Взгляд Амелии отчаянно метался по зверинцу, пока не упал на подгнившую хурму. Она бросила плод мандрилу - и тот, поймав лакомство, ненадолго отвлекся.
- Успокой его, Гай! Он мне пугает других монстров.
- Монстр пугает монстров, - Гай хмыкнул. - Совсем как я, ежели на то пошло! Слышь ты, уймись! Здесь и впрямь полно всякой дряни, но Велареса тут нет. Для него тут недостаточно хорошо пахнет. Если зайдет сюда, небось в обморок рухнет.
Черт, как нарочно...
- Р-рок! - донеслось из-под потолка. - Дур-рак, вр-раг!
- Видишь, - внушал фамильяру Гай, - это всего лишь ворона.
Амелия едва сдерживала нервный хохот. Происходящее походило на водевиль, где жены прячут любовников в шкафах.
Гай огляделся по сторонам.
- Ладно, где тут у вас лопата?
Эх, стукнуть бы его этой лопатой по голове... Хотя Амелия несправедлива, друг же хочет ей помочь. Да и лопата, скорее всего, погнется...
Внезапно пришла идея.
- Для начала я тебе кое-что покажу. Знаешь, наш крылозавр с ума сходит по персикам. Стоит ему почуять запах, как он начинает выводить такие трели, что в ушах звенит. Нам как раз привезли целый бушель, так почему бы не покормить его вместе? Его вольер там, дальше.
Амелия говорила громко, надеясь, что Тристан, поняв ее нехитрый план, воспользуется шансом ускользнуть под шумок.
Она утянула Гая за собою. Мандрил задержался еще на пару секунд, подозрительно зыркая злыми маленькими глазками, как никогда похожий на гопника из подворотни, - а потом последовал за хозяином.
...Амелия хотела избавиться от Гая как можно быстрее. Но увлеклась - ведь про монстров ее зверинца можно было рассказать столько интересного! К тому времени, как друг наконец собрался уходить, сумерки сменила непроглядная тьма. Амелия проводила Гая с мандрилом до двери и смотрела вслед, пока два силуэта не растворились во мраке.
Она была уверена, что Тристан уже в своей студии. И даже ахнула, когда с крыши взметнулась тень, полы плаща - как черные крылья.
Тристан бесшумно приземлился рядом с нею, точь-в-точь какой-то вампир - из тех гигантских, человекоподобных, что еще водились на островах в Южном Океане.
Очень недовольный вампирчик, которому подсунули брусничный сок вместо крови...
- Прятаться от Гая, словно мелкий воришка!.. Давно я не испытывал такого унижения!
Любовь любовью, но даже терпение Амелии имело предел.
- Ну, уж это не моя вина!
Не ей нужно хранить их отношения в тайне...
- Конечно, не твоя, - охотно согласился возлюбленный. - Это его вина. Почему он не может оставить тебя в покое?
- Потому, что он мой друг. К тому же, он помог мне навести порядок в зверинце. Только не говори, что все еще ревнуешь!
Молчание было достаточно красноречивым ответом. Ну, уж это слишком!
- Ты что, серьезно думаешь, что я могу крутить роман одновременно с тобой, с Гаем, да еще и с твоим младшим братом? Кто я, по-твоему? Клеопатра, Мессалина? Эльвира?
- Нет, - ответил Тристан, сдаваясь. - Конечно, я этого не думаю.
- Отлично, потому что еще совсем недавно я даже представить не могла, что у меня вообще может с кем-то случиться роман. Значит, я могу... - Нет, это звучало как вопрос. - Значит, я буду продолжать общаться с Гаем, с Колином и Бейли, и дружить с Марком, как дружила всегда.
Услышав имя брата, Тристан снова напрягся.
- Конечно, ты сама решаешь, с кем тебе дружить... Но что касается Марка, я все же прошу тебя свести общение с ним к минимуму. В качестве личного одолжения. Ради меня.
Заметив ее недоумение, он пояснил:
- Марк - очень чувствительный человек. Я... я знаю, как он к тебе относится. И если ты будешь уделять ему внимание, он примет это за поощрение, у него появятся надежды... А разочарование он воспримет очень тяжко.
Амелия почесала нос.
- Никогда ничего такого не замечала, если честно. Конечно, он хорошо ко мне относится, но в плане романтики...
- Я знаю его лучше, чем ты. И что ты для него значишь - тоже.