Не нужно было соблюдать тишину и рассчитывать каждый свой шаг. Теперь Айзек чувствовал противника, и Демон тоже его увидел. Просто Шиха выскочил в дверь и пропал из виду.
- За ним, быстро!!! - заорал клерк, и стал толкать девушек в спину.
Но Демон не мог упустить такой шанс. Одна из одержимых выскочила на стойку и готовилась прервать турне путешественников. И ей бы удалось, если бы не Айз. В этот раз он не промахнулся. Пуля застигла Демона, когда тот пытался сделать рывок. Попала в шею, от чего тварь задрала ноги к верху. Туфля соскочила с ее ноги и, сделав несколько оборотов в воздухе, приземлилась рядом с хозяйкой. Сама марионетка, сделав полу сальто назад, ударилась головой о столешницу и рухнула вниз. Однако не погибла. Мигом вскочила на ноги. Но этих мгновений девушкам хватило для того, чтобы вырваться. А вот Айзеку - нет. Один за одним из-за курток и вешалок в коридор повыпрыгивали бойцы темного фронта, окружив клерка со всех сторон. Тот только вращал дулом ружья, направляя то на одного, то на второго.
Кольцо сжималось Энжили и Мари смотрели, как Демон окружал противника полукругом, прижав к стене. Девушки закричали, стали размахивать руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Но тщетно. Одержимые потеряли к ним всякий интерес. Мари заревела, закрыв ладонь руками, а ее подруга в ужасе смотрела на загнанного в угол стрелка. А тот понял, что проиграл этот бой и вмести с ним войну. Прорываться было бесполезно. И карабин уже не спасет. Одно неверное движение, и любая из дюжины тварей закончит свое дело.
Но Демон не спешил, не бросался на свою жертву. Он уже чувствовал победу и наслаждался ее в полной мере.
- Добрался все-таки, - шепнул поверженный, водя стволом из стороны в сторону и целясь в каждое из дюжины лиц.
Он знал, что ему не уйти из плотного кольца, но все еще смотрел через прицел в довольные и мертвые взгляды этих существ. Даже не разбирал уже, правильно делает это или нет. А те и не собирались уклоняться. Одержимые остановились в трех метрах от него. Тьма накрывала помещение вместе с заходом Солнца, и клерку уже трудно было различать черты их лиц, но он по прежнему их видел.
- Поздравляю. Ты победил, - процедил он сквозь зубы, чувствуя, что скоро присоединиться к ним и к одному из этих странных потоков. Если только Демон просто не убьет его.
И парень знал, что не убьет. Чувствовал это. Вскоре ему предстояло отдать свое тело Разуму в аренду на неопределенный срок. На счет души, конечно, не знал, но и как-то не думал сейчас об этом.
- ...Напоследок! - крикнул он и сделал прицельный выстрел в этого брюнета с одной туфлей.
Но толи руки дрожали от волнения и испуга, толи глаза залились потом, однако пуля прошла мимо и исчезла где-то в волокнах одежды, висевшей каждая под своим номером. Брюнет даже не пошевелился. Только чей-то удар резко выбил карабин из рук стрелка. Оружий упало у ног поверженного противника.
Кольцо сжалось еще и уже пару метров оставалось разделяло жертву от охотника. Восемь из двенадцать одержимых немного отошли назад. Ближе остались только четверо. Айз что-то подумал об этом странном маневре, но мельком. В действительности Демон просто расставил, чтобы не мешали друг другу.
- Ну и чего ты ждешь?! - вскрикнул парень, размыто слыша плачь девушек где-то в стороне. - Наслаждаешься, да?! Я чувствую, сволочь, что так и есть. Ну давай! Давай!!!
Но одержимые просо смотрели на сходящего с ума стрелка. Только одна особь чуть-чуть подошла ближе и остановилась. Айз сквозь слезы не видел ее лица, понял только, что это была девушка. Да и, собственно, какое это сейчас играло значение.
- ...Знаешь, я польщен за такое уважение, - засмеялся он, читая послание Демона, в котором указывалось, что в знак уважения сделает все быстро. Затем сделался серьезным и добавил: - Дай немного времени попрощаться.
Противник понял и на удивление кивнул головой. Одержимая наблюдала, как клерк достал из кармана сигареты, указывая на свое последнее желание и даже предложил победителю.
- Ну как знаешь... - сказал стрелок, не дождавшись ответа.
Достал одну из пачки, а саму упаковку с оставшимися откинул в сторону. Вставил сигарету в зубы, и начал шарить по карману в поисках зажигалки. Нашел, чему был отчего-то рад.
Искры кремния озарили вспышкой коридор и все его содержимое. Неуспех. Вторая попытка, и Айзек чуть не выронил сигарету:
- Да ладно?..
Он был на столько изумлен, что даже забыл прикурить. Пламя медленно горело, поднимаясь аккуратным желто-синим язычком вверх в то время как бедняга просто смотрел на Демона.
Это была его бывшая жена...
Через несколько секунд он все-таки прикурил и сказал:
- Знал бы Ты, кого прислал за мной... Дорогая, а тебе идет. Че-то ты какая-то тихая? Обычно, тебя не заткнуть...
Парень засмеялся истеричным смехом и взялся за голову, содрогаясь от спазмов диафрагмы. Сигарета, зажатая между пальцев, осыпала его лоб пеплом, но все так же продолжала тлеть. Демон не понимал, что происходит и стал немного нервничать. Ясно указал, что пора со всем заканчивать.
- Да-да, сейчас, - ответил клерк, еле попадая фильтром в рот. Принялся делать быстрые затяжки и продолжать смеяться и плакать одновременно.
Даже для него это был перегруз. Можно было подумать, что он свихнулся, хотя чего скрывать - к этому все и шло.
- Я ведь всегда знал, что ты меня доконаешь, - кивая головой в стороны, удивлялся Айзек. - Нашла ведь, как это сделать.
Он указал ладонью противнику, что почти готов, выпрямился, замолчал и перестал смеяться. Вытер слезы рукавом и глянул на остаток от сигареты. Оставалось как раз на одну затяжку. Затем бросил взгляд к выходу - девушек уже не было.
- Ну, хоть вы этого не увидите, и то хорошо. Позаботьтесь друг о друге, девчата. И простите, если что не так. Я ведь хотел, как лучше... Прощайте... - грустно прошептал он, втянул последнюю порцию дыма, задержал его внутри на пару секунд и обратился уже к Демону: - ...Только не так, дорогая... Только не так...
Резко схватил оружие, вскинул дуло к подбородку и нажал на спусковой курок...
4