И только вечером поняла, что внимание Грегори меня не тронуло. Вот совсем. Я имела в виду не радость или восторг, а раздражение, злость и обреченность — вот этого, уже почти обычных спутников при внимании назойливого бывшего любовника. Пыталась решить, почему так, пока не поняла, что переложила эту проблему на плечи Себастьяна. Он сказал, что сам разберется, и я ему подсознательно поверила, предоставив возможность показать себя защитником.
Эта мысль согрела изнутри теплом, и я не сдержала улыбки, оторвавшись на миг от документов. Сегодня вечером мы должны были пойти в ресторан, а потом отправиться к нему домой…
Замечтавшись, я не заметила, что в кабинете уже не одна. Проморгавшись, рассеянно посмотрела на Берту и вопросительно приподняла брови.
— К вам посетитель, — пояснила девушка, поправив подол строгого платья. — Говорит, должен вам денег.
Смутные подозрения оказались верными, когда я увидела перед собой того самого невысокого мужчину с магазина трав. Сняв шляпу, он почтительно поклонился.
— Ректор Маринер, рад вас снова видеть, — улыбнулся он. На этот раз выглядел он более спокойно и уверенно, видимо, в прошлый раз потеря кошелька выбила его из колеи.
— Признаться, я тоже рада вас видеть, — улыбнулась я. — Как прошло ваше путешествие… в Брейгель, кажется?
Мне показалось, что в его глазах я увидела замешательство, но он тут же кивнул:
— О, да! То есть… Все прошло спокойно, ректор.
— Странно, вроде Буйное море в последний месяц оправдало свое название, и там постоянно стояла непогода.
Мужчина коротко рассмеялся и ответил:
— Я привык к такому и уже не считаю шторм большой проблемой. Совсем недавно вернулся из плавания и сразу же нашел вас, чтобы вернуть долг.
Незнакомец отвязал от пояса небольшой, примерно с ладонь, но увесистый мешочек и положил на стол.
— Здесь слишком много, — проговорила я, с удивлением рассматривая мешочек.
Что-то здесь не так…
— Да, так вышло, что я… э-э-э… там серебряные монеты, просто я не успел поменять на золотые.
— А, ну тогда понятно, — расслабилась я и протянула руку, чтобы развязать тесемки на мешочке. — Честно говоря, я думала, что вы уже не встретитесь на моем пути и…
Тесемки разошли, и желтый блеск заставил меня замолчать. Золотые монеты? Но ведь он сказал, что там серебро…
— Кажется, вы что-то пе… — начала я, но тут двери кабинета резко распахнулись, ударившись о стену, и в комнату вошло пятеро мужчин в военных кителях.
— Меня зовут Рональд Слер, я капитан вандейской полиции, — сказал один из них, высокий брюнет с мрачным взглядом. — Ректор Маринер, вы обвиняетесь в получении взятки и расхищении имущества Академии Темных Чар. Мы вынуждены вас задержать.
16.
Даже привилегированные слои населения Вандеи при обвинении в каком-либо преступлении находились под стражей в темнице. К счастью, камера оказалась сухой и теплой. Каменные стены не пропускали звуки извне, окон не было, даже на двери окошко было плотно прикрыто железной перегородкой. У одной из стен стояла узкая кровать — вполне сносная, с удобным матрасом и подушкой. С другой стороны стоял хлипкий стул и изрядно шатающийся стол.
Жить, конечно, можно, но само заточение вгоняло в тоску и депрессию.
Первую ночь я провела как на иголках. Мне никто ничего не удосужился объяснить, но и так понятно: мужчина в магазине трав подставной, и вечером он «передал» мне взятку, которую я по глупости своей приняла.
Расслабилась, потеряла хватку. Настолько увлеклась исследованием и отношениями с Себастьяном, что пропустила, как вокруг меня зрел заговор. Даже про попытки убийств перестала думать, доверившись детективу.
А сейчас я все крутила в голове в течение целого дня и многое сопоставляла. Даже вспомнила про случай у ресторана, когда Себастьян спас меня из-под копыт лошади. Я ведь никогда раньше не попадала в такие неприятности. Потом это нападение в переулке, покушение у дома Себастьяна… Меня пытались убрать, причем дело наверняка в моей должности: сначала пытались убить, когда несколько попыток провалилось, то решили действовать иначе. Но кто? Первым на ум приходил бывший ректор Темной академии. Захотел отомстить или вернуть себе место. Но прошло уже несколько лет после его увольнения, а на это место наверняка возьмут другого кандидата.
Значит, кто-то хотел занять мое место. Но кто? Вряд ли человек со стороны, с другого города. Скорее всего, один из преподавателей. Человек опытный, мудрый, знающий свое дело.