Если болтать только о приятной ерунде, можно сделать вид, что они снова - парочка подростков, и ничего-ничего не изменилось...
Тристан кивнул.
- Звучит восхитительно.
- Тогда - до скорого.
Она смотрела ему вслед, улыбаясь. Как будто мысль о свидании с Тристаном Веларесом доставляла ей удовольствие.
Настало время идти на занятия, и двери в бильярдную распахнулись. Мимо пролетела Эльвира, оставляя за собою сладкий шлейф духов. Шеба, пахнувшая взмыленным конем, подмигнула Аде на прощание.
Даемон на миг задержался рядом:
- Слишком-то уж откладывать не будем, дорогая леди Ада. Заглядывайте ко мне домой как-нибудь вечерком… и не забудьте надеть красивое белье.
Урок 38. Стеклянный зверинец - 1
I.
С наступлением сумерек звуки, исходившие из зверинца академии, становились совсем уж инфернальными. Тонко плакал ребенок - это подманивал жертву лурийский живогрыз. Малый дракула разражался демоническим хохотом, обеспечившим этому крошке его прозвище.
Вдохновившись, другие обитатели зверинца присоединяли голоса к адскому хору - выли, стенали и скрежетали, кто во что горазд. Неподготовленного человека эта какофония могла бы напугать до полусмерти. Поговаривали, что один сторож-новичок, оставшийся на ночную смену, вернулся с нее поседевшим...
...Амелия так привыкла, что едва обращала внимание.
Из питомцев ее больше всего развлекал ворон, с давних пор поселившийся под крышей постройки. Мнения расходились, обычная это птица, или еще один злобный дух Клипота, принявший форму земного животного.
Амелия склонялась то к одной, то к другой теории. Птица была говорящая, и хотя ее лексикон состоял из отрывочных слов и фраз, уж больно кстати - и зловеще - она их применяла. С другой стороны, ворон провел много лет в Академии, а тут чего только не наберешься...
О появлении чужака Амелию предупредил грозновой, существо интеллигентное. Пронзительный свист служил у него сигналом тревоги. Другие монстры отреагировали сразу: паффбист надулся как шар, выпустив когти и три ряда зубов, по акульи острых. Малый дракула расправил кожистые крылья, мшистый хмунгус выпустил тысячу ядовитых игл. Живогрыз выразительно облизнулся...
- Это свои, - наставительно заметила Амелия.
Весь день она смотрела на Тристана издалека, не имея возможности подойти, поцеловать... Поэтому сразу исправила упущение, под одобрительный - так казалось Амелии - гул ее питомцев.
- Привет, - пробормотал Тристан, когда они оторвались друг от друга. - Я подумал, что могу тебе помочь.
- Спасибо. Я тебя не запачкала? - Она запоздало сообразила, что за час возни с монстрами основательно перемазалась. А вот Тристан, как всегда, выглядел безупречно.
- Кр-р-расавчик! - выкрикнул ворон, прыгая по балкам у потолка. И тут же уточнил: - Вор-рон - крр-расавчик!
- Да, ты тоже красавчик, - согласилась Амелия. - Как ты умудряешься всегда оставаться таким нарядным и аккуратным? - спросила она возлюбленного. - Ведь у тебя только что закончилась практика. И ночевал ты в Академии...
- Это вопрос привычки и дисциплины, не более того.
- Может, меня ты тоже сумеешь вымуштровать. Хотя у тети не вышло...
Эх, если Тристан выполнит обещание и представит ее своим родственникам и друзьям, Амелии придется здорово измениться. Не хватало только, чтобы он извинялся за ее внешний вид.
- Зачем? По-моему, ты идеальна такая, как есть. Кстати, сегодня я тоже ночую в Академии...
- О, значит, мы можем остаться на ночь вместе, - обрадовалась Амелия. - Побудем вдвоем...
- Р-развррат! - громко каркнул ворон, и Амелия подтвердила: - Да, и это тоже.
В пристройке к зверинцу имелась свободная комнатка, и профессор Гамма предложил ее Амелии на те дни, когда она задерживалась здесь на дежурство. Так что тетю Амелия уже предупредила, что ночевать не вернется...
- Давай, я тебе покажу наш зверинец. Только не подходи слишком близко к вольерам.
В состав зверинца входило несколько помещений, в основном отведенных под вольеры, разделенные узкими проходами. Материальные барьеры могли удержать лишь часть питомцев зверинца, поэтому на каждом вольере сияли руны, а профессор Гамма обновлял их по утрам своей магией.
Амелия успела подружиться с большинством подопечных. Завидев ее, монстры радостно бросались к заграждениям - кто-то хотел от нее общения и ласки, кто-то хотел ею закусить. На этих последних грозно скрипела Госпожа Жаба, восседавшая у Амелии на плече.