Мне не было необходимости изображать недотепу, так как в легенде была и служба в глубинной разведке ВКС, и даже диверсионная подготовка.
Но я, пожалуй, переоценил герцогов Эгато. Властители многих и многих земель, они конечно же не собирались заниматься такой трудной и многослойной работой, как вербовка. Меня просто хотели купить.
Кстати, совсем недорого. Когда я попросил озвучить сумму, они с важностью переглянулись, и тот, кого я про себя называл «Пророком», произнес:
– Мы готовы заплатить миллион ратов наличными.
От смеха у меня, кажется, даже слезы выступили.
– Рисковать жизнью из-за поганого миллиона? Да за кого вы меня принимаете?
Пораженные Эгато вытаращили глаза. Клянусь, никогда еще рейтинг свободных старателей не стоял ТАК высоко.
– Я слишком долго разменивал жизнь на деньги. Теперь миллион – это цена сырья только одной шахты за полгода. И заметьте, никакого риска. Ну во всяком случае с моей стороны, – поправился я. – Почему бы вам не нанять квалифицированных наемников, если вы не рассчитываете на свои силы? Огромное количество людей, готовых рискнуть своей шкурой за гораздо меньшую сумму?
– К сожалению, мы лишены такой возможности, – подал голос Сила. – Все биржи наемников и наиболее квалифицированные одиночки уже ответили отказом. По их внутренним каналам была распространена информация о нежелательности помощи клану Эгато. Причем в любой форме. Со временем они, конечно, пересмотрят свое решение, но его у нас, к сожалению, немного.
– И кто же подписал сие воззвание? – осведомился я.
– Глава клана Дархон Айто Санве.
– А имперские структуры?
Вновь ответил старик:
– Мы слегка испачкались в последней акции против клана Ринора, и шеф Дворцовой канцелярии и секретарь Династического комитета уже отказали нам. Они заявили, что с момента выхода кланов Эгато и Дархон из правового поля Империи это наше внутреннее дело.
– Значит ли это, что участие клана Дархон можно считать доказанным? – уточнил я.
– Не только это. – Спасенный мною мужчина, молчавший до сих пор, встал и стал нервно прохаживаться вдоль стола. Видимо, его по-настоящему тревожило собственное бессилие в сложившейся ситуации. – Мы получили некий документ, в котором в крайне оскорбительной форме было выдвинуто несколько абсолютно невыполнимых требований. В ином случае обещалось разрушить весь наш бизнес.
– Понимаете, – мягко пояснил старик, – наш бизнес – это удовольствия. И он может существовать только в относительно благополучном и либеральном обществе. Стоит нам начать «закручивать гайки», и это безусловно уничтожит основу нашего благосостояния – атмосферу вседозволенности. Или мы разрушим наш бизнес полицейским кордонами, или они – наемными бандами.
– Это как раз понятно, – отмахнулся я. – А кем подписан сей пасквиль?
– Подпись – Дархон, и их родовая печать.
– Провокацией быть не может?
– Мы проверяли. Все точно.
– Ну ладно. От меня-то вы чего хотите?
Они переглянулись.
Да, коллегиальности управления этим парням не занимать!
– Мы полагаем, что все происходящее только завеса, – сказал Интеллект. – Для перехвата бизнеса у клана Дархон нет ни ресурсов, ни структур. Скорее всего, они замышляют на одной из наших территорий нечто, для чего нужно ослабление силовых подразделений на местах. Уже сейчас мы вынуждены были стащить к курортным центрам все доступные резервы. Я не смог вычислить, что и где они планируют. Но смог выяснить кто. – Он помолчал. – Координатор всего проекта – Таус Кносо. Имеет официальный статус главы ростанианского посольства – это такое крошечное государство из трех планет на краю Империи. Если мы его зацепим, Империя вмешается. И боюсь, не на нашей стороне. Государство хоть и совсем маленькое, но нарушение правил дипломатического протокола плохо влияет на отношения с другими государствами. А для вас, – он вновь сделал паузу, – все проще. Вы частное лицо. Таким образом, инцидент с послом, конечно, неприятность, но не смертельная.
Да-а… Знали бы эти парни, КАКОЕ я ЧАСТНОЕ лицо!
– Предполагаете форсированный допрос?
Атлет коротко кивнул.
– Ну в общем да.
– Где сейчас этот посол?
– Вайпо-Нуата. – Он замолчал и, видимо выслушав последние данные, продолжил: – В настоящий момент наслаждается обществом двух танцовщиц.
– Они ваши люди?
– Нет, просто девушки по вызову.
– Не проще ли накачать его наркотиками и тихо украсть?
– Охрана, – коротко пояснил атлет. – Тихо не получится.
– Серьезные ребята?