Часть I. ПОДЛОСТЬ И ПРЕДУБЕЖДЕНИЕ. Урок 36. Благородная кровь - 1
I.
На стенах - резные дубовые панели, старинное оружие, начищенное до грозного блеска. Потолок поддерживают толстые балки с росписью, поблекшей от времени... Рыцарские доспехи несли караул на галерее и при входе на массивную лестницу. Внутреннее убранство дополняли гобелены, на которых кто-то кого-то убивал, то солдаты - друг друга, то охотничьи псы - оленя с выпученными от страха глазами... Особняк Веларесов выглядел солидным, суровым, красивым и неприступным. Таким еще недавно казался Амелии сам Тристан.
Его предки грозно взирали на нее из позолоченных рам, свысока, как смотрел Тристан в тот день, когда она увидела его впервые. Тогда она уставилась на него, как дурочка, - и потому, что он ее напугал, и потому, что никогда не видела никого столь красивого.
Взгляды портретов Амелия встречала без особого страха. Не оживут же они, в самом деле, чтобы выгнать ее отсюда! Живые портреты, какая ерунда!..
Она играла с ними в игру - искала в каждом изображении милые ее сердцу черты, и обычно находила. Вот глаза Тристана, прохладные, как осенние озера, вот его тонкий строгий рот... А вот этот господин в черном бархатном камзоле сложил на груди белоснежные кисти рук с длинными пальцами, совершенные, как у его потомка....
Иногда покойные Веларесы напоминали ей кого-то еще. У девушки в голубом платье по моде прошлого века улыбка была милая, как у Марка, и его ямочки. Другая дама - решительное лицо, острые скулы, взгляд, сверкающий гордыней, - тоже очень сильно на кого-то походила, но Амелия не могла сообразить, на кого. Может, если мысленно убрать широкий воротник-колесо, на котором голова лежала, как на блюде...
- К сожалению, портреты здесь висят не самые лучшие, - сказал Тристан извиняющимся тоном. Можно подумать, Амелия каждый день проводила в столичных галереях! - Вот этот, правда, неплох. Здесь изображена моя прапрабабка, Ленора Веларес, одна из могущественнейших ведьм в нашем роду. Но работы настоящих мастеров остались в нашем семейном особняке. Очень жаль, что я не могу пригласить тебя туда, он гораздо просторнее и интереснее.
Тристан, похоже, забыл, с кем говорит. Конечно, до Академии дому, по которому они гуляли, было далеко, но у Амелии все равно глаза лезли на лоб при мысли, что в такой махине живет всего несколько человек, и это включая слуг!
Удивление не мешало ей любоваться Тристаном. Он выглядел оживленным, довольным, а это было самое главное. На бледных щеках даже выступил румянец. Сегодня они пообедали вместе - и не только - и это, она надеялась, тоже поспособствовало его хорошему настроению.
- Мне тоже очень жаль, что я не смогу пригласить тебя в свой особняк. Правда, не уверена, что мы поместимся там втроем одновременно - я, тетя, и ты. Я уверена - ты бы тоже впечатлился.
Амелия шутила, но ей стоило уже знать Тристана.
- Хорошо, что ты мне напомнила, - нахмурился он. - Недопустимо, чтобы ты жила в такой дыре. Я уже давно ищу для вас достойное место, но сейчас Эксхем настолько переполнен, что сложно снять в аренду даже каморку под лестницей. К счастью, мне в голову пришло простое и элегантное решение. Сесил переедет жить к нам - он уже согласился, а вы с тетушкой разместитесь в его апартаментах.
Амелии пришлось долго убеждать любимого, что эта "простая и элегантная" идея не сработает. Тетушка ни за что не согласится жить в месте, которое они не могут себе позволить. И даже Ада, понятия не имевшая, что сколько стоит, должна заподозрить, что что-то тут не так.
- Итак, по вине моей нерешительности, ты продолжишь жить в месте, куда я не поселил бы даже своих собак, - Тристан кусал губы.
- Селить собак на чердаке было бы действительно странно, - Амелия поспешила сменить тему. - Ты, наверное, его очень любишь, твой дом.
- Люблю? Не знаю. Это мой дом. Одно точно - у него богатая история, там есть на что посмотреть.
- Еще бы. Ведь это ваше родовое гнездо.
- Вообще-то, не совсем. Скорее прибежище, приют изгнанников, - Заметив ее удивление, Тристан позвал Амелию в библиотеку, где, рядом с креслом для чтения, высился глобус на круглой деревянной подставке. Огромный серебряный шар, по которому ползали золотистые материки.
Госпожа Жаба запрыгнула наверх, сама надувшись, как шар.
Тристан ткнул пальцем в тонкую полосу земли, зажатую меж двух материков. В масштабе планеты она казалась совсем маленькой.
- Вот это - наши родовые земли. Столетиями Веларесы правили в Кардозе самодержавно, как принцы.