Сесил никогда не распространялся про свое раннее детство. Тристан не настаивал из деликатности, полагая, что на то имеются весомые причины - может, Сесил - плод интрижки Гектора с замужней дамой из общества?.. Но все его догадки о прошлом друга, как оказалось, ничего общего не имели с реальностью. Начиная с того, что звали того не Сесил, а Томми. И рос он в нищете.
- Мы жили в клоповнике, хотя тогда я не понимал этого. Мама, отец, я, и парализованная бабка. Бабка Смерть, так я ее звал, мне казалось, из ее угла пахнет смертью. Когда она меня подзывала, я ревел и упирался. Бабка Смерть была не в себе, а когда чудила, у нас в доме все разлеталось на части, вспыхивало, дребезжала посуда. В четыре года мне это казалось совершенно нормальным.
Как-то раз разгорелся настоящий пожар. Я только вспоминаю, как мать выносит меня на улицу, говорит: "Стой здесь, не бойся, я сейчас вернусь", и убегает. Полагаю, отец остался в доме, вынести бабку, а мать побежала ему помочь, но что-то пошло не так. Как бы там ни было, я их больше не видел.
Помню длинные темные волосы матери, ее голос. А лица совсем не помню. Ненавижу это.
...Родных у Сесила не осталось, и его отправили в приют. Там он провел несколько лет... пока на него не пришли посмотреть.
- Сперва у нас появился поверенный Гектора, а потом - сам Гектор. Вот его визит мне врезался в память четко. Костюмчик в полоску, трость с набалдашником, булавка в жилете сверкала, как путеводная звезда. От него так прекрасно пахло, что хотелось плакать. В приюте обычно воняло нужником и кислыми щами. Создание из другого, чудесного мира - и он хотел стать моим новым отцом!
Я не мог поверить такому счастью. Мы все мечтали, что кто-то придет и возьмет нас к себе, в настоящий дом, где кормят досыта и нет крыс. Но забрали только одну девчонку, у которой нашлась тетка. И меня.
Я поклялся себе, что если он выберет меня, я сделаю все, чтобы ему угодить. Что ж, я и делал, не так ли? - В улыбке была усталая горечь. - Абсолютно все...
Еще несколько лет Сесил провел в хорошо обставленной квартире, под присмотром учителей. Гектор навещал его раз в полгода, не чаще. Сесилу было около двенадцати лет, когда он переехал к своему опекуну и был представлен обществу.
- Потом я узнал, что люди Гектора объездили много городов и приютов в поисках приемыша. Искали кого-нибудь с магическим потенциалом, и, конечно, смазливого. У него было еще несколько таких, но магия проснулась именно у меня. Он сам говорил, как ему повезло, что я так на него похож.
Тонкие пальцы полезли в карман жилета. Тристан отобрал у Сесила папироску с куирросом и встретил взгляд друга, темный и серьезный.
- Как видишь, я ничем не лучше Гая. Такой же сброд. Гектор и этим держал меня за горло, грозился рассказать тебе, с кем ты дружишь. Что же, теперь ты знаешь.
- Ты совсем не такой, как Гай. А Гай не такой, как Амелия. А Амелия не такая, как Лиззи... И каждый из вас стоит в сто раз больше Гектора, - Как Тристан мог ничего не замечать? Слишком занят был или попытками угодить отцу, или жалостью к себе. - Мы еще поговорим обо всем. А сейчас давай, собирайся. Нам надо уходить.
- Ты беги, Трис. Отыщи свою Амелию и будь счастлив. А обо мне не беспокойся, - Сесил уплывал куда-то без помощи куирроса. Расслабился на кушетке, привычная меланхолия затягивала черты серой тенью. - От судьбы не уйдешь. Объективно рассуждая, невелика будет потеря. Одним бесполезным бездельником меньше.
Тристан уселся рядом, скрестил руки на груди. Подумав, засунул в рот сигаретку с наркотиком.
- Если ты не пойдешь со мной, я тоже остаюсь. Будем ждать здесь, пока за нами не придут и не отправят на заклание. Я уже потерял одного брата, и не собираюсь лишаться другого.
Что-то проступало сквозь муть в глазах Сесила, - так корабль, затерявшийся тумане, возвращается на свет маяка.
- Спятил? - Он задул огонек, который Тристан уже поднес к сигаретке. - Слушай, без денег Гектора мне даже кальсоны будет не на что купить...
- Пока у меня есть, где приткнуть голову, у тебя будет тоже. В крайнем случае, поступим служить в цирк. - Тристана и так уже давно держали за клоуна - во всяком случае, его отец.