- Вы как?
Голос над ухом вырвал Аду из бездны, куда она погружалась. Тристан встал рядом, засунув руки в карманы.
- Там ужасно накурено.
- Да, мне тоже захотелось проветриться.
Как будто он вышел поэтому! Такое же жалкое объяснение, как и у нее.
Проходившие мимо ученики бросали на них любопытные взгляды искоса, но никто не осмеливался приблизиться.
- Вы бледны... Точно не нужно позвать сестру из лазарета?
- Эльвира сказала, что вы поменяли подопечного? - Надо было перевести разговор на другую тему.
- Вместо Пирсона я теперь буду заниматься с Колином Маршем. Это был совет... совет друга, - Тристан едва заметно улыбнулся. - Администрация смирилась.
- И как к этому отнесся Гай?
- Я объявил, что ему больше нечему у меня учиться. Разумеется, он не стал с этим спорить!
- Я рада за вас. Колин несравненно приятнее в общении. За Колина - тоже.
- Сомневаюсь, что он обрадуется. То, что стипендиатам пришлось пережить здесь, во многом моя вина. Подумать только, что я с самого начала помог настроить всех против них, задал тон... В каждой презрительной реплике я слышу эхо собственных слов.
Тристан, как всегда, слишком многое на себя берет.
- Они были обречены с того момента, как переступили порог Академии.
- И все же я мог многое смягчить, подать пример... - Лоб его прорезала глубокая складка, словно мысль об этом доставляла мучения. - Я всегда считал, что сожаления - самая бессмысленная вещь на свете. Но, видит Сатана, я бы дорого дал, чтобы повернуть время вспять. О, сколько всего я бы сделал иначе! Возможно, я лучше спал бы по ночам.
Неужели Тристан так же слаб, как она?..
- Какими бы ни были ваши грехи, они не тяжелее моих.
- Ваших, Ада? - Кажется, эта идея его позабавила. - Ваших проказ, вы имеете в виду?.. А что касается стипендиатов, вам единственной не в чем себя упрекнуть. Признаюсь, вначале мне казалось, что вы ведете себя, как взбалмошная дурочка. Но теперь я понимаю, что вы были во всем правы, совершенно правы. Надо было вас послушать.
Это стоило дороже любого комплимента.
- А ведь нас учили, что мы должны отбросить сомнения, жалость и колебания, как хлам. Путь к великой цели всегда полит кровью, а дойдет до конца лишь тот, кто ни перед чем не остановится. Вы были самым старательным учеником, - Ада слегка подшучивала над ним. Приятно осознавать, что не одна она не дотягивала до идеала!
Тристан откликнулся страстно:
- Если бы еще заранее знать, чего поистине желаешь! Возможно это вообще, или мы обречены понимать слишком поздно?.. Может оказаться, что цель, к которой шел по головам, внушили тебе другие люди. А собственное счастье ты потерял по пути.
С трудом верилось, что это говорит Тристан. Его слова отзывались эхом в пустоте ее сердца. Единственное, чего она хотела в жизни, - вернуться в момент, когда смотрела на фейерверк в окружении людей, что ей дороги, и застыть там навечно. От того зимнего дня остались лишь Тристан и Марк...
И Тристан совсем близко - довольно протянуть руку. Кусочек ее прошлого, оставшийся неизменным.
- Кстати, куда вы собираетесь меня пригласить?..
Он вздохнул.
- Мне жаль, что так вышло.
- Уж здесь вашей вины точно нет. Вы меня предупреждали.
- Слабое утешение.
- Это испытание для нас обоих, - Она улыбнулась, давая понять, что говорит не особенно серьезно. - Объединив силы, мы сможем достойно его перенести.
- На самом деле... - Он как будто замялся. - На самом деле нам не мешало бы серьезно поговорить. Возможно, отдельный кабинет в тихом ресторане?..
Она представила себе долгий вечер наедине, серо-синие глаза напротив, будто читающие на самом дне ее души - там, где зловонный ил и обломки кораблекрушения...
- Ну уж нет! Серьезных разговоров я не выдержу. Я хочу развеяться... Потанцевать, вот! Почему бы нам не отправиться танцевать. Только не здесь, в глуши, где все нас знают. Доберемся до города и пойдем отплясывать в сомнительный кабак.