Тристан, тем временем, поспешил к другу домой. Путь туда он знал, как свою ладонь, - тот был изогнутым и не слишком длинным, как его линия жизни. Карета домчалась за пятнадцать минут.
Гектор снимал для Сесила элегантный особняк, очень под стать самому Сесилу. Здание на отшибе, окна постоянно задернуты портьерами – наверное, потому, что по утрам его хозяин вечно мучился от похмелья. Небольшой, как раз такой, где хватало места для просторного гардероба и всех мелочей, необходимых истинному джентльмену, чтобы выйти из дома в приличном виде.
К Сесилу Тристан мог заявляться как к себе, в любое время дня и ночи. Лакей провел его в гостиную, не задавая вопросов.
- Тристан, мой юный друг! – внутри ждала встреча с Гектором. Стройным, изящным, моложавым - последним, кого Тристану хотелось видеть.
Обаяние Гектора никогда не действовало на него так, как на Аду. А сейчас потребовалось немалое усилие воли, чтобы сдержать гримасу отвращения.
Что-то на лице все же проступило, потому что Гектор спросил: - Все в порядке? – тут же продолжив, не дожидаясь ответа: – Хотя какие у вас, молодежи, могут быть заботы! Вот у меня – что ни день, то новая морщинка, с которой надо бороться. Может, тоже начать купаться в крови девственниц, как леди Сантадэр? Или девственников – этих-то побольше найдется, подозреваю, и проще вычислить по прыщам! – К Тристану подплыл бокал весело искрившего вина. – Выпей! Лучшее лекарство от уныния.
Тристан мотнул головой, припомнив собственные проделки с хрраном.
- Не могу… Надо готовиться к экзаменам.
- Экзамены! – Гектор осушил бокал вместо него. – Какое преступление - тратить бесценные минуты юности на зубрежку! Хотя бы в этом меня не обвинишь – я совершаю только восхитительные ошибки. – Упав в кресло, закинул ногу на ногу. – За вечную молодость я бы отдал душу… если б она у меня имелась!
Гектор так мило улыбался, что невольно тянуло улыбнуться в ответ. Но над изящными усиками и точеным носом блестели холодные серые глаза со зрачками, стянутыми куирросом, а из-за тонкого аромата континентальных духов долетал отчетливый запашок гнили.
«Зная вкусы нашего Гектора, Сесил для него уже староват».
- Я пришел увидеть Сесила…
- Догадываюсь, что не меня! Он вот-вот вернется. Составишь пока компанию старичку?..
Тристан предпочел бы подождать наверху, но что поделаешь?.. Пришлось остаться.
- Подай мне ящик с сигарами, будь другом… - попросил Гектор. - Там, в углу, на столике. Помнишь, как я учил вас с Адой курить? Сесил овладел этим навыком очень рано – хоть к чему-то у него врожденный талант… Златовласый херувимчик с сигарой во рту – что может быть прелестнее?
Ящичек было легко заметить – крышку, отделанную битым серебром, украшали гранаты и гравировка. Тристан взял его – и гранаты вспыхнули, высвечивая руну. Пальцы уколола магия, как электрический разряд…
Он обернулся к Гектору – и увидел, что окружен решеткой магических линий, заперт в них, словно в клетке. Такая же руна, как на крышке ящика, горела под ногами, на каменной плитке.
- Так что же мои сигары? – Гектор не менял вальяжной позы. – Ах, да, я одну припас. Слава Сатане, потому что выйдешь ты оттуда нескоро. – Он извлек сигару из нагрудного кармашка пиджака, не торопясь обрезал кончик. – …Мой юный друг.
Еще один промах… В висках урчала кровь.
- Ваши шутки не лучшего сорта, - Тристан протянул к Гектору щупальце Силы – и она влилась в прутья решетки, усиливая ее.
- Не усердствуй. Изнутри ты не освободишься. Да, юность я не тратил на пыль наук, зато потом на то у меня было много лет – печально подумать, сколько! Старинный семейный артефакт, заранее врезанная руна – вышла неплохая ловушка. Знаю, хвалить самого себя неприлично, но мне непристойности по вкусу.
Проклятая руна… Тристан ударил по ней магией – и та снова ушла в решетку. Со злости стукнул по плитке ногой – бесполезно.
- Не надо громить мою гостиную. Просто скажи, где она.