Джейк рассмеялся:
— Как вам будет угодно.
Он ловко упаковал несколько пучков травы и протянул ее мне.
— Обязательно приходите еще, госпожа Маринер, — улыбнулся Джейк.
Я едва заметно улыбнулась и вышла из магазина. Пока увлеченно перебирала травы, снегопад прекратился, и теперь улицы сверкали белизной, хотя солнце уже садилось за горизонт. Лошади и кареты еще не успели превратить свежевыпавший снег в грязь: людей вообще было немного, особенно в том самом элитном районе, где жил Эрриан. На Вишневой улице вообще было пусто, ни единой души не наблюдалось.
Да, я шла к Эрриану. Сама не поняла, когда решила сделать это. Просто после разочаровывающей встречи с драконами и грустной беседы с Авениром нам так и не удалось поговорить. Не то чтобы я соскучилась… Просто после того, как мы почти каждый день виделись в течение полутора месяцев (не только на свиданиях, но и при изучении книг в библиотеке), очень непривычно не разговаривать с ним почти неделю.
Может, это и есть его план, мысленно усмехнулась я. Приручает меня, вырабатывает привычку, желание видеть его, а потом я сама скажу «да», будучи уверенной в том, что решение исключительно мое.
На самом деле, была веская причина увидеться с Эррианом сейчас: я хотела обсудить то, что известно о связи драконов и оборотней. Может быть, он знает что-то такое, чего могу не знать я. Виды существ меня никогда не интересовали, я не знаю обо всех особенностях оборотней, так что такой вариант вполне вероятен.
До ворот дома Себастьяна оставалось метров сто, когда в воздухе пронеслись непривычные вибрации. Как будто стоишь по шею в воде, и внезапно тело качает сильная волна. Ощущение знакомое, но понять, что это, получилось лишь когда тело отбросило вперед. Не успев сгруппироваться, я упала на тротуар, в последний момент подложив под лицо ладони.
Спину стрельнуло тянущей болью, от затылка до поясницы. Невидимые иголки впивались сквозь ткань, пытаясь пробраться под кожу, но им не давала сделать это моя магическая защита: я наложила заклинание сразу после случая с нападением в подворотне, и теперь периодически обновляла его. И не зря.
— Проклятье Аскалона, смертельно опасное, — процедила я, поднимаясь на ноги и оборачиваясь. — Убивает моментально, если нет защиты. Выполнено спешно и нелепо. Я бы поставила двойку.
Нападавший маг стоял далеко и не слышал меня, но я не для него это говорила, а для себя. Привычные анализ и оценка помогли сосредоточиться и быстрым шагом пойти в его сторону. Разъяренная магия внутри бурлила и требовала выхода. Руки окутало тьмой — я готовила ответное заклинание, гораздо более сильное и сложное, чем брошенное им.
— Не смей убегать, ублюдок! — выкрикнула я, когда фигура в черном плаще развернулась и торопливо направилась на угол улицы. — Трус!
Я ускорила шаг, но и незнакомец тоже. Ему до поворота оставалось метров двадцать. Нет уж, я хочу знать, кто меня хочет убить. Другой возможности не будет.
Выкрикнув заклинание, я отпустила магию и направила атаку на нападавшего. Он отразил удар, но с трудом — магия лишь немного задела его.
— Рейвен! — послышалось далеко позади.
Себастьян. Не до него сейчас.
Сцепив зубы и отодвинув боль на задний план, побежала. Спину продолжало колоть. Фигура в плаще достигла поворота, внезапно сиганула в проулок, и я следом…
Вынырнула уже на центральной улице, где полно народу. Лошади везли экипажи по дороге в разные стороны, дети на мостовой играли в снежки, на рынок шли горожанки с корзинами.
Тяжело дыша, я огляделась в поисках нападавшего ублюдка, но никого в плаще не было видно. Умело замаскировался. Или спрятался. Или уже ушел… Чтоб его боги сожгли!
Кто-то тронул за плечо. Я дернулась, но увидев обеспокоенное лицо Себастьяна, шумно выдохнула.
— Рейвен, ты в порядке? — напряженно спросил он. Тонкая белая рубашка колыхалась на ветру: Себастьян так торопился, что даже не удосужился надеть верхнюю одежду. — Кто на тебя напал?
Мотнув головой, я потянула его в проулок и дальше, к его дому.
— Мне нужна будет твоя помощь, — сжимая его руку, проговорила я. — Сними проклятье Аскалона, пока оно не пробралось через мою защиту.
Теперь увеличил скорость и практически тащил меня Эрриан.
— Идем в дом, — проговорил он. — Проклятье Аскалона… Это же светлая магия. Ты хочешь сказать, на тебя напал светлый маг?
Я покачала головой и хрипло рассмеялась. Мы как раз подошли к дому, и Эрриан, открыв ворота, пропустил меня вперед.
— Когда я кинула атакующее заклинание, он отразил его темным щитом. На меня напал темный маг.