— Я — не самый яркий пример, — заверила я, криво улыбаясь. — Но и с покорными воле мужчины жительницами других городов и королевств меня нельзя сравнивать.
— Определенно, нельзя, — согласился Эрриан, улыбаясь в ответ.
Мы еще поболтали о разной чепухе. Эрриан рассказал о забавных случаях в его преподавательской практике, я тоже вспомнила пару забавных случаев — в том числе недавний, когда студентка влетела в окно моего кабинета на метле, разбив стекло. Как-то незаметно перешли к обсуждению преподавательского состава. Эрриан пожаловался на своих подчиненных. Оказалось, те недовольны совместной работой академий так же, как и мои. Не все, конечно, но где-то половина.
— Кстати, как тебе удалось заманить к себе Эдгара Марибо? — с интересом спросил он. — Нет, я могу еще понять, почему Архелия Марибо решила проводить исследования на базе Темной академии, все-таки она сама темный маг, но чтобы Эдгар, легендарный воин, главнокомандующий вампирской армией, вдруг пошел работать преподавателем…
— Не поверишь, но его это веселит, — призналась я, улыбаясь. — Он ведь почти тысячу лет тренировал воинов, превращал их в настоящих профессионалов: видимо, все-таки какой-то педагогический талант, пусть и воплощенный довольно своеобразно, у него есть. Предложение поработать преподавателем вышло случайно, но интуиция не подвела меня.
— И ты думаешь, что у него получится?
Я улыбнулась и призналась:
— Я верю, что уже через пару лет, если Эдгар продолжит заниматься со студентами, Темная академия сможет конкурировать с Военным Университетом в городских спортивных соревнованиях.
Эрриан удивленно вскинул брови.
— А ты весьма целеустремленна, — хмыкнул он. — Смотри только, чтобы университет не переманил Эдгара на свою сторону.
Я рассмеялась:
— Уже пытались.
— Серьезно? И он остался?
— У меня есть очень хороший козырь: в Темной академии работает его жена, с которой он совсем недавно помирился и не хочет отдаляться.
Эрриан покачал головой и усмехнулся:
— А ты опасный игрок, Рейвен.
«И знаешь, Ровена, мне кажется… нет, я уверен, что люблю тебя».
С трудом сглотнув, я прогнала прочь болезненные воспоминания и посмотрела на Себастьяна.
Ровены больше нет, так что не стоит переживать из-за старых лживых признаний.
Немного позже, уже когда мы возвратились в город, Эрриан заявил:
— Завтра мы вновь должны встретиться.
— Неужели? — криво усмехнулась я, разминая плечи.
Темнело, узкие улицы постепенно пустели. Фонарщики, уже немолодые мужчины, вручную зажигали фонари, прогоняя сгущающиеся сумерки. Поговаривали, что Совет Вандеи собирался убрать естественное освещение, и вместо фонарных столбов поместить магические светильники. Очень жаль, если бы так действительно сделали: во-первых, куча фонарщиков потеряли бы работу, а во-вторых, я была магом, но ценила простые вещи, сделанные без помощи магии. Иногда я прогуливаюсь по ночам, любуясь пустыми чистыми улицами. Но особенно хорошо зимой, когда падает снег, и ты стоишь прямо под фонарем, подняв голову и наблюдая за переливом снежинок под светом фонаря. В такие моменты кажется, что ты приближаешься к звездам.
Вынырнув из мечтательных мыслей, я посмотрела на Эрриана. Судя по насмешливому лицу, он что-то говорил, но я пропустила.
— Что, прости? — смущенно спросила я.
Эрриан хмыкнул и мягко повторил:
— Мы сейчас проезжаем по Вишневой улице.
Я знала о ней, иногда проезжала мимо, но никогда не останавливалась надолго. Вдоль улицы с обеих сторон располагались красивые особняки, огороженные высокими заборами. Здесь, в центральном районе, жили довольно обеспеченные люди. Когда я только приехала в Вандею и искала дом, который мог стать моим убежищем от всего мира, даже не рассматривала Вишневую улицу, так как недвижимость здесь была безумно дорогой.
— И что? — удивилась я.
— Вон мой дом, — Эрриан кивнул в сторону одного из особняков. Из-за высокого кирпичного забора можно было увидеть лишь часть второго этажа и чердак. Да и то все было немного замылено: полупрозрачным куполом дом окружал охранный барьер. Причем даже не замаскированный, он наоборот предупреждал каждого, даже самого слабого мага.
Видно, Эрриан не обеднел после отказа от лернийского престола. Я даже немного позавидовала, но потом вспомнила о моей любимой гостиной, обставленной с особой тщательностью и любовью, где каждая вещь особо ценна для меня. И пусть район не элитный, но вполне хороший.