Удивительные порождения неведомой кристаллической жизни (ибо далее выясняется, что они не так бесплотны, как казались на первый взгляд) совершенно чужды жизни органической. Всякое общение с ксипехузами исключено. Более того, неожиданное массовое появление на Земле чужаков, а также их действия сомнений не оставляют: земной жизни угрожает опасность тотального истребления. Потому что «инопланетяне» еще и разумны!
К этому выводу приходит гениальный мудрец Бакун, в течение долгого времени наблюдавший за ксипехузами. «Книги Бакуна», якобы обнаруженные археологами (для пущей достоверности автор постоянно ссылается на изданный во Франции их перевод), это вообще лучшие страницы повести. Конечно, с точки зрения исторической науки (датировка первых памятников письменности), натяжка огромная, но как «литература» — вполне читается…
Поведение ксипехузов и их отношение к нашей планете примерно то же, что и у земных первооткрывателей какого-нибудь нового острова или континента: «Пока аборигены не мешают — пусть живут. Когда начнут мешать, их надо истребить». Они, в общем, мало подходят на роль традиционного инопланетного завоевателя-злодея — этот стереотип появится чуть позднее. Ксипехузами движет не иррациональная жестокость и даже не утилитарное стремление «завоевать» Землю, а просто инстинкт каждого существа к выживанию.
В конце концов под руководством Бакуна земные племена объединяются и сообща уничтожают опасных пришельцев. И все хорошо, налицо традиционный хэппи-энд? Однако писатель добавляет к уже вроде бы просчитываемому финалу всего несколько строк — и схема победоносной войны «наших» с «чужими», на которую настроился читатель, летит вверх тормашками! (Впрочем, в схему такой сюжет превратится позже.)
Ибо что же, доблестный победитель ксипехузов — торжествует? Принимает заслуженные почести от тех, кого спас? Ничуть не бывало! «Я обхватил голову руками, сердце мое ноет, Ибо теперь, когда ксипехузы погибли, моя душа скорбит о них, и я вопрошаю Единого, почему безжалостной Судьбе было угодно оборвать цветущую жизнь!» Согласитесь, как-то мало это походит на победную реляцию с поля битвы.
Мне кажется, в финале повести французский автор сделал решающее открытие, которое этой литературе еще придется не раз повторять.
Среди звезд нас ждет Неизвестное, как скажет позднее Станислав Лем. Не «доброе» или «злое» — эти понятия предполагают человеческие оценки, а что-то бесконечно чуждое. Не-человеческое. В столкновении с которым затрещит по швам не защитная броня наших звездолетов и скафандров, а впитанные на Земле мораль, культура, знания, суеверия и предрассудки. И, может быть, только этим — столкновением с Чужим — придется целый век заниматься серьезной научной фантастике.
Неважно, что это открытие — даже не темы, а целого направления — произошло случайно. В хорошей научной фантастике почти всегда так и происходит. Плывут чудаки, подобные Колумбу, на запад в поисках Индий, а походя открывают Америки.
(Научно-фантастические книги)
1. «Ксипехузы» (Xypechuses, 1887).
2. «Вамирэх» (Vamireh, 1892). На русском языке выходил также под названием «До потопа. Роман из жизни первобытных людей».
3. «Эйримах» (Eyrimah, 1893).
4. «Война за огонь» (La Guerre du feu, 1909).
5. «Смерть Земли» (La mort de la Terre. 1910).
6. «Таинственная сила» (La force mysterieuse, 1913).
7. «Гигантская кошка» (Le felin geant, 1818). На русском языке выходил также под названиями «Хищник-гигант», «Пещерный лев».
8. «Удивительное путешествие Гертона Айронкастля» (L'Etonnant voyage de Hareton Ironcastle, 1922).
9. «Навигаторы бесконечности» (Les navigateurs de l'infini. 1925).
10. «Пещерные люди» (Les hommes sangliers, 1929).
11. «Хельгвор с Голубой реки» (Helgor du fleuve bleu, 1930).
12. «Астронавты» (Les astronautes. 1960).
13. Сб. «Научно-фантастические сочинения» (Recils de science-fiction. 1973. Бельгия).