Амелия поежилась. Веларесы еще и какие-то там принцы, только этого не хватало! Она предпочла бы узнать, что в их семейном древе затесалась случайная кухарка или торговец зеленью.
- ...До тех пор, пока вражеский род не напал на нас вероломно, узурпировал власть. Моим предкам пришлось покинуть страну, спасая свои жизни. Наша великая империя предоставила им убежище и помогла вернуть трон. Так Кардоза стала частью империи, а Веларесы продолжили править ею под имперской эгидой.
Что-то такое Амелия припоминала из уроков истории, но тогда все эти названия, битвы и даты мало что для нее значили. Ведь империя только и делала, что кого-то завоевывала, теряла завоеванное, потом возвращала, подавляла восстания и так далее.
- …Узурпаторы не смирились с проигрышем. Они бежали в Барингию и выжидали там своего часа. А потом началась очередная война с Барингией - остальное ты должна знать. Мы проиграли, лишившись многих стратегически важных областей. И страна моих предков тоже была потеряна для нас. Теперь там правят наши враги под эгидою Барингии. Да, ее величество пожаловала нам другие земли, но это не то же самое. Такие раны не заживают.
Не имея даже собственного угла, откуда ее не могли бы выгнать назавтра пинком под зад, Амелия с трудом могла прочувствовать, что это такое - потерять целое королевство. Что же, быть изгнанным из родной страны, конечно, тяжело. Амелия была не слишком счастлива в коммуне Святого Сердца, и все же иногда скучала по ней…
- Куда бы я действительно хотел тебя свозить, так это туда, на родину Веларесов, - В глазах Тристана появился мечтательный блеск. - Только я сам никогда там не был... Отец рассказывал, что в Кардозе самые прекрасные горы на свете. Про них говорят, что они царапают макушками облака. Наш родовой замок высится на такой неприступной скале. Туда можно попасть лишь по узкой опасной тропинке - или верхом на виверне. Виверны живут в горах и спят, обвиваясь вокруг горных пиков. Членам нашей семьи они повинуются, а всех остальных, забредших в горы, разрывают на части.
- Виверны, наверное, очень популярны у местного населения... - пробормотала Амелия.
- Теперь ты понимаешь? Я должен вернуть то, что мы потеряли. Вернуть величие нашей империи и нашему роду. В этом заключается моя священная миссия, то, ради чего я появился на свет.
К своему стыду, понимала Амелия все меньше и меньше.
- А жители Кардозы хотят возвращаться под власть империи?
Тристан удивленно нахмурился. Очевидно, он никогда не задумывался о таких мелочах.
- Хм, не уверен... Должны хотеть. Мои предки правили твердой рукой, но мудро и справедливо. Кардоза восставала против власти Барингии, правда, ее граждане требовали полной независимости. Но этого никогда не будет, так что...
- Бедняги, - вздохнула Амелия. - То их завоевывают одни, то другие.
- Пожалуй... Впрочем, иначе и быть не могло. Это стратегически важный регион, там проходит один из главных торговых путей. Но для нашей семьи Кардоза - больше, чем земля, - Тристан крутанул глобус, и тот медленно заворочался вокруг оси. - Там, в горах, покоятся мои предки, и я поклялся отцу, что его кости будут лежать рядом с ними... В нише, высеченной высоко в теле горы...
- Так значит что, новая война?
- Полагаю, что да.
- Полагаешь?
- Отец никогда до конца не объяснял, в чем его план, - признался Тристан. - Говорил только, что мы должны быть готовы на любые жертвы. Он положил всё на алтарь своей цели, здоровье, радость жизни, и всё равно проиграл. Я должен превзойти его.
От этих откровений у Амелии кружилась голова. Она вспоминала Леона Велареса - великолепные руины того, что было великим воином. Обожженные обломки человека. И Тристан должен зайти еще дальше?!
- Думаю, скоро начнется новый конфликт с Барингией - все этого ждут - и тогда я должен буду стать лидером молодых магов, воодушевлять их, вести за собой к победе. Вот почему для меня так важна репутация. Ведь маги пойдут только за самым сильным. Каждый день моей жизни, каждый мой поступок подчинены этому. Единственное, что не вписывается в общую картину... - Тяжелый вздох.