На мое хмыканье она никак не отреагировала. Эржебет рассеянно скользила взглядом по порту, в мыслях уже собирая вещи.
— Эржебет, ты так опоздаешь на корабль, — напомнила я.
Багаж уже доставили в грузовой трюм, осталось только самой взойти на корабль — которому, кстати, наверняка перевалило за несколько десятков лет. Но выглядел он бодро, да и плыть на нем всего лишь до рассвета: в устье реки Эржебет пересядет на другой корабль, который отправится прямиком в Вормесс.
Эржебет еще раз крепко обняла меня и с неохотой отстранилась.
— Знаешь, ты в нашу первую встречу в Темной академии и сейчас — это два разных человека. Я рада, что встреча с матерью и примирение с Себастьяном помогли тебе вернуться к жизни, — сказала Эржебет и добавила: — Я люблю тебя, сестренка.
Мне очень повезло, что Эржебет решилась приехать и увидеться со мной.
— Я тебя тоже, Эржи.
***
После отъезда Эржебет время куда-то заторопилось. Я увлеченно работала над эликсиром вместе с остальной группой. Временами бывало, что мы с Архелией оставались на всю ночь в лаборатории, пытаясь тщательно рассчитать рецепт.
Итак, мы приготовили, так сказать, первую пробу. За день до этого ко мне в кабинет пришел Ингвар.
— Не помешаю? — улыбнулся он, провожая взглядом упорхнувшую Дориану.
Девушка полностью пришла в себя и сейчас активно занималась учебой. Ко мне она приходила не для проверки знаний — слишком мало времени прошло, чтобы можно было судить о ее успехах. Я вызвала ее, чтобы поговорить — узнать, как проходят индивидуальные занятия, справляется ли она и, главное, выходит ли магия из-под контроля, как было на занятиях у Кормака.
— Здравствуйте, Ингвар, — вежливо улыбнулась я и махнула рукой на свободное кресло по другую сторону стола, приглашая присесть. — Чем могу быть полезна?
— Вчера вы просили меня послать весточку и отцу, чтобы в Вандею прибыли… скажем так, подопытные драконы.
— Да, — кивнула я. — Первая версия эликсира готова, но мы не можем судить о его эффективности без экспериментов, вы же сами понимаете.
По сути, Ингвар находился здесь, в Темной академии, не только чтобы контролировать процесс исследования, но и чтобы в нужный момент призвать драконов для испытания результатов.
Он сложил руки на подлокотники и задумчиво постучал по резному дереву.
— Вы ведь не можете сейчас дать стопроцентный результат действия этого эликсира, — проговорил мужчина, чуть нахмурив брови.
Я сдержалась от раздраженного вздоха и терпеливо повторила:
— Нам нужно знать, как подействуют на драконов те или иные травы, и без наглядного примера перед глазами это сделать практически невозможно.
— Нет-нет, я все понимаю, — заверил Ингвар и серьезно посмотрел мне в глаза. — Но я не хочу звать драконов. Испытывайте все свои эликсиры на мне.
Он замолчал, и я, пребывая в крайней растерянности, сохраняла тишину. Не понимаю, он же фактически принц драконов, зачем ему так рисковать собой? А вдруг какая-то комбинация трав действительно окажется опасной или вообще смертельной?
— Не понимаю… — протянула я, задумчиво изучая лицо дракона.
Ингвар поспешил объяснить:
— Нас и так мало, не хочу рисковать представителями своего народа. Я несу ответственность за них, мне и проверять эффекты эликсиров.
Поразительная готовность к самопожертвованию. Если бы все наши принцы были такими, как Ингвар, может быть, поменьше было бы войн…
Но все равно я не могла пойти у него на поводу. Хотя бы по одной причине, которую я тут же поспешила озвучить.
— Ваш отец всю академию спалит, если с вами что-то случится, — напомнила я. — И меня в первую очередь.
Ингвар едва заметно скривил губы. Сколько ему? Не меньше двух веков. За это время любому надоест, когда постоянно напоминают о влиянии отца.
— Если со мной что-то случится, я оставлю письмо. В нем скажу, что соврал вам, мол, эксперименты на мне были проведены с позволения Авенира. Он не будет знать, что произошло на самом деле. Ваша задача лишь подтвердить это.
Я провела пальцем по нижней губе, пытаясь решить, что делать. Авенир сам признался, что жить ему осталось столько же, сколько простому человеку. Насколько я знаю, других наследников у него нет, Ингвара всю жизнь готовили к правлению. Но ведь он сам вызвался пробовать эликсир, и кто я такая, чтобы оспаривать решения дракона, который старше меня раза в два-три.
— Хорошо, — сдалась я. — Тогда завтра рано утром ждем вас на полигоне.