Ингвар, откинувшись в кресле напротив, едва заметно улыбнулся и ответил:
— У меня нет внутреннего зверя.
Приготовившаяся писать рука замерла от неожиданности. На бумагу плюхнулась еще одна клякса, на этот раз пожирнее предыдущих.
— То есть как? — глупо переспросила я. — Вы же превращаетесь в дракона.
Ингвар покачал головой.
— Внутри меня, моего отца и остальных драконов нет внутреннего зверя, как в оборотнях. Мы не делим тело с кем-либо.
— Но в каждой книге, даже самых древних, говорится, что вы дальние родственники с оборотнями.
— Видимо, слишком дальние, — он пожал плечами и подался вперед, сложив руки на коленях, — внутри нас нет второй личности, даже звериной. Когда я превращаюсь в дракона, я сохраняю трезвый рассудок, остаюсь тем, кем был в облике человека.
Задумчиво хмурясь, я отметила слова Ингвара и спросила:
— Как же инстинкты дракона?
— Инстинкты есть у каждого, даже у смертного. У вас, Рейвен. Материнский инстинкт, инстинкт самосохранения. У драконов они чуть отличаются, но не слишком сильно.
— Влияет ли на вас фаза луны?
Ингвар удивленно вскинул черные брови.
— По-моему, у оборотней нет привязки к полнолунию, — заметил он.
— Я знаю. Но вы сами признали, что довольно дальние родственники с ними. Мне нужно знать все.
Ингвар тонко улыбнулся, но спорить не стал.
— Нет, луна не влияет на драконов.
Сбитая толком ворохом мыслей, я рассеянно пожевала нижнюю губу и спросила:
— Как драконы относятся к людям?
Судя по выражению лица Ингвара, он растерялся.
— В каком плане?
— Считаете ли вы нас ниже себя? Смотрите ли на остальных, как на еду — например, когда вы обличье дракона?
Растерянность сменилась весельем, и Ингвар рассмеялся:
— Поверьте, не больше, чем вампиры. Но те умудряются не только питаться от людей, но и спать с ними, любить их, заводить, пусть и своеобразные, семьи. Оборотни, маги, вампиры — все вы слишком похожи на нас, чтобы пытаться закусить вами. Мы не опускаемся до каннибализма.
— Может быть, — не стала спорить я. — Но что-то же заставило вас перестать контактировать с людьми. Помимо невозможности зачать ребенка.
— Людские войны — быстрые для нас, но кровопролитные и скучные, — признался Ингвар. — К тому же, на войне много кто погибал, даже драконы, а нас ведь и так не слишком много. Осталось около двух тысяч. Чтобы сохранить драконов как вид, мы ушли в горы, которые потом назвали в нашу честь.
— Но приняли решение вновь открыться миру.
— Отец понял, что уединение не спасет нас от вымирания. Признаться, я помог принять ему правильное решение, — усмехнулся он, почесав затылок. — Меня всегда тянуло за пределы гор, и, если честно, я задержался в Вандее не из-за исследования, а по собственной воле. Мне нравится гулять по городским улицам, заходить в различные лавки, наблюдать за жизнью смертных. Особенно простых людей, без магии. В них такое отчаянное желание жить, почувствовать нечто прекрасное… Чувствами ни заменяют отсутствие красок, и эти чувства прекрасны.
— Весьма поэтично. — Я не удержалась от улыбки. Так вот где Ингвар постоянно пропадает — гуляет по городу. Я думала, он улетает за пределы Вандеи. — Но вернемся к основной теме. Есть ли у вас специфика в выборе спутницы жизни? Ну, инстинкты как-то реагируют, или появляется какая-то магия?
— Все точно также, как у людей, — отрицательно мотнул головой Ингвар.
Но они не люди. И какое-то отличие у них должно быть, ну просто обязано! Нужно только найти его.
Что-то внутри подсказывало, что я близка к ответу, но он, такой туманный и неуловимый, постоянно ускользал…
— Еще немного, и студенты поймут, что с тобой что-то не так.
Я вопросительно посмотрела на Архелию, и тут же перевела взгляд на листы с контрольными работами первого курса.
Отвечать я не стала, потому что знала, что она продолжит свою мысль, хочу я того или нет.
Мой кабинет оккупировала Берта и проверка. Сейчас проходила самая нудная часть — изучение документации, причем Совет поставил условие, что проверка эта будет проходить без меня. Успокоенная словами Августа Ланте на позавчерашнем вечере, я пожала плечами и ушла, оставив вместо себя своего заместителя — Тома и секретарь Берта. Если кто-то думал, что мое отсутствие во время проверки документов меня сможет напрячь, то они идиоты: мне же проще, есть время передохнуть.
Так что я нашла свободную аудиторию, запаслась записями студентов и настроилась на целый час тишины и спокойствия. Но меня нашли и тут, на этот раз Архелия.