В последний момент Даркберта осенила гениальная идея. Он обрядил одну из служанок в одежду Лиззи и посадил на паровоз, идущий в портовый город.
- Надеюсь, у него не будет из-за меня неприятностей.
- Нашел о ком переживать! Эти аристократы друг с другом всегда договорятся. Не удивлюсь, если он сдаст нас своим дружкам.
Бейли хотел возразить, когда зазвучали голоса. Непохожие на те, что долетали обычно. Резкие, отдающие металлом.
Стук каблуков, четкий, громкий – так ступают люди, привыкшие ходить туда, куда им велят, без колебаний.
Щелкнув пальцами, Бейли потушил масляную лампу. Стало черным-черно, как на дне колодца.
Лиззи нашла его руку и сжала. Ее ладонь была влажной от страха. Хотелось обнять Лиззи покрепче и не отпускать, но Бейли обязан быть понять, что происходит.
Из подвала имелся путь к отступлению, потайная лестница, соединявшая его с кабинетом. Предки Стретенготена спускались в подвал поразвлечься - кто с девицами по вызову, кто с врагами, запертыми в пыточной, в зависимости от склонностей и темперамента. А Даркберт спускался, чтобы покормить Бейли и Лиззи.
Они договорились – если к подвалу начнут подбираться, Бейли с Лиззи перейдут наверх и постараются ускользнуть, изменив внешность иллюзиями, под видом слуг.
Возможно, момент настал?..
Ступая по воздуху, Бейли поднялся к двери-люку. Рядом с ним шла труба вентиляции, заговоренная так, чтобы шум из подвала не выходил наружу – а звуки снаружи, наоборот, усиливались.
Он прислушался.
— …Что это возмутительное и незаконное вторжение на частную собственность!..
- У вас идеальные оценки за поведение, дорогой Даркберт. Не стоит их портить, - Вкрадчивый женский голос. – Ваш отец, несомненно, посоветовал бы вам слушаться ваших наставников.
- Как индивидуум, достигший совершеннолетия, я обладаю компетенцией принимать решения, не опираясь на рекомендации старших по возрасту. Что до вашего статуса, то, со всем уважением, госпожа ректор, он теряет релевантность за пределами Академии.
Бейли давно восхищался искусством, с которым лорд Стретен… Даркберт обращался со словами. Если другие лепили из них куличики, то тот возводил целый замок. И чем больше волновался, тем сложнее выходила конструкция. Будет министром, как отец, сомневаться не приходится!
- Я уже заверил вас, что не обладаю сведениями о том, где в данный момент находится мой подопечный.
- Мы следили за вашим домом, - Второй пришелец говорил резко, без обиняков. Уж не господин ли это куратор? – Мальчишка приходил к вам.
- Не знаю, что он наговорил вам, но речь идет о серьезном проступке. Самое лучшее для Бейли, если он не будет бегать от нас, а примет положенное наказание. Возможно, его даже не отчислят.
Вот же врушка!.. А еще проректор. Как будто Бейли посмел бы нарушить правила Академии!
- Мы обыщем ваш особняк от крыши до подвала, - продолжал их куратор. - Разберем на кирпичи, но найдем его.
«От крыши до подвала»… От этих слов по коже пробежал холодок. Им нужно бежать…
- Скажите ему, что его подружку – она тоже замешана в это дело – поймали и везут сюда.
Его подружку мы поймали... Их с Даркбертом план все же сработал! Заговорщики думают, что Лиззи уже у них! А значит..
Он подплыл к Лиззи.
- Идем же! - зашептала она, дергая его за руку. - Чего ты, заснул? Уходим через потайной ход!
Наверно, бедная Лиззи решила, что он оцепенел от страха. А мозг Бейли работал быстро, как никогда.
- Сиди тут, поняла? - ответил он с твердостью, которой раньше себе не позволял. – Не выходи ни при каких обстоятельствах. И ни звука!
К потайному ходу он пошел один.
...Несколько минут спустя Бейли уже спускался по лестнице, ведущей со второго этажа в просторный холл. Холл, где стояли люди в красно-черной униформе, магистр Рендон, госпожа проректор и господин Стретенготен.
В пору почувствовать себя важной шишкой – все они ждут его, Бейли!..
- Говорил я вам, господин Стретенготен, куда нам обмануть таких магов, как наши наставники! Сколь веревочке ни виться…